Waarom ‘Britse tanden’ iets zijn om over te lachen

Ik dacht niet dat mijn tanden bijzonder opmerkelijk waren totdat ik in New York woonde. De meeste Amerikanen hebben blokken perfect witte, perfect rechte tanden die eruit zien alsof ze zijn samengesteld door een 1,8 m lange chino-dragende tandarts genaamd Chad, die ruikt naar Calvin Klein Eternity.

De mijne is daarentegen gerangschikt als een orkest van wanorde. Mijn voortanden zijn te groot, wat me een kleverige lucht geeft, mijn hoektanden zijn zijwaarts gedraaid en mijn linker bovenste snijtand steekt vreemd uit, zo erg dat als je me in de verkeerde hoek op een foto ziet, ik eruit zie alsof ik een hoektand. Ze zijn wit genoeg, maar niet oogverblindend. Ze hadden me nooit erg gestoord – in het VK heb ik veel erger gezien. Maar naar Amerikaanse maatstaven presenteer ik me als een vrouwelijke Shane MacGowan. “Alle Britten hebben vreselijke tanden”, adviseerde een Amerikaanse vriend.

In een aflevering van The Simpsons uit 1993 gaat Ralph Wiggum naar de tandarts en maakt hij kennis met The Big Book of British Smiles – een boek van snaggle -getande mannen en vrouwen, waaronder een karikatuur van Prins Charles met een gezicht vol misvormde tanden. Het wordt gebruikt als waarschuwing voor het belang van poetsen en Wiggum deinst met afgrijzen terug als hij met zulke orale wreedheden wordt geconfronteerd.

Een vermelding waardig zou Guccis nieuwe lippenstiftcampagne zijn, gemaakt door de Britse fotograaf Martin Parr, met de roodgeverfde mond van muzikant Dani Miller van de in Brooklyn gevestigde punkband Surfbort. Ze lacht tot een grimas. , waarvan de tanden meer magnolia zijn dan briljant wit, geen laterale snijtanden aan de bovenkant hadden, dus een gomachtige opening aan weerszijden van haar voorkant tanden. Andere, meer conventionele, glimlachen komen ook voor in de campagne, maar het was die van Miller die de meeste aandacht kreeg. Het is een schokkend beeld als het naast standaard beautyadvertenties wordt geplaatst, die meestal vol symmetrische gezichten en geoliede lenige ledematen staan.

Een insider bij Gucci zegt dat toen de campagne werd getest met focusgroepen leek het een ramp te worden. In plaats daarvan werd het beeld met feest begroet – het kreeg meer dan 725.000 likes op Instagram (een typische post van Gucci krijgt ongeveer 65.000). Een commentator, die duidelijk een beugel had als kind, zei: “Ik had niet mogen knoeien met mijn natuurlijke schoonheid.” Een ander schreef: “Ik heb mijn hele leven te maken gehad met de onzekerheid en schaamte van mijn ontbrekende laterale snijtanden. Er is iets echt onmenselijks aan het gevoel dat je niet mag glimlachen of te opgewonden praten uit schaamte. Dit is prachtig. ”

Ik heb nooit veel last van mijn tanden gehad – in het VK heb ik veel gezien erger. Maar in de VS presenteer ik me als een vrouwelijke Shane MacGowan

Miller was opgewonden. Haar relatie met haar tanden is lastig geweest. Als kind nam haar moeder haar mee naar de orthodontist nadat ze haar hoorde “voor altijd over mijn tanden huilen vanwege pesten”. De reis resulteerde in een beugel om haar ondertanden recht te zetten en een beugel om de opening tussen haar voortanden te dichten en te vergroten de ruimte waar haar snijtanden hadden moeten zijn om plaats te maken voor implantaten. Uiteindelijk was er geen ruimte en eindigde ze met een houder met kunstgebit. “Nadat ik de houder honderd keer had verloren, heb ik hem uiteindelijk nooit meer geplaatst ,” ze zegt. Later, toen ze in een coffeeshop werkte, zou ze het vermijden om te glimlachen of luider te praten dan te mompelen om te voorkomen dat mensen haar kleverige tanden zouden zien. De Gucci-campagne heeft veel gedaan om haar zelfvertrouwen te vergroten. “Ik vind het geweldig dat het de inspiratie was voor schoonheidsnormen om uitgedaagd te worden. Mijn tanden en alle anderen met niet-perfecte tanden hebben een ruimte om te stralen en zich stoer en mooi te voelen”, zegt ze.

Elders zijn de tijden goed voor mensen met een onvolmaakte glimlach. Op Instagram schreef Pixie Geldof onlangs fotos van haarzelf met “Silly teeth forever”. Slick Woods, een van de meest bruisende modellen van vandaag, heeft een opening tussen haar voortanden die groot genoeg is om te pronken met haar tong. Ze treedt in de voetsporen van Georgia May Jagger, wiens glimlach met open tanden zon tien jaar geleden alomtegenwoordig was in hoofdartikelen en campagnes, en daarvoor Lauren Hutton en Vanessa Paradis. Zoals altijd kan Kate Moss worden gecrediteerd als een pionier. Ze bracht Britse tanden naar de wereld van high fashion. Onglamoureus wankel en volkomen gemiddeld, haar tanden zijn, zegt ze, “slungelig”.

