Veertig jaar na de verwijdering van de Saltine Warrior als mascotte van de Syracuse University, reflecteren inheemse leiders op controverse
De overblijfselen van een 16e-eeuws Onondaga Nation-chef genaamd Ogeekeda Hoschenegada werden gevonden de opgraving van het oude vrouwengebouw van de Syracuse University eind jaren twintig.
De verrassende ontdekking van de overblijfselen van Hoschenegada werd een symbool van inheems erfgoed op het campusterrein, een historisch moment dat de langdurige banden tussen de Onondaga Nation en SU onthulde.
Tenminste, zo ging de legende.
Het verhaal van Hoschenegada, wiens naam ruwweg vertaald wordt naar “The Salt Warrior”, werd gepubliceerd in een 1931 editie van The Orange Peel, een satirisch campusmagazine, volgens SU Archives.
Maar hoewel het verhaal van de overblijfselen van The Salt Warrior later niet waar bleek te zijn, is de erfenis van de krijger allesbehalve.
Het fictieve verhaal trok brede aandacht over de hele universiteit, grotendeels dankzij lokale nieuwsbronnen, waaronder The Daily Orange, die het verhaal rapporteerden, volgens SU Archives. Het gerucht verspreidde zich later over de studenten, en zes jaar nadat het originele artikel in The Orange Peel was gepubliceerd, had de universiteit een nieuwe mascotte die bijna 50 jaar: de Saltine Warrior.
Op donderdag is het 40 jaar geleden dat de Saltine Warrior werd verwijderd als SUs mascotte.
Mascotte controverse
In 1951 werd volgens SU Archives een bronzen standbeeld van de Saltine Warrior geplaatst op de plaats waar de overblijfselen ervan ten onrechte werden gevonden. Het is sindsdien verplaatst voor Carnegie Library, waar een gespierde chef zijn boog naar de lucht wijst.
Jarenlang was de Saltine Warrior gewoon een symbool van schooltrots en de identiteit van Syracuse atletiek draaide niet volledig om de mascotte. Syracuse was nog grotendeels bekend om wat het nu is: de kleur oranje.
Maar halverwege de jaren vijftig droegen de broers van de Lambda Chi Alpha-broederschap, voornamelijk blanke mannen, een karikatuurkostuum van de Saltine Warrior. voetbalwedstrijden, volgens SU Archives.
Met dank aan SU Archives
Een Lambda Chi Alpha-broer verkleed als de Saltine Warrior-mascotte in 1975.
“De mascotte bestond uit een shirtloze Lambda Chi-broer die een leren vest met franjes, flanellen broek, bruine mocassins, een hoofdtooi, een tomahawk en uitgebreide gezichtsmake-up droeg. gedragen om oorlogsverf na te bootsen, aldus SYR Guide. De mascotte rende door het stadion en zong strijdkreten naar de tribunes.
“Er waren ontzettend veel mensen die zich daardoor beledigd voelden”, zei Stephen Saunders Webb, emeritus hoogleraar geschiedenis die aan de universiteit werkte toen de Saltine Warrior SUs mascotte was. “Ik denk niet dat iemand het gevoel had dat deze vertegenwoordiging iemand tot eer deed.”
Gedurende de jaren zeventig gingen andere hogescholen en universiteiten, waaronder Stanford University, Dartmouth College en Miami University in Ohio, weg van hun inheemse mascottes , volgens USA Today.
In 1976 was Doug George-Kanentiio, een lid van de Mohawk-natie en vice-president van het Hiawatha Institute for Indigenous Knowledge, een student aan de Universiteit van New Mexico die op zoek was naar naar een school in het noordoosten. Hij besloot naar SU te gaan vanwege het potentieel dat hij zag voor een innovatief inheems studieprogramma, vooral vanwege de locatie van de universiteit in het hart van de Onondaga-natie.
Maar wat hij ontdekte was precies het tegenovergestelde, zei hij.
“Wat me meteen opviel, was dat de universiteit een ernstig probleem had met haar imago”, zei hij, verwijzend naar de mascotte van Saltine Warrior. “Het verduisterde de echte geschiedenis en bijdragen die indianen hebben bijgedragen … (het) stond de realisatie van het potentieel van indianen in de weg.”
De ontmoeting
In augustus 1977, toen George-Kanentiio met kanselier Melvin Eggers ging zitten in de hoop manieren te bespreken om de Saltine Warrior te verwijderen, nam de reactie die hij kreeg een beetje onverwacht, herinnerde hij zich.
Ik heb op je gewacht, zei George-Kanentiio dat Eggers destijds tegen hem zei. Eggers stierf in 1994.
Hij zei dat Eggers al lang bereid was stappen te ondernemen om de Saltine Warrior als mascotte van de universiteit te verwijderen, maar dat hij niet de georganiseerde vertegenwoordiging had die nodig was om zijn visie uit te voeren. George-Kanentiio zei dat de twee besloten hadden om de Native American Student Organization op de campus op te richten en samen te werken met de Iroquois Confederacy.
