washingtonpost.com: Filmheld Jimmy Stewart sterft om 89

Filmheld Jimmy Stewart sterft om 89

James Stewart (midden) in de laatste scène van Frank Capras film uit 1947 “It” sa Wonderful Life. ” (AP foto / bestand)

Door Bart Barnes
Washington Post- en Stafschrijver
Donderdag 3 juli 1997; Pagina A01

Jimmy Stewart, 89, een filmolympiër met een volledig Amerikaans imago en een universele aantrekkingskracht wiens rol als filmacteur hielp bij het definiëren van een nationale cultuur, stierf gisteren aan een hartstilstand in zijn huis in Los Angeles.

In een carrière van vijf decennia speelde Stewart echte helden en gewone mensen, pioniers, politieagenten, cowboys, legerofficieren, politici, zakenmensen, verslaggevers, dwazen en wijze mannen.

Hij was een idealistische jonge senator die vocht tegen het diepgewortelde politieke establishment in “Mr. Smith Goes to Washington” (1939); Charles Lindbergh vloog over de Atlantische Oceaan in “The Spirit of St. Louis” (1957) en bandleider Glenn Miller verloor zijn leven bij een vliegtuigcrash uit de Tweede Wereldoorlog in “The Glenn Miller Story” (1954). Hij was een gewiekste landadvocaat die de stadsmensen te slim af was in “Anatomy of a Murder” (1959) en de clown met het mysterieuze verleden die nooit de lachende verf van zijn droevige gezicht verwijderde in “The Greatest Show on Earth” (1952).

James Stewart bewondert zijn vriend en metgezel “Harvey”, een denkbeeldig wit konijn van 1,8 meter in de film uit 1950 met dezelfde naam. (AP foto / bestand)

Voor zijn ondersteunende optreden als tijdschriftverslaggever Macauley Connors, die tegenover Katharine Hepburn speelde in de high society-film “The Philadelphia Story “(1940), won hij zijn eerste Academy Award. Hij ontving ook een ere-Oscar van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences in 1985.

Hij won een Oscar-nominatie en de New York Film Critics “-prijs als beste acteur van het jaar voor” Mr. Smith Goes to Washington, waarin hij een van de meest memorabele lijnen van zijn carrière afleverde: Ik zou je geen twee cent geven voor al je mooie regels als ze daarachter niet een beetje gewone, gewone vriendelijkheid hadden en een beetje op zoek naar de andere kerel.

In zijn eigen favoriete rol was Stewart de burgerlijke maar gekwelde George Bailey, die van zelfmoord werd gered door zijn beschermengel in It sa Wonderful Life “(1947), dat sindsdien een klassieke vaste plant in de kersttijd is geworden.

Zijn filmcarrière omvatte mysteries, romantiek, komedies en hoog drama, meer dan 75 films in totaal, te beginnen in de jaren dertig, wat wordt vaak beschouwd als de Gouden Eeuw van Hollywood. Hij speelde tegenover de meeste vooraanstaande actrices van zijn tijd. Onder hen waren Hepburn, Marlene Dietrich, Jean Harlow, Ginger Rogers, Jean Arthur, Carole Lombard, Joan Crawford, Claudette Colbert, Rosalind Russell, Grace Kelly, June Allyson en Kim Novak.

Hij overleefde bijna alle vooraanstaande mannen van deze De vroege jaren, waaronder Spencer Tracy, Gary Cooper, Clark Gable, James Cagney, Fred Astaire, John Wayne, Humphrey Bogart, Cary Grant en Henry Fonda.

Aan publiek over de hele wereld wordt Stewart herinnerd als de held van zulke spannende thrillers van Alfred Hitchcock als “Rear Window” (1954), waar hij bungelde aan de vensterbank van een appartement in Greenwich Village in New York; een frontiersman die de vlakten berijdt in een John Ford Western; of een eenvoudige Mr. Nice Guy, die tegen alle verwachtingen in wint door middel van deugd en hard werken, in een Frank Capra-film.

“Jimmy Stewart is de typische Amerikaanse man voor miljoenen bioscoopbezoekers”, Rochelle Slovin, zei de oprichter en directeur van het American Museum of the Moving Image tijdens een eerbetoon in 1988 aan Stewart.

“Je maakte me aan het lachen. Je maakte me aan het huilen. Je deed me verlangen naar een land dat we misschien koesteren” Al een tijdje niet gezien, zei acteur Dustin Hoffman tijdens een uitreiking van de American Film Institute Life Achievement Award in 1980 voor Stewart. Je hebt mijn ouders erg blij gemaakt. Je hebt me erg blij gemaakt. Ik “ga ervoor zorgen dat je mijn kinderen heel gelukkig maakt.”

