Verenigde Oost-Indische Compagnie: de wereld ' s eerste multinational | Antiek Roadshow | PBS

Toen Chinese ambachtslieden deze ca. Pot met tulpenthema uit 1700, waarvan Nicholas Dawes, vice-president van speciale collecties voor de Heritage Auctions in New York City, geschat werd op ongeveer $ 1.000, maakten de pottenbakkers van Delft al jaren keramiek, beschilderd met een willekeurig aantal pigmenten. de handel met het Verre Oosten versnelde en de schepen van de Verenigde Oost-Indische Compagnie keerden terug naar Nederland met hun ruimen vol specerijen, textiel en beenderwit “China” geëmailleerd met blauwe ontwerpen, ze begonnen de Chinese esthetiek na te bootsen. Toen een politieke crisis de stroom porselein uit het Verre Oosten plotseling onderbrak, was Delft klaar om aan de vraag te voldoen. Tegen 1700 stond de zachte, poederachtige blauwe kleur die ze “hadden gekopieerd van Chinees porselein, bekend als Delfts blauw.

Wij moderne mensen nemen de internationale stroom van ideeën en ontwerpen voor verleend (hoewel de angst voor invloed tegenwoordig vaak wordt betwist in rechtszaken wegens inbreuk op octrooien). In het 17e-eeuwse Europa was globalisering gloednieuw. De machtige Verenigde Oost-Indische Compagnie die porselein, specerijen en exotica naar Europa bracht, was de eerste zakelijke entiteit om Oost en West met elkaar te verbinden; het was inderdaad de eerste multinational. Het zou de Nederlandse economie 200 jaar van stroom voorzien en van Nederland een wereldmacht maken – maar dan van een bijzonder Nederlandse variant.

Empire

Na Columbus expedities naar de Nieuwe Wereld begonnen de Europese mogendheden hun strijd om hen pire; de conflicten tussen het koloniale Spanje, Engeland, Frankrijk en Portugal en de culturen die ze onderdrukten of vernietigden, spelen zich een half millennium later nog steeds af. De Nederlanders waren niet vrijgesteld van de expansionistische manie, maar in plaats van te vechten voor heerschappij over nieuwe landen, streefden ze doorgaans handel met hun volkeren na. De keizerlijke veroveringen van Spanje werden bijvoorbeeld grotendeels gevoed door evangelische ijver – officieel in ieder geval – maar de Nederlanders werden zo sterk geïdentificeerd als een ras van kooplieden dat West-Afrikaanse handelspartners hen zouden vertellen, met wat we ons misschien kunnen voorstellen was een mengeling van opluchting en goedkeuring: “Goud is uw god.” Al moet gezegd worden dat de Nederlanders, in dienst van de mammon en hun aandeelhouders, in het ergste geval net zo brutaal zouden zijn als de conventionele veroveringsmachten.

In 1595, gelokt door specerijen die zo zeldzaam en waardevol waren dat een enkele buidel kon een kudde vee kopen, de eerste Nederlandse schepen zeilden zuidwaarts naar Afrika, vervolgens oostwaarts rond Kaap de Goede Hoop en over duizenden mijlen van de Indische Oceaan, en kwamen aan op het Indonesische eiland Java. Tegen de tijd dat ze naar huis terugkeerden met weinig vracht was tweederde van de bemanning van die eerste expeditie dood. Maar het pad was gebrand en er ontstonden al snel handelsproblemen. Alleen al in 1601 stuurden Nederlandse bedrijven 65 schepen naar het Verre Oosten op zoek naar kruidnagel, nootmuskaat, kaneel, gember en kurkuma. De winsten die ze realiseerden waren verbluffend. In de eeuwen daarvoor slingerden handelsroutes naar Europa vanuit het Verre Oosten naar de hindoeïstische landen van India en moslim West-Azië, over de Indische Oceaan naar Egypte, vervolgens noordwaarts naar de Middellandse Zee en uiteindelijk naar de rest van Europa. Elke handelaar voegde onderweg zijn percentage toe. “Tegen de tijd dat de specerijen Europa bereikten”, schrijft Stephen Bown in Merchant Kings, “zou wat je kunt krijgen voor een mandje rijst … een fortuin in zilver waard zijn.”

