Waar dromen honden over?

Als Fidos benen trillen in zijn slaap, droomt hij er dan echt van om op konijnen te jagen?

Waarschijnlijk, zeggen onderzoekers. De “konijnen” “een deel staat ter discussie, maar het wetenschappelijke bewijs suggereert sterk dat honden niet alleen dromen, maar dat ze waarschijnlijk ook dromen van activiteiten tijdens het waken, net zoals mensen dat doen.

” Honden dromen “, zegt Stanley Coren, emeritus hoogleraar psychologie aan de Universiteit van British Columbia en de auteur van “Do Dogs Dream? Bijna alles wat uw hond wil dat u weet “(Norton, 2012).

Honden slapen meer dan mensen, vertelde Coren aan WordsSideKick.com, en ze hebben een bijzondere voorliefde voor dutjes. Maar de structuur van hun slaap ziet eruit opmerkelijk menselijk: net als mensen fietsen honden door stadia van waakzaamheid, snelle oogbewegingen (REM) -slaap en niet-snelle oogbewegingsslaap. Wetenschappers rapporteerden in het tijdschrift Physiological Behavior in 1977 de elektrische activiteit van de hersenen van zes pointer-honden gedurende 24 uur, en ontdekten dat de honden 44 procent van hun tijd alert waren, 21 procent slaperig en 12 procent in REM-slaap. Ze brachten ook 23 procent van hun tijd door in de diepste fase van niet-REM-slaap, de zogenaamde slow- wave sleep.

Mensen dromen zowel in REM- als niet-REM-slaap, maar de dromen die het meest mensen herinneren zich dat het REM-dromen zijn. In deze fase zijn dromen gedenkwaardig en vaak bizar. Bovendien is de kans groter dat mensen direct na de REM-slaap ontwaken dan achteraf e niet-REM-slaap, zei Matthew Wilson, een cognitief wetenschapper die onderzoek doet naar leren en geheugen aan het Massachusetts Institute of Technology. Ter vergelijking: niet-REM-dromen zijn nogal alledaags, zei Wilson tegen WordsSideKick.com.

Rustende ratten

In 2001 waren Wilson en zijn collegas de eersten die ontdekken dat ratten dromen – of, in ieder geval, hun hersenen doen hetzelfde als de hersenen van mensen doen tijdens het dromen, en met een vergelijkbaar effect. Ten eerste registreerden de onderzoekers de activiteit van meerdere neuronen in de hersenen van de ratten terwijl ze repetitieve doolhoftaken deden . Vervolgens registreerden ze dezelfde neuronen tijdens de REM-slaap.

In 44 procent van de REM-slaapepisodes vonden de onderzoekers hersenpatronen die overeenkwamen met die van de ratten hadden geproduceerd tijdens hun ontwakende doolhoflopen. De patronen duurden minuten achtereen en “speelden” in hetzelfde tempo als toen de ratten wakker waren. Met andere woorden, de dieren leken hun waakactiviteiten in de REM-slaap opnieuw te beleven, rapporteerden de onderzoekers in 2001 in het tijdschrift Neuron.

Het jaar daarop rapporteerde Wilsons groep vergelijkbare hersenactiviteitsechos van het dagelijks leven bij de niet-REM-slaap van ratten. Maar in niet-REM-slaap waren de hersengolfpatronen korter en sneller, in plaats van real-time na te bootsen, en de patronen kwamen alleen voor in dutjes direct na de activiteiten in de echte wereld.

Toch zijn er aanwijzingen dat deze niet-REM-activiteitsuitbarstingen dromerig zijn voor ratten, net zoals vergelijkbare hersenactiviteit dromerig (maar vergeetbaar) is in Wilson en zijn collegas ontdekten dat terwijl deze veelbetekenende neuronen in de hippocampus schoten – de rimpelige klodder hersenen aan de basis van de schedel die verbonden is met geheugen en leren – neuronen in hun visuele cortex ook vuren.

“Ze” zagen “waar de hippocampus van droomde,” zei Wilson.

