Visserskatten: dieren die geen katten zijn, en het zijn ook geen echte vissers

Als de visserskat niet het meest onnauwkeurig genoemde dier in Noord-Amerika is, is het daar zeker. Dit familielid van de wezel is geen kat, en het kan hem niet veel schelen om te vissen. Maar dat betekent niet dat het op zichzelf geen interessant wezen is.

Deze kleine zoogdieren, ook wel vissers genoemd (Pekania pennanti), leven in bossen in Canada en over de Verenigde Staten. Ze zijn ongeveer ter grootte van een kat en hebben lange, dunne lichamen, bedekt met een bontjas die een eeuw geleden zo hoog in de pelshandel werd gewaardeerd dat vissers in sommige delen van hun thuisland met uitsterven werden bejaagd, aldus de Pittsburgh Post- Gazette. Maar omdat bont enigszins uit de mode is geraakt en dankzij succesvolle herintroductie, herstel van habitats en instandhoudingsinspanningen, maken vissers op veel plaatsen een comeback, meldde de Post-Gazette.

Gerelateerd: de meest bedreigde diersoort op de planeet

Vissers zitten nog steeds vast vanwege hun pels, en legale oogst, gecontroleerd door natuurbiologen, is een van de manieren waarop onderzoekers weten dat de visserspopulaties groeien in de meeste delen van hun historische habitat. Een andere reden waarom onderzoekers weten dat vissers in opleving zijn, is omdat mensen de wezens vaker zien, terwijl de onverschrokken dieren hun bereik verkennen. In 2014 werd zelfs een visser gespot in de Bronx, New York.

De naam van het dier is meestal het eerste waar mensen naar vragen, zegt Michael Joyce, een natuurecoloog bij het Natural Resources Research Institute van de Universiteit van Minnesota Duluth. “Fisher” is waarschijnlijk een verbastering van het Franse woord “fiche” (oorspronkelijk een Nederlands woord) dat verwijst naar de Europese bunzing (Mustela putorius), een kleine wezelsoort die in Europa en Marokko voorkomt. Het is mogelijk dat vroege Europese kolonisten de vissers van Noord-Amerika ten onrechte als bunzingen hebben geïdentificeerd.

Wat eten visserskatten?

Hoewel “visserskat” een beetje een verkeerde benaming is, is het niet omdat de dieren geen vis eten, zei Joyce, maar omdat ze veel eten en vis meestal niet bij de bovenaan de lijst. In New England hebben biologen bijvoorbeeld ontdekt dat visserskatten het vaakst genieten van eten op grijze eekhoorns (Sciurus carolinensis), meldt het tijdschrift Northern Woodlands. mals eten ook fruit, reptielen en amfibieën, vogels en vogeleieren, andere kleine zoogdieren en zelfs elkaar, volgens een studie uit 2017 gepubliceerd in het tijdschrift BioOne Complete.

De auteurs van het onderzoek onderzochten de maaginhoud van 91 vissers, wier karkassen ze in Pennsylvania hadden gevonden. Van deze vissers hadden er 12 stukjes van andere vissers in hun spijsverteringskanaal. Het team speculeerde dat de bevolking van Pennsylvania van de vissers was zo snel zo groot geworden dat de dieren met elkaar concurreerden om voedsel en agressief tegen elkaar waren geworden.

Gerelateerd: WordsSideKick.com praat “Kannibalisme” met auteur Bill Schutt

Maar de echte claim-to-fame van de visser is dat het “een van de weinige dieren is die regelmatig stekelvarkens aanvallen en opeten. Vissers” rennen rondjes om ze uit te putten, “zei Joyce. Terwijl het stekelvarken moe wordt uit, zal de visser naar het gezicht van het quilled dier snappen. Genoeg beten in het gezicht, en het stekelvarken zal uiteindelijk bloeden en sterven. Zodra de prooi is gestorven, grijpt de visser het gezicht van het stekelvarken in zijn kaken en draait het stekelige wezen ondersteboven om de buik bloot te leggen, zodat de visser veilig kan eten zonder te worden gestoken. Vissers zijn echter slordige eters en zullen af en toe slikken een paar ganzenveer, zei Joyce. Maar de vissers lijken de vissers niet veel te storen.

Vissers lijken het ook niet te kunnen schelen als ze een veer in hun gezicht krijgen. Hoewel vissers geen superkrachten hebben waardoor ze immuun zijn voor quilling, lijken ze in staat te zijn om infecties te voorkomen door verwondingen aan de veer. zou andere dieren doden, meldde Montana Public Radio. In een niet-gepubliceerde studie van 100 visserschedels verzameld door jagers, ontdekte Joyce dat bij ongeveer een op de 10 schedels stekels waren ingebed, wat suggereert dat de stoere kleine wezens ten minste één ongelukkige quilling hadden overleefd.

