Vreemd maar waar: het grootste organisme op aarde is een schimmel

De volgende keer dat je champignons met witte knop koopt in de supermarkt, hoef je alleen maar onthoud dat ze misschien schattig en hapklare zijn, maar ze hebben een relatief westelijk gebied dat ongeveer 2384 acres (965 hectare) grond beslaat in de Blue Mountains in Oregon. Anders gezegd, deze gigantische schimmel zou 1.665 voetbalvelden omvatten, of bijna vier vierkante mijl (10 vierkante kilometer) grasmat.

De ontdekking van deze gigantische Armillaria ostoyae in 1998 luidde een nieuwe recordhouder in voor de titel van s werelds grootste bekende organisme, waarvan wordt aangenomen dat het de 110 voet (33,5 meter) lang, 200 ton blauwe vinvis. Op basis van zijn huidige groeisnelheid wordt de schimmel geschat op 2400 jaar oud, maar zou hij zelfs 8650 jaar oud kunnen zijn, waardoor hij ook een plaats zou verdienen tussen de oudste levende organismen.

Een team van bosbouwers Wetenschappers ontdekten de reus nadat ze op pad waren gegaan om de populatie van deze pathogene schimmel in het oosten van Oregon in kaart te brengen. Het team combineerde schimmelmonsters in petrischalen om te zien of ze samensmolten (zie foto hieronder), een teken dat ze van hetzelfde genetische individu waren, en gebruikte DNA-vingerafdrukken om te bepalen waar een individuele schimmel eindigde.

Dit een, A. ostoyae, veroorzaakt de wortelziekte van Armillaria, die in veel delen van de VS en Canada zwaden van coniferen doodt. De schimmel groeit voornamelijk langs boomwortels via hyfen, fijne filamenten die aan elkaar matten en verteringsenzymen uitscheiden. Maar Armillaria heeft het unieke vermogen om rhizomorfen uit te breiden, platte schoenachtige structuren, die gaten tussen voedselbronnen overbruggen en de omvang van de schimmel steeds verder vergroten.

Een combinatie van goede genen en een stabiele omgeving heeft dit mogelijk gemaakt. bijzonder gigantische schimmel om zijn sluipende bestaan de afgelopen millennia voort te zetten. “Dit zijn zeer vreemde organismen voor onze antropocentrische manier van denken”, zegt biochemicus Myron Smith van de Carleton University in Ottawa, Ontario. Een Armillaria-persoon bestaat uit een netwerk van schimmeldraden, hij legt uit: “Gezamenlijk wordt dit netwerk het mycelium genoemd en heeft het een onbepaalde vorm en grootte.”

Alle schimmels in het geslacht Armillaria staan bekend als honingpaddestoelen, omdat ze de geelgekapte en zoete vruchtlichamen Sommige soorten delen deze voorliefde voor gedrocht, maar zijn meer goedaardig van aard. In feite werd in 1992 de allereerste massieve schimmel ontdekt: een Armillaria bulbosa van 15 hectare, die later werd omgedoopt tot Armillaria gallica – wordt jaarlijks gevierd tijdens een “schimmelfeest” in de nabijgelegen stad Crystal Falls, Michigan.

Myron Smith was een PhD-kandidaat in de plantkunde aan de Universiteit van Toronto toen hij en zijn collegas deze exclusieve schimmel ontdekten in de hardhouten bossen bij Crystal Falls. “Dit was een soort bijproject”, herinnert Smith zich. “We keken naar de grenzen van individuen met behulp van genetische tests en het eerste jaar” vonden we de rand niet. “

Vervolgens ontwikkelden de microbiologen een nieuwe manier om een individu te onderscheiden van een groep van dichtbij verwante broers en zussen die een batterij moleculair-genetische technieken gebruikten. De belangrijkste test vergeleek schimmelgenen op veelbetekenende tekenen van inteelt, waarbij heterozygote stukjes DNA homozygoot worden. Toen realiseerden ze zich dat ze het groot hadden getroffen. De individuele Armillaria bulbosa die ze vonden, woog meer dan 100 ton (90,7 ton) en was ongeveer 1.500 jaar oud.

“Mensen hadden ideeën dat ze misschien groot waren, maar niemand had enig idee dat ze zo groot waren”, zegt Tom Volk, een professor biologie aan de Universiteit van Wisconsin-La Crosse. “Nou, het is zeker de grootste publiciteit die mycologie zal krijgen – misschien ooit.”

Kort daarna werd de ontdekking van een nog grotere schimmel in het zuidwesten van Washington aangekondigd door Terry Shaw, en vervolgens in Colorado met de US Forest Service (USFS), en Ken Russell, een bospatholoog bij het Washington State Department of Natural Resources, in 1992. Hun schimmel, een exemplaar van Armillaria ostoyae, besloeg ongeveer 1500 acres (600 hectare) of 2,5 vierkante mijl (6,5 vierkante mijl). En in 2003 publiceerden Catherine Parks van de USFS in Oregon en haar collegas hun ontdekking van de huidige kolos Armillaria ostoyae van 2384 acre.

Ironisch genoeg heeft de ontdekking van zulke enorme schimmelspecimens de discussie nieuw leven ingeblazen over wat vormt een individueel organisme. “Het” is een set genetisch identieke cellen die met elkaar communiceren en die een soort gemeenschappelijk doel hebben of op zijn minst zichzelf kunnen coördineren om iets te doen “, legt Volk uit.

Zowel de gigantische blauwe vinvis als de gigantische schimmel past comfortabel binnen deze definitie. Dat geldt ook voor de 6.615 ton zware (zes miljoen kilogram) kolonie van een mannelijke bevende espboom en zijn klonen die 43 hectare van een berghelling in Utah beslaat.

En, op het tweede gezicht, zelfs die champignons zijn niet zo klein.Een grote champignonkwekerij kan er in een jaar wel een miljoen pond (454 ton) van produceren. “De paddenstoelen die mensen kweken in de champignonhokken & 133 ;; ze” zijn vrijwel genetisch identiek van de ene teler naar de andere “, zegt Smith.” Dus in een grote champignonkwekerij dat zou een genetisch individu zijn – en het is “enorm!”

In feite kan gigantisch in de aard van de dingen zijn voor een schimmel. “We denken dat deze dingen niet erg zeldzaam zijn”, zegt Volk. “We denken dat ze” eigenlijk normaal zijn. “