Waarom een simpele, levensreddende hondsdolheidspot in Amerika $ 10.000 kan kosten

Op 17 november 2016 vloog een vleermuis naar Ally McNamees mond.

In die tijd was McNamee een student aan het Keene State College in New Hampshire. Een vleermuis vloog haar huis binnen en ze probeerde het weg te jagen met een bezem, ervan uitgaande dat de vleermuis zich zou terugtrekken. Dat gebeurde niet.

“Het vloog in mijn gezicht en ik schreeuwde”, zegt McNamee. “Mijn mond was open. Ik heb zeker een vleugel gevangen. ”

Toen ze de volgende dag wakker werd, begon ze zich zorgen te maken over hondsdolheid. Ze ging naar de plaatselijke spoedeisende hulp, die haar naar de eerste hulp stuurde. Het was de enige faciliteit die de nodige medicijnen had voor de behandeling van hondsdolheid, een situatie die typisch is in de Verenigde Staten.

Een paar weken later kwam de rekening binnen: $ 6.017. Het overgrote deel van de aanklacht betrof een geneesmiddel voor de behandeling van blootstelling aan hondsdolheid, immunoglobuline genaamd. De eerste hulp bracht dit medicijn $ 3.706 in rekening.

En het blijkt dat de rekening van McNamee eigenlijk aan de lage kant was van wat ziekenhuizen in de Verenigde Staten aanrekenen voor het medicijn, wat soms dichter bij $ 10.000 zijn.

Vox hoorde van McNamees vleermuisincident tijdens een lopend, maandenlang onderzoek naar de kosten van de eerste hulp. Lezers uit het hele land hebben meer dan 1000 rekeningen bijgedragen aan de database van Vox op de spoedafdeling. Bij het bekijken van die rekeningen kwam ik steeds iets tegen dat ik niet had verwacht: lezers met een aanzienlijke medische schuld vanwege de behandeling van hondsdolheid.

Michael Cinkosky stuurde me ook een rekening van een bezoek aan een ziekenhuis in de buurt van Denver. Een vleermuis kwam afgelopen zomer in botsing met de borst van zijn 8-jarige zoon en liet twee krassen achter, een teken van een mogelijke beet. Dat ziekenhuis factureerde hetzelfde hondsdolheidsmedicijn $ 10.494.

De familie Cinkosky was verantwoordelijk voor $ 3.563 van de ziekenhuisrekening, die ze nog steeds afbetalen.

“Hondsdolheid is 100 procent dodelijk. Wat ga je doen? Snap je het niet?” Cinkosky: “We leven van onze reserves vanwege de rekeningen, en dat is geen goede langetermijnstrategie.”

In Engeland kost het medicijn tegen de blootstelling aan hondsdolheid $ 1600. Hier rekenen ziekenhuizen $ 10.000 aan.

De prijs van de behandeling van hondsdolheid in de VS onthult unieke tekortkomingen van het gezondheidszorgsysteem in ons land. Het laat zien dat farmaceutische bedrijven in de Verenigde Staten torenhoge prijzen kunnen hanteren voor levensreddende medicijnen.

Met name het medicijn dat voorkomt dat rabiës zich naar de hersenen verspreidt, kan meer kosten dan $ 10.000 in de Verenigde Staten. In sommige gevallen die ik heb besproken, brachten ziekenhuizen meer dan zes keer zoveel in rekening als het identieke medicijn in het VK zou kosten.

Verzekeringsplannen zullen vaak onderhandelen over die kosten, maar zelfs die lagere prijzen zijn nog steeds veelvouden hoger dan wat patiënten betalen in vergelijkbare landen, zoals Canada of Engeland.

“Behandeling tegen rabiës is duurder in de Verenigde Staten, net als veel medische behandelingen, omdat we geen prijscontrole hebben”, zegt Charles Rupprecht, een biomedisch consulent die eerder het rabiësbeheersingsprogramma leidde bij de Centers for Disease Control and Prevention.

Spoedeisende hulp kan ondertussen het prijszettingsprobleem verergeren.

Eerste hulp zijn doorgaans de enige locaties waar patiënten de levensreddende behandeling kunnen vinden. En ze rekenen aanzienlijke “facilitaire kosten” aan iedereen die door hun deuren loopt om een behandeling te zoeken, inclusief patiënten die een vaccin tegen hondsdolheid zoeken.

Omdat hondsdolheid behandelingen omvatten een serie van vier shots die gedurende twee weken worden afgeleverd – allemaal op aparte afspraken – die kosten kunnen snel oplopen.

“Ik moet naar de eerste hulp om het medicijn te halen, en elke keer dat ik de deur binnenloop, is dat een nabetaling van $ 250 om te beginnen ”, Zegt Lisa Peterson, die in 2016 in Utah een behandeling tegen hondsdolheid onderging nadat ze door een wasbeer was gebeten. De afdeling volksgezondheid vertelde haar dat de enige plaats waar ze de injectie kon krijgen bij de plaatselijke afdeling spoedeisende hulp was.

