Walt Whitman
Vroege leven
Walt Whitman werd geboren in een gezin dat zich in de eerste helft van de 17e eeuw in Noord-Amerika vestigde eeuw. Zijn afkomst was typerend voor de regio: zijn moeder, Louisa Van Velsor, was Nederlands, en zijn vader, Walter Whitman, was van Engelse afkomst. Het waren boerenmensen met weinig formeel onderwijs. De familie Whitman had ooit een groot stuk land bezeten, maar tegen de tijd dat Walt werd geboren was het zo klein dat zijn vader met timmerwerk was begonnen, hoewel het gezin nog steeds op een klein deel van het voorouderlijk landgoed woonde. In 1823 verhuisde Walter Whitman, Sr., zijn groeiende gezin naar Brooklyn, dat een enorme vlucht nam. Daar speculeerde hij in onroerend goed en bouwde goedkope huizen voor ambachtslieden, maar hij was een slechte manager en had moeite om voor zijn gezin te zorgen, dat tot negen kinderen groeide.
Walt, het tweede kind, ging naar de openbare school in Brooklyn, begon op 12-jarige leeftijd te werken en leerde de drukkerij. Hij werkte als drukker in Brooklyn en New York City, gaf les op landelijke scholen op Long Island en werd journalist. Op 23-jarige leeftijd gaf hij in New York een dagblad uit en in 1846 werd hij redacteur van de Brooklyn Daily Eagle, een vrij belangrijke krant van die tijd. Begin 1848 ontslagen van de Adelaar vanwege zijn steun voor de antislavernij Free Soil-factie van de Democratische Partij, ging hij naar New Orleans, Louisiana, waar hij drie maanden werkte op de Crescent voordat hij terugkeerde naar New York via de rivier de Mississippi en de Grote Meren. Na weer een mislukte poging tot Free Soil-journalistiek, bouwde hij van ongeveer 1850 tot 1855 huizen en dobberde hij in onroerend goed in New York.
Whitman had een groot deel van zijn 36 jaar wandelen en observeren in New York City doorgebracht. en Long Island. Hij had het theater vaak bezocht en veel toneelstukken van William Shakespeare gezien, en hij had een sterke liefde voor muziek ontwikkeld, vooral opera. Gedurende deze jaren had hij ook thuis en in de New Yorkse bibliotheken veel gelezen en begon hij te experimenteren met een nieuwe stijl van poëzie. Terwijl hij een leraar, drukker en journalist was, had hij sentimentele verhalen en gedichten in kranten en populaire tijdschriften gepubliceerd, maar die lieten bijna geen literaire belofte zien.
In het voorjaar van 1855 had Whitman genoeg gedichten in zijn nieuwe stijl voor een dun boekdeel. Omdat hij geen uitgever kon vinden, verkocht hij een huis en drukte hij de eerste editie van Leaves of Grass op eigen kosten. Op de eerste editie in 1855 verscheen geen naam van een uitgever en geen naam van de auteur. Maar op de omslag stond een portret van Walt Whitman, breedgeschouderd, rood vlees, Bacchus-wenkbrauw, baard als een sater, zoals Bronson Alcott hem beschreef in een dagboek in 1856. Hoewel het op zijn uiterlijk weinig werd gewaardeerd, werd Leaves of Grass warm geprezen door de dichter en essayist Ralph Waldo Emerson, die bij ontvangst van de gedichten aan Whitman schreef dat het het meest buitengewone stukje humor en wijsheid was. had al bijgedragen.
Whitman bleef zijn nieuwe stijl van schrijven oefenen in zijn privé-notitieboekjes en in 1856 verscheen de tweede editie van Leaves of Grass. Deze verzameling bevatte herzieningen van de gedichten van de eerste editie en een nieuwe, het “Sun-down Poem” (later “Crossing Brooklyn Ferry”). De tweede editie was ook een financiële mislukking, en Whitman gaf opnieuw een dagblad uit, de Brooklyn Times, maar was in de zomer van 1859 werkloos. In 1860 bracht een uitgever in Boston de derde editie van Leaves of Grass uit, sterk vergroot en herschikt , maar het uitbreken van de Amerikaanse Burgeroorlog maakte het bedrijf failliet. Het deel uit 1860 bevatte de Calamus-gedichten, die een persoonlijke crisis van enige intensiteit in Whitmans leven vastleggen, een schijnbare homoseksuele liefdesaffaire (of het nu ingebeeld of echt is, is onbekend), en Voorgevoel (later getiteld Beginnend met Paumanok ) waarin de gewelddadige emoties worden vastgelegd die vaak de kracht van de dichter wegtrokken. A Word out of the Sea (later getiteld Out of the Cradle Endlessly Rocking) riep sombere gevoelens op, net als As I Ebbd with the Ocean of Life , “” Chants Democratic “,” Enfans dAdam “,” Messenger Leaves “en” Thoughts “waren meer in de eerdere stijl van de dichter.