Op het scherm had Stewart een aanwezigheid die zichzelf wegcijferde en bescheiden was. Hij kon innemend onhandig zijn, en soms sprak hij zijn regels met een lichte stameling, maar hij was lief en oprecht. Er waren een paar keer dat hij gewoon gek was, zoals in Harvey (1950), toen hij de beminnelijke dronkaard Elwood P.Dowd speelde, die vaak werd vergezeld door zijn denkbeeldige metgezel, een twee meter lang wit konijn. .

Maar meestal was Stewart de filmische belichaming van gezond verstand en fatsoen. Hij was de spreekwoordelijke buurjongen. Zijn acteerstijl leek moeiteloos en natuurlijk, en hij bouwde gemakkelijk een band op met zijn publiek.Hij zei vaak dat een van de moeilijkste en moeilijkste aspecten van zijn werk was om zijn acteerwerk moeiteloos te laten lijken. In feite vereiste het hard werken en concentratie, en Stewart was een zware en veeleisende leermeester van zichzelf.

James Maitland Stewart werd geboren in Indiana, Pennsylvania, waar zijn familie sinds het midden van het jaar een ijzerhandel had gerund. van de 19e eeuw, en hij heeft nooit afstand gedaan van zijn Amerikaanse wortels in de kleine stad. Op de avond van 1941, toen hij zijn Academy Award won voor “The Philadelphia Story”, belde zijn vader hem vanuit Pennsylvania om 4 uur s ochtends. “Ik heb gehoord dat je een soort van award gewonnen hebt. Wat was het, een plaquette of zoiets?” vroeg Alex Stewart. “Nou ja, je kunt het maar beter hier terugbrengen, en we” zetten het in de etalage van de winkel. “

Het bleef daar 25 jaar.

In Pennsylvania” Op de Mercersburg Academy speelde Stewart voetbal en nam hij deel aan toneel. In 1932 studeerde hij af aan Princeton met een graad in architectuur, maar door zijn deelname aan dramatische en muzikale producties daar raakte hij meer geïnteresseerd in het theater.

Na zijn studie bracht Stewart de zomer door op Cape Cod met een theater groep die bekend staat als de University Players, geregisseerd door Joshua Logan. Hij speelde accordeon in een theesalon in Falmouth en won een ondergeschikte rol als chauffeur in een pre-Broadway-try-out van een show genaamd “Goodbye Again”.

In die rol stond Stewart slechts drie op het podium. minuten, en hij had één zin: Mevrouw Belle Irving zal er pijn van doen. Maar hij slaagde erin genoeg moeite en vitaliteit in zijn optreden te steken om indruk te maken op zowel het publiek als de bezoekende critici uit New York.

Die herfst ging hij zelf naar New York, waar hij een bijrol speelde in een onsuccesvol toneelstuk genaamd Carrie Nation, en in december was de chauffeur weer in Goodbye Again . Gedurende de volgende drie jaar trad hij op in verschillende Broadway-producties; vervolgens, in 1935, haalde een talentenscout van Metro-Goldwyn-Mayer de studio over om hem een rol aan te bieden in een film genaamd “Murder Man”.

Op die foto was Stewart een politieverslaggever genaamd “Shorty. ” Hij was niet tevreden met zijn prestatie. “Ik was helemaal handen en voeten en” wist niet wat ik ermee moest doen “, zei hij later.

Desalniettemin was het genoeg om zijn filmcarrière te lanceren. Tijdens zijn eerste film maakte hij 24 films. vijf jaar in Hollywood, waaronder enkele van zijn beste. Onder hen was de Capra-film “You Can” t Take It With You “, die in 1938 een Academy Award voor beste film won.

Begin 1941 terwijl de Tweede Wereldoorlog al aan de gang was in Europa, probeerde Stewart dienst te nemen in het leger. Aanvankelijk werd hij afgewezen omdat hij te licht was, maar hij maakte zichzelf vet met een opzettelijke en agressieve eetcampagne en werd uiteindelijk geaccepteerd voor militaire dienst.

Hij was al een gediplomeerd vliegtuigpiloot en werd toegewezen aan het Army Air Corps, waar hij een bombardier-instructeur werd. In 1943 ging hij naar Europa als commandant van een bommenwerpersquadron bij de Achtste Luchtmacht, en hij vloog 25 gevechtsmissies. Hij keerde in 1945 terug naar de Verenigde Staten als kolonel wiens decoraties een Distinguished Flying Cross met eikenbladcluster en een Air Medal omvatten.