Ze betaalt nog steeds haar rekeningen voor de behandeling – ongeveer $ 4.500 in totaal – met $ 100 per maand. Ze heeft nog ongeveer $ 600 te gaan, van bezoeken aan de spoedeisende hulp die in de herfst van 2016 plaatsvonden.

“Toen ik de rekening kreeg, belde ik ze huilend”, zegt ze. “Ik kan dit niet betalen . Elke keer komt de dokter even binnen, bekijkt de beet en geeft me een injectie. Hoe voelen ze zich op hun gemak om mij zo veel te factureren? “

Afhankelijk van waar je heen gaat, kan een belangrijk medicijn tegen hondsdolheid $ 280 kosten – of $ 9.912

Elk jaar worden tussen de 20.000 en 40.000 Amerikanen behandeld voor blootstelling aan hondsdolheid, meestal na ontmoetingen met dieren in het wild, waaronder vleermuizen, wasberen en stinkdieren.

De eerste stap in de behandeling omvat twee geneesmiddelen: een vaccin tegen hondsdolheid en iets dat hondsdolheid-immunoglobuline wordt genoemd. De immunoglobuline zet het immuunsysteem in wezen in een stroomversnelling en houdt het rabiësvirus tegen totdat het vaccin begint te werken.

“Het immunoglobuline is wat tussenbeide komt voordat de ziekte van de periferie van het lichaam naar het centrale zenuwstelsel en uiteindelijk naar de hersenen kan gaan”, legt Rupprecht uit. ” je tijd. ”

Rabiës-immunoglobuline kost meer dan zoiets als een griepprik, omdat het is afgeleid van menselijk bloed, dat zorgvuldig op ziekten moet worden gescreend. De prijs betekent dat het medicijn vaak niet verkrijgbaar is in ontwikkelingslanden.

Maar de prijzen in de Verenigde Staten zijn nog steeds uitzonderlijk hoog. Derek Evans, een Britse apotheker en voorzitter van de professionele groep International Society of Travel Medicine, heeft me geholpen de prijs van immunoglobuline tegen rabiës in het Verenigd Koninkrijk op te zoeken.

Het British National Formulary laat zien dat in het VK één flacon met immunoglobuline tegen hondsdolheid £ 600 of $ 813 kost. Evans zegt dat de gemiddelde man twee flesjes nodig heeft (het medicijn wordt gedoseerd op basis van het gewicht) waardoor de totale prijs £ 1.200, of $ 1.626, – een fractie van de kosten die ik heb gezien op Amerikaanse ziekenhuisrekeningen. De Britse regering dekt ook alle kosten voor de behandeling van hondsdolheid, waardoor patiënten daar geen rekening mee hoeven te houden.

“Het is ver verwijderd van $ 14.000, nietwaar?” Merkte Evans op toen ik hem vertelde over de beschuldigingen die ik hier in de Verenigde Staten had gezien.

Vooraf te weten komen wat de prijs van deze behandeling tegen hondsdolheid is, kan vervelend, zo niet onmogelijk blijken te zijn. De CDC schat dat het kost tussen $ 3.000 en $ 7.000.

Amino, bedrijf voor gezondheidsgegevens, kamde 45.000 claims voor de behandeling van hondsdolheid door en ontdekte dat ongeveer de helft van de rekeningen varieerde van $ 280 tot $ 4.500. Vijf procent van de rekeningen was boven de $ 9.912, wat suggereert dat spoedeisende hulp en mogelijk medicijnfabrikanten een ruime speelruimte hebben voor wat ze vragen voor exact dezelfde medicijnen.

De Amino-gegevens vertegenwoordigen de werkelijke prijs die patiënten en verzekeraars voor het rabiësvaccin hebben betaald, en niet de kosten van het ziekenhuis.

“Als dit een griepprik was, zou de prijsvariatie erg klein zijn”, zegt Sohan Murthy, hoofd datawetenschapper bij Amino. Maar hij zegt dat dit soort prijsvariaties typisch is wanneer je naar de spoedafdeling verhuist, waar patiënten vaak weinig idee hebben wat hun behandeling zal kosten totdat de rekening binnenkomt.

” Grote variatie in prijzen voor spoedeisende hulp is iets dat we veel zien bij verschillende soorten medische ontmoetingen, “zegt Murthy.

Het Zweedse Medisch Centrum bij Denver – het ziekenhuis waar Benjamin Cinkosky, de 8-jarige jongen die door een vleermuis werd geslagen – reageerde niet op meerdere verzoeken om commentaar over hoe hij zijn prijzen vaststelde.