Dromende honden

De bevinding dat ratten dromen is een goede indicatie dat dromen bij zoogdieren veel voorkomen. In feite wordt niet-REM-slaap gezien bij alle gewervelde dieren (dieren met ruggengraten) en kan deze zich zelfs uitstrekken tot sommige ongewervelde dieren, zoals fruitvliegen. Dus zelfs vliegen kunnen in een of andere vorm dromen, zei Wilson.

De reden dat de dromerige hersenpatronen van REM- en niet-REM-slaap zo vaak voorkomen, lijkt iets te maken te hebben met hun rol in leren en geheugen. Slaap bevordert de geheugenvorming en een verstoorde slaap kan het geheugen belemmeren.

Slaap “voegt iets toe” aan het proces van leren en herinneren, zei Wilson. Patronen in niet-REM-slaap lijken een soort categorisering van de dagelijkse activiteiten te suggereren. REM-slaap kan daarentegen een weg zijn voor de hersenen om te verkennen in een omgeving zonder gevolgen.

“Het idee is dat de hersenen tijdens de slaap proberen om snelkoppelingen of verbindingen te vinden tussen dingen die je misschien hebt meegemaakt maar je had ze gewoon niet in elkaar gezet, zei Wilson. De bizarre slaapbeelden van REM-dromen zouden een manifestatie kunnen zijn van dit diepere proces, zei hij.

Maar terug naar die sluimerende Sint Bernards en Schotse terriërs. Honden komen ongeveer 20 minuten na een snooze-sessie binnen in de REM-slaap en kunnen daar 2 of 3 minuten blijven. Een oplettende eigenaar kan opmerken dat de ademhaling van het dier onregelmatig wordt, zei Coren. Bij puppys en zeer oude honden kunnen de spieren trillen.Bij zowel honden als mensen is een deel van de hersenstam, de pons genaamd, verantwoordelijk voor het verlammen van de grote spieren tijdens de slaap, waardoor mensen en huisdieren hun dromen niet kunnen waarmaken. De pons is onderontwikkeld bij puppys en werkt mogelijk niet zo efficiënt bij oude honden, zei Coren, daarom hebben deze puppys meer kans om te trillen dan honden in hun middelste jaren. (Hetzelfde geldt voor zeer jonge en zeer oude mensen.)

Studies waarin het spierverlammende deel van de pons tijdelijk is uitgeschakeld zijn de enige manier om in hondendromen te gluren. Nu de pons offline zijn, beginnen honden hun dromen waar te maken (bij mensen wordt deze aandoening de REM-slaapstoornis genoemd).

“Wat we” hebben ontdekt, is dat honden hondendingen dromen, “zei Coren. “Dus, wijzers zullen naar droomvogels wijzen, en Dobermans zullen droominbrekers achtervolgen. Het droompatroon bij honden lijkt erg op het droompatroon bij mensen. “

Om onbekende redenen kan de grootte van de hond de grootte van de droom bepalen. Kleinere honden hebben vaker maar kortere dromen periodes, zei Cohen, terwijl grote honden minder frequente maar langere dromen hebben.

Hondenslaap is op andere manieren vergelijkbaar met menselijke slaap. Honden hebben waarschijnlijk nachtmerries, net als mensen, zei Cohen. Ze kunnen ook narcolepsie krijgen, een aandoening die ervoor zorgt dat de hersenen plotseling in elkaar vallen. In feite heeft onderzoek naar een reeks narcoleptische honden aan de Stanford University de biochemie achter de menselijke vorm van de aandoening ontrafeld.

Maar honden ontsnappen waarschijnlijk aan een algemeen menselijk slaapprobleem: slaapverlamming. In deze toestand, het bewustzijn keert terug voordat de hersenen de spieren weer “inschakelen”, zodat mensen wakker worden maar niet kunnen bewegen. Slaapverlamming is vaak het gevolg van slaapgebrek, wat een zeldzame aandoening is voor honden, zei Coren.

“Je geeft een hond een kans, en hij gaat liggen en sluit zijn ogen”, zei hij.

Volg Stephanie Pappas op Twitter en Google+. Volg ons @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel over WordsSideKick.com.