Wanneer hebben mensen ontdekt hoe ze vuur moeten gebruiken?

Branden baanden de weg voor mensen om te evolueren tot de soort die we vandaag zijn. Wetenschappers vermoeden dat mensen zonder controle over vuur waarschijnlijk nooit grote hersenen zouden hebben ontwikkeld en de voordelen die daarmee gepaard gaan. Maar wanneer ontdekten mensen voor het eerst hoe ze vuur moesten gebruiken?

“Dat” is een lastige vraag “, zei Ian Tattersall, een paleoantropoloog en emeritus curator van menselijke oorsprong bij het American Museum of Natural History in New York City. “Misschien is het bewijs voor vuur niet” goed te bewaren, en wat we “zien zijn slechts de overblijfselen van wat voorheen een veel rijker record was. Maar nogmaals, dat is giswerk. We weten het niet.

Wat experts wel weten, is dat ongeveer 400.000 jaar geleden brand veel vaker voorkwam in archeologische vondsten in heel Europa, het Midden-Oosten. , Afrika en Azië, volgens een overzichtsartikel uit 2016 in het tijdschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B. Deskundigen beschouwen deze branden als wijdverbreid, hoewel sites met bewijs nog steeds relatief schaars zijn.

Gerelateerd: Hoe slim waren de Neanderthalers?

Ten minste twee geïsoleerde locaties laten zien dat eerdere mensen vuur gebruikten vóór 400.000 jaar geleden, zei Tattersall. Bijvoorbeeld op een locatie in In Israël, dat ongeveer 800.000 jaar oud is, hebben archeologen haarden, vuursteen en verbrande houtfragmenten gevonden, volgens een studie in het tijdschrift Science uit 2012. Op een andere locatie, deze genaamd Wonderwerk Cave in Zuid-Afrika, vonden wetenschappers bewijs dat mensen vuur gebruikten 1 miljoen jaar geleden, volgens een studie uit 2012 in het tijdschrift Proceedings of t hij National Academy of Sciences. In die grot vonden ze restanten van verbrand bot en planten en wat leek op haarden.

“Waar het bewijs vandaan komt op de site is echt ver terug in de grot”, zegt Sarah Hlubik, een paleoantropoloog en postdoctoraal onderzoeker aan de George Washington University in Washington, DC Zelfs een landschapsbrand die rondzwaait zal niet zo ver terugkomen. Met andere woorden, er is weinig kans dat de gegevens een toevalstreffer zijn, ook al zijn ze geïsoleerd in ruimte en tijd.

Hoewel Wonderwerk de eerste site is waar de meeste experts het erover eens zijn dat mensen vuur gebruikten, had het veel eerder moeten gebruiken. Ongeveer 2 miljoen jaar geleden begon de darm van de menselijke voorouder Homo erectus te krimpen, wat suggereert dat iets als koken de spijsvertering een stuk gemakkelijker maakte. Ondertussen groeide zijn brein, wat veel energie kost. Waar zou je anders de energie vandaan halen zonder vuur te gebruiken om voedsel te koken? Tattersall vertelde WordsSideKick.com, verwijzend naar het koken van vlees en groenten.

Om dat argument te onderbouwen, zoekt Hlubik naar tekenen van oude gecontroleerde branden op locaties in Koobi Fora, een regio in Noord-Kenia die rijk is aan paleoantropologische overblijfselen die ongeveer 1,6 miljoen jaar oud zijn. Tot dusverre heeft ze daar verbrande botten gevonden die zijn geclusterd met andere artefacten. Verbrand sediment werd afzonderlijk geclusterd, wat suggereert dat er een gebied was om vuur te houden en een ander gebied waar oude mensen het grootste deel van hun tijd doorbrachten.

“Op dit punt kan ik” zeggen, ” Ja, er was vuur dat werd gebruikt door mensen op deze specifieke site, “” zei Hlubik. “De volgende fase van het onderzoek is om vervolgens te zeggen:” Hoeveel andere locaties in de regio hebben ook bewijs van brand? “”

Maar niet alle experts zijn het met Hlubik eens. De branden op de plek die ze heeft opgegraven, zijn mogelijk niet door mensen aangestoken. Het is mogelijk dat het bewijs afkomstig zou kunnen zijn van struiken die in brand werden gestoken door natuurlijke bosbranden.

Telkens wanneer het gebruik van vuur zich voordeed, had het vermogen van de mens om bosbranden te vangen en te beheersen – of eigen branden te creëren – enorme gevolgen voor de evolutie van de soort. Het verlengde waarschijnlijk de levensduur, maakte mensen socialer door ze een plek te geven om zich te verzamelen en, samen met de uitvinding van kleding, hielp het hen naar koudere klimaten te verhuizen, zei Tattersall. Het gebruik van vuren verhoogde waarschijnlijk ook de menselijke cognitie, Hlubik voegde eraan toe: “De voordelen van het gebruik ervan versterken de cognitieve voordelen die je” al hebt behaald en creëer vervolgens meer. Omdat vuur een complex iets is “, zei ze. “Je kunt erg gewond raken” als je het verkeerd gebruikt. “

Oorspronkelijk gepubliceerd op WordsSideKick.com.