Sanofi, die een van de twee merken van immunogloublin tegen hondsdolheid produceerde, leverde Vox een verklaring over de prijzen: “Rabiës is een ernstige virale infectie die bijna altijd dodelijk is. Wij zijn van mening dat de prijs van de immunoglobuline passend is, rekening houdend met de levensreddende waarde die het product kan bieden en de complexiteit van de fabricage. “

kosten van behandeling tegen hondsdolheid nog hoger

De meeste zorgverleners hebben rabiësimmunoglobuline niet op voorraad, omdat het dure medicijn een korte houdbaarheid heeft en meestal een paar jaar na productie vervalt. Er is een behoorlijke kans dat het medicijn op een huisartsenpost.

Spoedeisende hulpafdelingen houden dit levensreddende medicijn echter wel op voorraad. Uit de Amino-dataset blijkt dat 95 procent van de rabiësbehandeling na blootstelling plaatsvindt in SEH.

Spoedeisende hulpafdelingen betalen doorgaans honderden of duizenden dollars aan ziekenhuis- en dokterskosten alleen voor het ontvangen van de injecties in een SEH-omgeving. “Faciliteitskosten” zijn de kosten die de spoedafdelingen in rekening brengen voor het binnenlopen van de deur en het zoeken naar zorg. Deze vergoedingen zijn de afgelopen jaren sterk gestegen: 89 procent gestegen in slechts zes jaar, volgens mijn recente onderzoek bij het Health Care Cost Institute.

De vergoedingen variëren ook aanzienlijk van ziekenhuis naar het ziekenhuis – en zelfs in hetzelfde ziekenhuis.

Lisa Peterson leerde dit uit de eerste hand nadat een wasbeer haar had gebeten in oktober 2016. Ze belde de volksgezondheidsafdeling, die haar vertelde dat de enige plaats waar ze voor behandeling kon komen, haar was lokale eerste hulp.

St. Marks Hospital in Salt Lake City bracht Peterson $ 14.444 in rekening voor haar eerste bezoek. Ze was uiteindelijk verantwoordelijk voor $ 941.

Wat bij Peterson opviel, was dat haar eerstehulpafdeling andere prijzen zou rekenen voor haar vervolgbezoeken. Voor haar leken de bezoeken allemaal hetzelfde: een snelle stop bij de eerste hulp om een injectie met het vaccin tegen hondsdolheid te krijgen.

Maar soms werden haar bezoeken gefactureerd met een niveau 1 “facilitaire vergoeding, de goedkoopste vergoeding voor de eenvoudigste bezoeken. Maar een ander bezoek werd gecodeerd als” niveau 2 “, wat gepaard ging met een hogere prijs. En weer een andere was “niveau 4”, typisch gereserveerd voor enkele van de meest complexe bezoeken.

“Elke keer was de vergoeding anders”, zegt Peterson.

Naast haar eigen betaling van $ 250 op de eerste hulp, werden deze kosten op haar rekening gestort. Peterson werd $ 105 aan facilitaire kosten in rekening gebracht toen haar bezoek was gecodeerd als niveau 1, maar $ 679 aan facilitaire vergoeding wanneer het ziekenhuis een bezoek als niveau 4 codeerde.

Petersons deel van de rekening varieerde van $ 51 tot $ 230, afhankelijk van op welke code het ziekenhuis heeft gebruikt.

St. Marks Hospital in Salt Lake City, waar Peterson werd behandeld, reageerde niet op een verzoek om commentaar over hoe het de prijzen voor Petersons zorg vaststelde.

Peterson zegt dat het frustrerend was dat ze kon haar zorg niet krijgen – of in ieder geval de vervolgschoten, die niet snel verlopen zoals de immunoglobuline – bij een volksgezondheidsafdeling, waar ze geen facilitaire kosten zou hoeven te betalen. Maar de afdeling heeft haar herhaaldelijk verteld dat ze de medicatie niet in voorraad heeft of plannen heeft om dat te doen.

Zoals veel Amerikanen houdt Peterson rekening met de prijs bij het nemen van beslissingen over gezondheidszorg. Ze heeft geen dokter gezien over pijn in haar schouder, omdat ze denkt dat ze nu niet het geld heeft om de behandeling te betalen.

Maar met de behandeling tegen hondsdolheid was het anders: ze had te maken met mogelijke blootstelling aan een ziekte die altijd dodelijk is. Ze moest een behandeling zoeken – en ze had geen keus waar ze dat moest doen, waardoor ze in feite de prijzen moest betalen die de eerste hulp wilde vragen.

“I haal het voor het eerste schot, dat zal worden gezien door de eerste hulp, “zegt ze.” Maar de volgende drie? Ik snap het niet. Het leek absoluut achterlijk dat de enige manier om met hondsdolheid te worden behandeld, is via de eerste hulp. Dat vind ik belachelijk. ”

Help ons de kosten voor een bezoek aan de eerste hulp te melden. Deel uw factuur hier.