Waarom gaf Japan zich over in de Tweede Wereldoorlog?

Er is een controversieel debat onder geleerden over waarom Japan zich overgaf in de Tweede Wereldoorlog. Sommigen geloven dat de verklaring van 15 augustus 1945 het resultaat was van de atoombommen die op Hiroshima en Nagasaki zijn gevallen.

Het is mogelijk dat deze uiteindelijk keizer Hirohito (postuum keizer Showa genoemd) ertoe hebben aangezet om de impasse in de Supreme War Council en accepteer de voorwaarden van de Verklaring van Potsdam voor onvoorwaardelijke overgave, uitgegeven door de geallieerde leiders op 26 juli 1945. In die verklaring was er een belofte van “onmiddellijke en totale vernietiging” als de strijdkrachten van Japan zich niet zouden overgeven Het gebruik van massavernietigingswapens, waardoor grote delen van Hiroshima en Nagasaki snel achter elkaar werden verbrand, ondersteunde die dreiging en onderstreepte de nutteloosheid van het voortzetten van de oorlog. De tussenkomst van keizer Hirohito aan de zijde van degenen die de voorkeur gaven aan capitulatie was van cruciaal belang om hen voor zich te winnen. hardliners die dat niet deden. In dit verhaal bracht het aanbreken van het nucleaire tijdperk vrede. Het stelde militaire leiders ook in staat hun gezicht te redden, omdat ze konden beweren dat de oorlog niet verloren was op het slagveld, en stem ermee in zich over te geven om het Japanse volk meer lijden te besparen.

Dit betekende dat we Ketsu-go moesten verlaten, de strategie om een laatste beslissende slag te voeren die bedoeld was om zo veel slachtoffers op een oorlogsmoe Amerika dat het zijn eisen voor onvoorwaardelijke overgave zou versoepelen en vrede zou sluiten. Dit zou op zijn minst de keizer beschermen en mogelijk de strijdkrachten beschermen en hen beschermen tegen vervolging wegens oorlogsmisdaden. Deze strategie werd bevestigd in juni 1945 toen de gruwelijke en bloedige slag om Okinawa aan het aflopen was. Versterkingen waren overgebracht van Mantsjoerije om de verdediging van Kyushu te versterken, waar de VS de volgende aanval verwachtten.

In februari 1945 ontmoette Joseph Stalin de geallieerde leiders in Jalta en beloofde hij Japan aan te vallen drie maanden na de capitulatie van Duitsland. . Hij hield zich aan zijn belofte en Sovjettroepen vielen Mantsjoerije binnen in de vroege uurtjes van 9 augustus voor de bomaanslag op Nagasaki later die dag. Dit kwam als een schok voor de Japanse leiders die in juli van dat jaar hadden geprobeerd de Sovjets te betrekken als makelaars in een vredesovereenkomst met de geallieerden.

De Sovjet-deelname aan de oorlog was een alarmerende ontwikkeling voor een militaire leiding. die beloofde te blijven vechten om de keizer te redden. Het lot van de tsaar door communisten en de vooruitzichten voor een bestraffende Sovjetbezetting waren van invloed op de berekening van de overgave.

In februari 1945 voerde het Japanse leger een onderzoek uit dat concludeerde dat Japan de oorlog. Maar ze waren niet preuts over het lijden van het Japanse publiek – meer dan 60 Japanse steden werden in 1945 onderworpen aan uitgebreide brandbommen, waarbij honderdduizenden burgers werden verdreven, verminkt en gedood. Militaire leiders konden de schande van overgave niet overwegen, dus dwongen ze hun natie om door te gaan met het voeren van een oorlog die al verloren was, waardoor de Japanners werden onderworpen aan gruwelijk lijden dat ze veel eerder hadden kunnen beëindigen.

Historicus Tsuyoshi Hasegawa, in zijn boek Racing the Enemy uit 2005 levert overtuigend bewijs dat de oorlog in de Stille Oceaan eindigde als gevolg van de komst van de Sovjets, niet door de atoombombardementen. Na twee keer een nederlaag door de Sovjets te hebben geproefd aan het eind van de jaren dertig in Manchurische grensconflicten, de generaals wisten dat het nieuwe front betekende dat verder verzet zinloos was.

