Voelen planten pijn?

Aangezien planten geen pijnreceptoren, zenuwen of hersenen hebben, voelen ze geen pijn zoals wij leden van het dierenrijk het begrijpen. Een wortel ontwortelen of een heg snoeien is geen vorm van botanische marteling en je kunt zonder zorgen in die appel bijten. Het lijkt er echter op dat veel planten fysieke prikkels en schade kunnen waarnemen en communiceren op manieren die geavanceerder zijn dan eerder werd gedacht.

Sommige planten hebben duidelijke sensorische vermogens, zoals de vliegenvanger van Venus en zijn ongelooflijke vallen die in ongeveer een halve seconde kunnen sluiten. Evenzo klapt de gevoelige plant zijn bladeren snel in als reactie op aanraking, een aanpassing die kan dienen om potentiële herbivoren weg te schrikken. Hoewel deze planten zichtbaar een duidelijk zintuiglijk vermogen vertonen, heeft recent onderzoek aangetoond dat andere planten in staat zijn om mechanische stimuli op cellulair niveau waar te nemen en erop te reageren. Arabidopsis (een mosterdplant die veel wordt gebruikt in wetenschappelijke studies) zendt elektrische signalen uit van blad naar blad wanneer het wordt opgegeten door rupsen of bladluizen, signalen om zijn chemische afweer tegen herbivoren te versterken. Hoewel deze opmerkelijke reactie wordt geïnitieerd door fysieke schade, is het elektrische waarschuwingssignaal niet gelijk aan een pijnsignaal, en we moeten een gewonde plant niet antropomorfiseren als een plant met pijn. Planten hebben uitzonderlijke capaciteiten om te reageren op zonlicht, zwaartekracht, wind en zelfs kleine insectenbeten, maar (gelukkig) zijn hun evolutionaire successen en mislukkingen niet gevormd door lijden, alleen door leven en dood.