VS en Mexico ondertekenen de Mexicaanse arbeidsovereenkomst voor landbouwbedrijven

Op 4 augustus 1942 ondertekenen de Verenigde Staten en Mexico de Mexicaanse arbeidsovereenkomst voor landbouwbedrijven, waarmee het zogenaamde “Bracero-programma” wordt gecreëerd. Het programma, dat duurde tot 1964, was het grootste gastarbeidersprogramma in de geschiedenis van de VS. Gedurende zijn bestaan heeft het Bracero-programma zowel boeren als arbeiders geprofiteerd, maar het heeft ook geleid tot talrijke arbeidsconflicten, misbruik van arbeiders en andere problemen die de geschiedenis van landbouwarbeid in het zuidwesten van de Verenigde Staten al lang kenmerkten.

programma werd geboren uit noodzaak, omdat de federale regering zich zorgen maakte dat de Amerikaanse deelname aan de Tweede Wereldoorlog het zuidwesten van veel van haar landarbeid zou verzwelgen. Handarbeiders (braceros in het Spaans) uit Mexico werden een belangrijk onderdeel van de economie van de regio en het programma duurde langer dan de oorlog. Het programma garandeerde de arbeiders een aantal basisbeschermingen, waaronder een minimumloon, verzekering en veilige, gratis huisvesting; voldeden boeren vaak niet aan deze vereisten. Huisvesting en voedsel bleken routinematig ver onder de maat te zijn, en de lonen waren niet alleen laag, maar werden ook vaak te laat of helemaal niet betaald. Jaren na het einde van het programma waren veel braceros nog steeds aan het vechten om het geld te ontvangen dat van hun salaris was afgetrokken en naar verluidt op spaarrekeningen was gestort. Vanwege deze verbroken beloften kwamen stakingen gedurende deze periode veel voor.

Over de 22 jaar werden meer dan 4,6 miljoen contracten uitgegeven van het Bracero-programma. Hoewel het Congres het programma in 1964 liet aflopen, vormde het de weg voor decennia van arbeidsconflicten en een dynamiek van arbeidsmigranten die nog steeds bestaat. In de jaren 60 en 70 kwam de opkomst van de Uni ted Farm Workers, een vakbond die grotendeels bestaat uit Mexicanen en Mexicaans-Amerikanen, die doorging met het bestrijden van veel van dezelfde ongelijkheden waarmee de braceros werden geconfronteerd. Tot op de dag van vandaag vormen arbeidsmigranten uit Mexico nog steeds een vitaal onderdeel van de Zuidwestelijke economie, evenals een bron van politieke en raciale spanningen.

LEES MEER: Toen miljoenen Amerikanen stopten met het eten van druiven ter ondersteuning van de boerderij Werknemers