Stewart bleef na de oorlog in de Air Force Reserve en werd in 1959 gepromoveerd tot brigadegeneraal. In 1966, tijdens zijn jaarlijkse actieve dienst van twee weken, vroeg hij om een gevechtstaak en nam hij deel aan een bombardement op Vietnam.

Terwijl hij zijn filmcarrière na de Tweede Wereldoorlog hervatte, werd Stewart geconfronteerd met een midlifecrisis van vertrouwen. Zijn eerste naoorlogse films bestendigden het beeld van jeugdige onschuld en fatsoen in zijn geboorteplaats dat hij voor de oorlog had geprojecteerd, maar eind jaren veertig speelde het niet zo goed als voor Pearl Harbor. Criticus Jesse Zunser, die in 1947 in het tijdschrift Cue schreef, merkte op dat “Jimmy nog steeds jongensachtige charme uitstraalt in dodelijke doses.”

Ondanks zijn populariteit in de daaropvolgende jaren was “It” sa Wonderful Life “een commerciële ramp toen het werd uitgebracht in 1946, en Stewart nam dit als een persoonlijke klap in het gezicht. In de daaropvolgende jaren onderging hij een filmische metamorfose, waarbij hij wereldwijser, taaier en minder geneigd werd tot vertrouwen.

Begin 1950 begon hij zijn ontwikkeling als de stoïcijnse frontiersman in westerns als Winchester. “73” en “Broken Arrow”, waar hij verliefd werd op een Apache-meisje. Hij spoorde bandieten op, vocht vechters, ving geweerlopers en verijdelde treinrovers in films als “Bend of the River” (1952), ” Naked Spur “(1953),” The Man From Laramie “(1955),” The Far Country “(1955) en” Night Passage “(1957). In tegenstelling tot de zuiverheid die hij weerspiegelde in zijn eerdere films, was Stewart reed nu over de vlakten met een baardgroei van een dag en zijn kleding vaak onverzorgd. Hij had een snelle vinger aan de trekker.

Professioneel en in termen van persoonlijke populariteit bereikte zijn carrière waarschijnlijk een hoogtepunt in de jaren vijftig.Hij won prijzen van het Filmfestival van Venetië, de New York Film Critics en de Film Daily-enquête onder schrijvers in 1959 voor zijn optreden als advocaat voor een legerofficier die werd beschuldigd van moord in Anatomy of a Murder, dat ook een Academie trok. Award nominatie. Hij ontving ook Academy Award-nominaties voor “Harvey” en “It” sa Wonderful Life. “

In het decennium van de jaren zestig verminderde Stewart zijn werkschema aanzienlijk. Hij was een grens senator in” The Man Who Shot Liberty Valance “(1962). In een andere western,” The Shootist “(1976), was hij een dokter in een kleine stad die John Wayne vertelde dat hij kanker had. In 1977 verscheen hij in” Airport “77.”

Maar hij was nooit succesvol op televisie. In 1971 was hij hoogleraar antropologie aan de universiteit in een komedie die speciaal voor hem was geschreven, “The Jimmy Stewart Show”, zondagavond op NBC. Het programma kreeg slechte beoordelingen.

Twee jaar later probeerde hij het opnieuw, dit keer als verdedigingsadvocaat in een serie genaamd “Hawkins”, maar ook dit was van korte duur.

Toen hij ouder werd, begon hij gezondheidsproblemen te krijgen, waaronder hartaandoeningen en huidkanker, en hij droeg een gehoorapparaat. In 1989 publiceerde hij een boek met een verzameling gedichten die hij had geschreven, en er werden meer dan 300.000 exemplaren van verkocht.

In een verklaring van zijn kantoor in Californië zei voormalig president Ronald Reagan, die samen met Stewart optrad in oorlogstrainingfilms, zei over zijn collega-acteur: “We waren blij dat we in 1983 de kans hadden om hem de eer van het Kennedy Center en in 1985 de Presidential Medal of Freedom te overhandigen. Op zijn gebruikelijke manier accepteerde hij beide met gratie en nederigheid. . “

In 1949 trouwde Stewart met Gloria Hatrick MacLean. Ze stierf in 1994.

Ze kregen een tweelingdochters, Kelly en Judith. Er waren ook twee zonen uit haar eerdere huwelijk met Edward MacLean Jr., Michael en Ronald, die in 1970 in Vietnam omkwamen toen ze in het Korps Mariniers diende.