Verenigde Oost-Indische Compagnie

Door deze tussenpersonen uit te schakelen en kruiden rechtstreeks te importeren, liepen de zaken voor de Nederlandse bedrijven goed. Het kostte hen weinig tijd om te beseffen dat het nog beter zou zijn als ze met elkaar zouden samenwerken in plaats van te concurreren. Dus in 1602 stond de Nederlandse regering de oprichting toe van de Vereenigde Oost-Indische Compagnie, “Verenigde Oost-Indische Compagnie”. (Het bedrijf was zo monolithisch dat het niet nodig was om te specificeren dat het Nederlands was – iedereen wist het.) Het belangrijkste verzoek van de fuserende bedrijven, dat de overheid inwilligde, was dat de VOC een monopolie zou krijgen in het Verre Oosten. het is natuurlijk veel gemakkelijker om een monopolie in Noord-Europa beloofd te worden dan om het aan de andere kant van de wereld af te dwingen, dus waren VOC-schepen zwaar bewapend en gemachtigd als regeringsvolmachten om oorlog te verklaren, troepen in te huren, koloniën te stichten en gerechtigheid, in welke gedaante dan ook, was het snelst om de winst te maximaliseren.

De profeet van meedogenloosheid van de VOC was Jan Pieterszoon Coen, een hardvochtige, arrogante accountant die in 1614 op 28-jarige leeftijd directeur-generaal werd.De specerijenhandel, meende Coen, was van vitaal belang voor het Nederlandse nationale belang, dus hij stond zichzelf elke actie toe die het monopolie van de VOC veilig zou stellen en haar controle over de Indonesische eilanden zou versterken waar, alleen in de wereld, kruidnagel en nootmuskaat groeiden. wat in alle betekenisvolle opzichten een militaire campagne tegen soevereine naties was, Coen nam, martelde en doodde Indonesiërs die aarzelden om langdurige handelsrelaties met nabijgelegen Chinese en Indiase kooplieden te verbreken – die rijst en medicijnen zouden brengen – ten gunste van uitsluitend handel met de Nederlanders, die zware wol en fluweel aanboden die nutteloos waren in de tropen. De VOC, onder Coen, hield huurlingen op het personeel en verbrandde of anderszins vernietigde kruidenvelden die niet onder hun controle stonden om kunstmatige tekorten te veroorzaken. Coen achtervolgde woedend Portugees en Engels handelaars, hen martelden of doodden en hun forten veroverden. In 1605 verdreven ze de Portugezen van de specerijeneilanden.

Coens gewelddadige methoden waren niet iet beperkt tot bedrijfsactiviteiten; ze werden ook ingezet om de deugdzaamheid van de jeugd te bewaren. Toen Coen een 12-jarig meisje ontdekte dat onder zijn hoede was in de omhelzing van een oudere jongen, liet hij de jongen onthoofden en werd hij ervan weerhouden het meisje in een badkuip te verdrinken, en stelde zichzelf tevreden met haar publiekelijk geslagen te worden.

Een Gouden Eeuw voeden

Het was ongetwijfeld een gewelddadig tijdperk, maar de directeur van de VOC was, zelfs in zijn tijd, berucht. De bewonderenswaardige tolerantie van de Nederlanders binnen hun grenzen strekte zich niet uit tot de volkeren van onbekende naties. Onder de vastberaden leiding van mannen als Coen, schrijft Bown, was de VOC tegen het einde van de 17e eeuw het machtigste en rijkste bedrijf ter wereld … constructie, suikerraffinage, fabricage van stoffen, uitharden van tabak, weven, glaswerk. maken, distilleren, brouwen … ”Geschat wordt dat driekwart van de vrachtschepen in het midden van de 17e eeuw VOC waren. Gevoed van de winsten betrad Nederland een gouden tijd, waardoor genieën als Rembrandt, Vermeer, Descartes en Antonie van Leeuwenhoek, de vader van de microbiologie, tot bloei komen.

Vijfentwintig miljoen paginas met bedrijfsdocumenten overleven. Op 27 juni 1634, zoals Amy Chua vertelt in Day of Empire

De volgende immense premie werd gelost in de haven van Amsterdam: 326.733 ½ Amsterdamse pond Malakka peper; 297.446 pond kruidnagel … 219.027 stuks blauw Ming-waar; 52 extra kisten met Koreaans en Japans porselein …

De theepo van $ 1.000 t van Corpus Christi zou niet in deze zending hebben gezeten, maar in een latere afgeleverd rond 1700, op het hoogtepunt van de macht van de VOC. Door corruptie, wanbeheer en bestuurlijke stagnatie zou de VOC tegen 1800 failliet zijn. Maar twee eeuwen lang keerde het grote dividenden terug aan zijn aandeelhouders. Sommige van de extreme methoden van de VOC zijn grotendeels een overblijfsel uit een gewelddadiger tijdperk, maar de transnationale structuur waarin het pionierde, is nog steeds wijdverbreid in de wereld. Globalisering, die we beschouwen als het moderne dilemma, volgde min of meer onmiddellijk toen we vernamen dat de wereld was in feite een wereldbol.