In literatuur en film zijn tanden lange tijd een drager geweest van moraal en persoonlijkheid. Mensen met slechte tanden zijn schurken – los of slecht Chaucers Wife of Bath, uit de Canterbury Tales, heeft een gapende tand (of “gat-tothed” in de taal van die tijd). En zelfs Rachel Cusk neemt zijn toevlucht tot oude clichés in haar recente boek Transit, wanneer een auteur die zichzelf promoot “een gelijkmatige rij grote bruine tanden” vertoont wanneer hij spreekt op een literair festival.

Onze relatie met tanden is complex, zegt Emily Scott-Dearing, die vorig jaar co-curator was van de Teeth-tentoonstelling in de Wellcome Collection in Londen. “Waarom zouden we een tentoonstelling over tanden houden, geen armen of grote tenen of wat dan ook?” vraagt ze. We voelden dat tanden heel centraal staan in ons zelfgevoel. Ze zijn het enige stukje van ons skelet dat aan de buitenwereld te zien is. Ze maken deel uit van ons gezicht – een zeer gevoelig deel van ons lichaam. ” De tentoonstelling bevatte filmposters met een generieke sprankelende geretoucheerde glimlach; fineer kleurenkaarten; een fragment uit een documentaire uit 2015, A Wreck Reborn, waarin Shane MacGowan (die, Scott-Dearing citeert, “een beroemde mond heeft als een uitgebrand kasteel”) is uitgerust met een volledig kunstgebit – 22 nieuwe tanden in een negen uur durende procedure; een bordspel uit de jaren 1920, Your Teeth are Ivory Castles, waarin kinderen zich een weg banen over het bord om het Kasteel van Gezondheid en Geluk te bereiken, terwijl ze de Giant of Decay ontweken; en, natuurlijk, de Spike Milligan gedicht “Teeth”, dat een eerbetoon is aan een onvolmaakte glimlach zoals die van mij:

English Teeth! HELDEN Tanden!
Hoor ze klikken! en klak!
Laten we een loflied voor hen zingen –
Three Cheers for the Brown Grey and Black.

Slechte tanden waren ooit een teken van rijkdom, zegt Scott-Dearing. “De tanden van de zeer rijken waren typisch verschrikkelijk slecht in een tijd dat toegang tot suiker een extreem voorrecht was. Het koninklijk hof had de ergste tanden.” Op de tentoonstelling stond een schilderij van Elizabeth I naast een citaat van een Duitse bezoeker van de rechtbank uit 1578: “Haar lippen zijn smal en tanden zwart, een gebrek waaraan de Engelsen onderhevig lijken te zijn door hun grote gebruik van suiker.” Omdat toegang tot tandheelkundige gezondheid een symbool van rijkdom werd, waren het vaste parelwitte tanden die een voorrecht suggereerden.

“Wellicht de zoektocht naar een mooie glimlach kwam uit Frankrijk in de 18e eeuw, “zegt Rachel Bairsto van het British Dental Association Museum. Ze citeert Pierre Fauchard, algemeen omschreven als de vader van de moderne tandheelkunde, wiens baanbrekende boek uit 1728 Le Chirurgien-dentiste bevat verschillende instructies over cosmetische procedures en kunstgebit. Bairsto wijst ook op cartoonafdrukken van Thomas Rowlandson als bewijs van de obsessie met de Hollywood-glimlach, lang vóór Hollywood. In een tekening, uit 1787, spot Rowlandson met de praktijk van het transplanteren van tanden, waarbij een levende tand van een arme persoon werd gehaald om in de mond van een rijke koper te worden ingebracht. Hoewel het niet lukte, was het een korte rage.

“De Hollywood-glimlach maakt ons allemaal onzeker”, zegt Scott-Dearing wanneer hij terugblikt op Guccis grommende advertentie. Het is zeker weer een stap voorwaarts in de nieuwe interesse van mode in diversiteit en atypische schoonheid. Misschien zal het ons allemaal de beugel laten verlaten. Of denk twee keer na voordat we ze aan onze kinderen vastschroeven, in wat een merkwaardig vroege intrede is in de wereld van cosmetische aanpassingen.

Ik denk terug aan de verschillende keren dat mijn tanden gecorrigeerd hadden kunnen worden. Misschien 11 jaar oud toen mijn zus, een jaar ouder dan ik, een provisie kreeg. Misschien 15 jaar oud , toen schoolvrienden treinrails droegen als eretekens, die rubber pingen b en die bevestigden de bovenste en onderste sets en bespoten de ontzagwekkende kijkers met speeksel. Misschien begin ik twintig, toen volwassenen om me heen besloten dat het niet te laat was en duizenden betaalden voor op maat gemaakte doorzichtige beugels. Of misschien zelfs nu, wanneer advertenties op de Tube me aansporen om een procedure te volgen die me “met vertrouwen doet glimlachen”. Dus waarom niet? Het is niet omdat mensen minder lijken te geven om perfectie. En het is niet omdat Ik voel me pas gesterkt door een Gucci-advertentie. Misschien komt dat gewoon omdat, als ik mezelf echt zie lachen – mond open, ogen wild, glimlach manisch, tanden scheef – ik er zo levendig en gewoon volkomen echt uitzie.

Volg @FTStyle op Twitter en @financialtimesfashion op Instagram om eerst onze nieuwste verhalen te ontdekken. Abonneer je op FT Life op YouTube voor de nieuwste FT Weekend-videos