Volledige titelnaam: Korte samenvatting van de Endangered Species Act (ESA)

De Endangered Species Act (“ESA”) is een federale wet die in 1973 werd bescherm bedreigde en bedreigde soorten tegen uitsterven (uitsterven). Een soort of ondersoort wordt bedreigd als deze “met uitsterven wordt bedreigd door het gehele of een aanzienlijk deel van zijn verspreidingsgebied”. Een bedreigde soort is een soort die binnen afzienbare tijd waarschijnlijk in gevaar zal komen. Drie verschillende afdelingen van de federale overheid beheren ESA: het ministerie van Binnenlandse Zaken (in het algemeen bedreigde dieren), het ministerie van Handel (zeezoogdieren) en het ministerie van Landbouw (planten).
ESA faciliteert het herstel van soorten op verschillende manieren. Het maakt het illegaal om bedreigde of bedreigde diersoorten te importeren, exporteren, meenemen, bezitten, verkopen of vervoeren. Daarnaast bepaalt ESA dat land dat nodig is voor het voortbestaan van de soort, moet worden aangewezen als kritieke habitat. Dit omvat land dat momenteel wordt ingenomen door de genoemde soorten en land dat belangrijk is voor het voortbestaan en toekomstig bestaan ervan. Het verbod om een op de lijst vermelde soort te vangen omvat de vernietiging van kritieke habitats.
ESA bevat een aantal uitzonderingen. Zo kan een soort worden vrijgesteld door de Endangered Species Committee (God Squad) of niet worden gedekt als dit het geval is. een experimentele populatie (leden van een bedreigde of bedreigde soort die buiten het huidige verspreidingsgebied van de soort worden vrijgelaten voor verdere instandhoudingsdoeleinden). Andere uitzonderingen zijn onder meer incidentele maatregelen door federale acties, nationale veiligheidsproblemen, ontberingen, het bezit van een reeds bestaand historisch item en bepaalde acties door Alaskan Natives.
Bepalingen van de ESA worden gehandhaafd door middel van burgerlijke rechtszaken, evenals door middel van civiele en strafrechtelijke sancties. Een criminele overtreding kan leiden tot gevangenisstraf en een boete van maximaal $ 50.000. Een civiele schending van een belangrijke bepaling kan resulteren in een boete van $ 25.000 (wetende overtreding) of een boete van $ 12.000. Overtreding van een kleine bepaling, vergunning of regelgeving kan een boete van $ 500 opleveren. Vis, wilde dieren en planten die illegaal zijn meegenomen, bezeten, verkocht of gekocht, kunnen in beslag worden genomen (de meest gebruikelijke uitkomst). Als er een strafrechtelijke veroordeling is, kunnen ook apparatuur en voertuigen die zijn gebruikt om de ESA te overtreden, worden geconfisqueerd.
Met bepaalde uitzonderingen beschermt de ESA bedreigde en bedreigde soorten tegen uitsterven door het importeren, exporteren, meenemen, bezitten, verkopen en vervoeren van dergelijke soorten te verbieden. Het verbiedt ook de vernietiging van hun kritieke habitat. ESA-bepalingen worden afgedwongen door het gebruik van burgerlijke rechtszaken, gevangenisstraf, boetes en verbeurdverklaring.