Naast onverschrokken jagende stekelvarkens, kunnen vissers ook lynxen – roofzuchtige katten die ongeveer twee keer zo groot zijn als een gemiddelde visser . Onderzoekers die lynxen volgden met radiokragen, vonden hun proefpersonen af en toe dood in een sneeuwjacht, met kleine bijtsporen ter grootte van een visser langs hun nek en hoofd, meldde National Geographic.

“Een visser heeft echt geen grenzen in de grootte van het dier dat hij wil aanvallen”, vertelde Scott McLellan, een natuurbioloog bij het Maine Department of Inland Fisheries and Wildlife, aan National Geographic .

De reputatie van de visserskat als agressieve jager heeft geleid tot oneerlijke en ongegronde geruchten dat visserskatten huisdieren en zelfs kleine kinderen aanvallen en eten.

“Ik weet het niet van alle, en ik denk niet dat er gevallen zijn van vissers die mensen aanvallen, zei Joyce, eraan toevoegend dat hoewel een visserskat waarschijnlijk niet twee keer zou nadenken over het eten van een huiskat als de gelegenheid zich voordeed, door mensen gedomineerde landschappen suggereren dat uw kat waarschijnlijk veilig is. (Katten hebben meer te vrezen van coyotes, uilen en autos.) De geruchten worden waarschijnlijk aangewakkerd door het feit dat het bereik van de visser zich uitbreidt, dus mensen die de ongrijpbare dieren nog nooit eerder hebben gezien, zien nu vissers op hun erf (en in sommige gevallen vuilnisbakken).

Over die schreeuw

Een ander ongebruikelijk kenmerk van visserskatten is hun doordringende geschreeuw. Internetfora zeggen dat het bloedstollende geschreeuw van een visser, die in het holst van de nacht wordt losgelaten, een teken is dat het wezen op het punt staat aan te vallen. Maar die geluiden zijn waarschijnlijk ten onrechte geïdentificeerde vossen, schreef Roland Kays, conservator van zoogdieren in het New York State Museum, in de New York Times. Vossen zijn over het algemeen erg luidruchtig en daarom gemakkelijk op te nemen, terwijl vissers doorgaans stil zijn om beter op hun prooi te jagen.

“Ze maken wel degelijk vocalisaties”, schreef Kays, maar niet het griezelige gekrijs dat eraan wordt toegeschreven. In plaats daarvan klinken de geluiden van de visser meer als een “opgewonden lach”, zei Joyce, vergelijkbaar met het geluid dat een fret als huisdier maakt, voegde hij eraan toe.

Bedreigingen

Hoewel vissers opnieuw zijn geïntroduceerd in een groot deel van hun oorspronkelijke verspreidingsgebied, zijn er nog steeds veel gebieden waar de visserspopulaties zich nooit hebben hersteld. In Minnesota is de visserspopulatie de afgelopen 20 jaar met naar schatting 50% afgenomen, Joyce zei. Hij gelooft dat een gebrek aan oude bomen grotendeels te wijten is: de visser geeft er de voorkeur aan om te baren en zijn jonge holten in bomen groot te brengen, maar het duurt tientallen jaren voordat een boom groot genoeg is om een holte te hebben die in een visser past “Een van onze zorgen is dat grote bomen met holtes” niet overvloedig zijn in gebieden waar vissers leven, “zei hij.

In een poging om vissers meer huisvesting te bieden, installeerden Joyce en zijn collegas in het najaar van 2019 dozen van 100 hol op locaties in het noorden van Minnesota, en een jaar later hadden vissers 17 van hen. Als vissers de holboxen zwaarder gaan gebruiken, hoeven natuurbeheerders “geen decennia te wachten tot grote bomen groeien voordat ze proberen de visserspopulaties te helpen,” zei Joyce.

Een andere opkomende bedreiging voor de visserspopulaties is de rat. vergif. Uit een studie uit 2012, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, bleek dat vier op de vijf dode vissers die in Californië werden opgepikt, rattengif in hun lichaam hadden. De auteurs vermoedden dat het rattengif waarschijnlijk was verspreid door illegale marihuanatelers wier boerderijen in het openbaar verborgen zijn (Hoewel de studie werd gepubliceerd voordat Californië in 2016 recreatief cannabisgebruik legaliseerde, zijn er nog steeds grote illegale kweeklocaties in de staat.)

Omdat vissers gezonde oude bomen nodig hebben om overleven, is een gezonde visserspopulatie een indicator dat het met het bos als geheel goed gaat. “En ze” zijn een van onze iconische soorten van de Northwoods, “voegde Joyce eraan toe.” De kans dat je er een ziet tijdens een wandeling is een bijkomend voordeel. “