Sheldon Garon, hoogleraar geschiedenis aan de Princeton University, bestrijdt Hasegawas bewering dat het leger onvoorzichtig was over het Japanse lijden en bereid was om voor de laatste burger. Onlangs hield Garon een lezing in Tokio over een lopend boekproject over hoe de oorlog verloren ging voor Duitsland en Japan.

Hij stelt dat de VS verrast waren door de plotselinge overgave van Japan, opmerkend dat Amerika op 19 augustus 1945 nog drie atoombommen klaar zou hebben gehad en er nog zes in productie zou hebben gehad – het voorzag niet op een snel einde.

Volgens Garon maakte het Japanse leger zich grote zorgen door verslechterende omstandigheden in Japan omdat ze de oorlogsinspanning ondermijnden. De autoriteiten planden bijvoorbeeld de evacuatie van een paar honderdduizend schoolkinderen om hen de stedelijke branden te besparen, maar waren niet voorbereid op de massale uittocht van volwassenen die op borgtocht moesten betalen omdat ze wisten dat het leger hen niet kon beschermen. De wegen vanuit Tokio waren verstopt met deze vluchtelingen: 8,5 miljoen Japanse steden waren in de laatste vijf maanden van de oorlog gevlucht, waardoor transportnetwerken lam lagen.

Deze overlevingsstrategie op het platteland betekende dat gedemoraliseerde arbeiders fabrieken verlieten, wat de bestaande tekorten verergerde. van oorlogsgerelateerde productie.

Volgens Garon betekenden deze sabotagedaden ook dat een ordelijke samenleving niet langer de bevelen opvolgde en reageerde op opeenstapelende tekenen van een dreigende nederlaag.Helaas, veel van deze ongelukkige vluchtelingen vluchtten naar kleinere steden, en waren dus onderhevig aan meer bombardementen toen Amerika op weg was naar secundaire doelen. De VS lieten pamfletten vallen waarin werd gewaarschuwd voor aanstaande stakingen, en leverden ze vervolgens af, wat angst aanwakkerde en het vertrouwen in de regering ondermijnde.

Ambtenaren werden ook gedemoraliseerd door de overgave van Duitsland en de gruwelijke strijd tot het einde waar Adolf Hitler op aandrong, zijn mensen en steden aan een meedogenloos beuken onderwerpen.

Garon merkt op dat de Duitsers vochten als samoerai en alles opofferden, zelfs als ze wisten dat het voor een verloren zaak was. Hoewel er veel wordt gedaan over de Japanse autoriteiten die vrouwen en kinderen trainen om Amerikaanse indringers te weerstaan met bamboestokken, merkt Garon op dat niemand dat ooit heeft gedaan. Daarentegen nam Duitsland wanhopige maatregelen door zijn toevlucht te nemen tot volledige mobilisatie en deze ongetrainde dienstplichtigen in te zetten op slagvelden waar velen stierven of gewond raakten.

Japanse diplomaten in Europa waren geschokt door de verwoesting van Duitsland en uitten hun bezorgdheid over die van Hitler. “vechten tot het einde” -strategie. Ze adviseerden de Duitsers niet na te streven en adviseerden dus impliciet overgave voor het nationale belang. Maar het vinden van een waardige uitgang bleek ongrijpbaar.

Garon schrijft de vertraagde overgave van Japan toe aan militaire onverzettelijkheid en diplomatieke incompetentie, een aarzeling die Japan aan onnodige verwoesting onderwierp.

Ten slotte was het de Sovjet-deelname aan de oorlog en de atoombombardementen die een overhaaste overgave veroorzaakten. Maar het was te laat vanwege de tekenen van een nederlaag, waaronder een verwoestende reeks tegenslagen aan het thuisfront, deed zich al een tijdje voor: eindeloze brandbombardementen, groeiende voedseltekorten als gevolg van de Amerikaanse blokkade “Operation Starvation, ”Nabestaanden en de ondermijning van mensen die met hun voeten stemmen. Er was geen honger om het lot van de nazis te ondergaan of de natie te onderwerpen aan meer nachtmerrieachtige vernietiging.

Welke keuze hadden de keizer en zijn adviseurs toen het publiek – niet langer bereid te verdragen – verzuurd door de oorlog? hebben als het keizerlijke huishouden zou overleven?

Jeff Kingston is de directeur van Asian Studies, Temple University Japan.