Desondanks bleef de steun voor de mascotte bestaan, met de steun van SU-alumni.
“Stop met de Saltine Warrior en je zult het enthousiasme en de steun van alumni in het hele land doen verdwijnen”, aldus een schriftelijke verklaring van alumnus Harry McKinnon Jr., gericht aan Melvin Mounts, de toenmalige vice-president van universitaire zaken, volgens SU Archives.
Mounts ontving steunbetuigingen voor het houden van de mascotte van tientallen alumni en georganiseerde groepen, waaronder de Beta Theta Pi alumnivereniging, de zusters van Kappa Alpha Theta, de Chi Omega broederschap en de hele Panhellenic Conference op de universiteit, volgens SU Archives.
George-Kanentiio zei dat hij contact had opgenomen met de Onondaga Nation en een ontmoeting had geregeld tussen de broers van Lambda Chi Alpha en inheemse studenten.
Tot verbazing van de broers werden ze verwelkomd als gasten , zei hij.
“Wij zouden niet tegen hen zijn”, zei George-Kanentiio. “We zouden een manier vinden om de studenten, de faculteit en de alumni, en vooral de broederschap van onze manier van denken. ”
Later werd aangekondigd dat het voorjaarssemester van 1978 het laatste zou zijn voor de controversiële mascotte.
” Het verbazingwekkende dat er gebeurde is dat Toen we weggingen (Onondaga), was iedereen aan het praten, “zei George-Kanentiio.” De gebroeders Lambda Chi schudden de hand van de inheemse studenten en ze zeiden dat ze het met ons eens waren. Daarna werden ze onze hele goede vrienden. ”
40 jaar later
Regina Jones, de assistent-directeur van SUs Native Student Program, heeft het standbeeld van de Saltine Warrior als screensaver op haar computer staan. Ze zei dat ze trots is op het feit dat de Haudenosaunee-man die ervoor poseerde een afstammeling had die uiteindelijk naar SU ging.
Kacey Chopito, die grotendeels verantwoordelijk is voor de inheemse relaties op de campus, zei dat hij er een punt van maakt om langs het bronzen beeld te stoppen terwijl hij een rondleiding geeft over de campus tijdens de nieuwe oriëntatie van de inheemse studenten.
“We gebruiken dat om het verhaal te vertellen van hoe autochtone studenten op de campus, de administratie en de studentenorganisatie eraan werken om verder te gaan dan (de) racistische mascotte,” zei Chopito. “We proberen het te gebruiken als een leermiddel om te laten zien dat we verder kunnen gaan met deze racistische afbeeldingen van inheemse volkeren. ”
Een nieuwe Haudenosaunee Promise-beurs die gratis onderwijs biedt aan studenten die op het grondgebied van Haudenosaunee wonen, heeft de inheemse studentenpopulatie doen toenemen, zei Saunders Webb, emeritus hoogleraar .
Zichtbaar vanaf het bronzen beeld van de Saltine Warrior, wappert een paarse Haudenosaunee-vlag voor Hendricks Chapel, naast de Amerikaanse vlag en de universiteitsvlag.
De universiteit viert nu de inheemse volkeren Day, in plaats van Columbus Day, en eerbetoon aan de Onondaga Nation wordt vaak gemaakt vóór grote campusevenementen.
Professor Scott Manning Stevens, de directeur van Native American and Indigenous Studies, noemde deze installaties symbolisch, maar zeer significant. ”
Een nieuwe raad over diversiteit en inclusie werd opgericht door bondskanselier Kent Syverud en nam het initiatief voor de meeste van deze projecten voor inheemse inclusiviteit.
Veertig jaar nadat hij hielp bij het afschaffen van de De Saltine Warrior-mascotte, George-Kanentiio, zei echter dat hij faalde in zijn doel om SUs inheemse studies tot zijn volle potentieel uit te breiden terwijl hij bij SU zat.
“We waren geen groep met één probleem”, zei hij . “We wilden dat Syracuse de Harvard van inheemse studies zou worden. We wilden dat Syracuse innovatieve programmas zou aanbieden die nergens in de VS tegenwoordig worden aangeboden, zoals inheemse muziek, films maken, omroep, wetenschap en biologie.”
George -Kanentiio, wiens dochter en nicht allebei SU bezochten, zei dat hij gebreken heeft gezien in het curriculum van inheemse studies, waaronder niet genoeg inheemse professoren die inheemse studies onderwijzen.
Hij zei dat hij hoopt met Syverud te spreken over de academische potentieel dat een groter aantal potentiële inheemse studenten naar Syracuse kan brengen.
“We kunnen SU laten schitteren in termen van academici”, zei George-Kanentiio.