Waarom werd Andrew Johnson afgezet?

Voordat Abraham Lincoln in 1865 werd vermoord, had hij een plan voor wederopbouw opgesteld dat milder zou zijn ten opzichte van het verslagen zuiden als het voegde zich weer bij de Unie. Hij was van plan algemene amnestie te verlenen aan degenen die een eed van loyaliteit aan de Verenigde Staten hadden gezworen en stemde ermee in om alle federale wetten met betrekking tot slavernij te gehoorzamen (hoewel hoge Zuidelijke ambtenaren en militaire leiders van de algemene amnestie moesten worden uitgesloten). In het plan van Lincoln stond ook dat wanneer een tiende van de kiezers die aan de verkiezingen van 1860 hadden deelgenomen, de eed in een bepaalde staat hadden aanvaard, die staat een nieuwe regering kon formuleren en vertegenwoordigers naar het Congres kon sturen. > Andrew Johnson was van plan dit plan uit te voeren toen hij president werd. Dit beleid paste echter niet goed bij de zogenaamde radicale republikeinen in het Congres, die militaire regeringen wilden opzetten en strengere voorwaarden voor overname voor de afgescheiden staten. Omdat geen van beide partijen bereid was compromissen te sluiten, ontstond er een botsing van testamenten.
De politieke steun om een afzettingsprocedure tegen de president te beginnen kwam toen Johnson de ambtstermijn van Office Act door Edwin Stanton, minister van Oorlog, uit het kabinet te verwijderen. De Wet tenure of Office, die in 1867 over het veto van Johnson ging, stelde dat een president benoemde functionarissen niet kon ontslaan zonder de toestemming van het Congres.
Zowel Lincoln als Johnson hadden problemen gehad met Stanton, een bondgenoot van de Radicalen in het Congres. De verwijdering van Stanton was daarom niet alleen een politieke beslissing die werd genomen om de onenigheid tussen de president en zijn kabinet weg te nemen, maar ook een test van de Tenure of Office Act. Johnson geloofde dat de Tenure of Office Act ongrondwettig was en wilde dat deze legaal voor de rechtbank zou worden gebracht. Het was echter de president zelf die voor de rechter werd gebracht.
President Johnson werd op 24 februari 1868 door het Huis van Afgevaardigden afgezet en de Senaat heeft de zaak berecht in een proces dat duurde van maart tot mei 1868. In uiteindelijk stemde de Senaat om president Andrew Johnson vrij te spreken met een marge van 35 schuldig aan 19 onschuldig – één stem minder dan de tweederde die nodig was om te veroordelen.
In een zaak uit 1926 verklaarde het Hooggerechtshof dat de ambtsperiode van Office Act was ongeldig.