Uitgehongerd kind en gier

Kevin Carter kende de stank van de dood. Als lid van de Bang-Bang Club, een kwartet van dappere fotografen die het Zuid-Afrika ten tijde van de apartheid vastlegden, had hij meer dan zijn deel van liefdesverdriet meegemaakt. In 1993 vloog hij naar Soedan om de hongersnood in dat land te fotograferen. Uitgeput na een dag fotograferen in het dorp Ayod, ging hij de open bush in. Daar hoorde hij gejammer en kwam hij een uitgemergelde peuter tegen die op weg naar een voedercentrum was ingestort. Toen hij de foto van het kind nam, landde er een mollige gier in de buurt. Carter had naar verluidt het advies gekregen om de slachtoffers niet aan te raken vanwege ziekte, dus in plaats van te helpen, wachtte hij 20 minuten in de hoop dat de stalkende vogel zijn vleugels zou openen. Het was niet zo. Carter joeg het wezen weg en keek toe terwijl het kind naar het midden liep. Hij stak toen een sigaret op, sprak met God en huilde. De New York Times nam de foto door en de lezers wilden graag weten wat er met het kind was gebeurd – en Carter bekritiseren omdat hij zijn proefpersoon niet te hulp was gekomen. Zijn imago werd al snel een hartverscheurende case study in het debat over wanneer fotografen moesten ingrijpen. Daaropvolgend onderzoek leek aan te tonen dat het kind het overleefde, maar 14 jaar later stierf aan malaria. Carter won een Pulitzer voor zijn imago, maar de duisternis van die heldere dag ging nooit van hem weg. In juli 1994 maakte hij een einde aan zijn leven door te schrijven: “Ik word achtervolgd door de levendige herinneringen aan moorden & lijken & woede & pijn. ”