Toen Catherine van Aragon de legers van Engeland leidde naar de overwinning over Schotland

Ze was, in de woorden van historicus John Edwards, de grootste koningin van Henry VIII. Maar hoewel het huwelijk van Catherine of Aragon met de Tudorkoning 24 jaar duurde – samen waren zijn vijf andere huwelijken slechts 14 jaar – werd ze lang overschaduwd door haar opvolgers.

De dochter van de Spaanse vorsten Ferdinand en Isabella, kwam Catherine naar Engeland als de bruid van Henrys oudere broer, Arthur, Prince of Wales. Maar Arthur stierf kort na het huwelijk van het paar, waardoor zijn 16-jarige weduwe in een precaire positie verkeerde. Engeland probeerde aanvankelijk hun alliantie te behouden door met Catherine te trouwen met een ander lid van de Tudor-familie (zowel Henry als zijn vader, Henry VII, werden voorgesteld als potentiële vrijers), de onderhandelingen werden verzuurd naarmate de diplomatieke betrekkingen verschoven. Uiteindelijk bracht Catherine zeven jaar door in onzekerheid. over haar toekomst.

Het fortuin van de prinses veranderde toen Henry VII in 1509 stierf en de troon overliet aan zijn enige overlevende zoon, die prompt trouwde met zijn aantrekkelijke jonge schoonzus. De liefdevolle relatie van het paar, h maar uiteindelijk verslechterd door het ontbreken van een mannelijke erfgenaam en de verliefdheid van de koning op Anne Boleyn.

Catherine wordt vaak afgeschilderd als een slonzige, overdreven vrome, koppige oude vrouw die weigerde haar positie voor het goede op te geven van het koninkrijk. De waarheid is echter genuanceerder – een feit dat steeds meer tot uiting komt in culturele afbeeldingen van de koningin, waaronder Starz The Spanish Princess en West End-hit Six: The Musical, waarin een gefictionaliseerde versie te zien is van Catherine die haar man berispt omdat hij dat vergeet Ik ben nooit de controle kwijtgeraakt / Hoe vaak ik ook wist dat je loog. “

In plaats van de lastige, onaantrekkelijke vrouw van de populaire verbeelding te zijn, was Catherine eigenlijk een charismatische, intelligente en geliefde koningin. Drie jaar na het huwelijk van het koninklijk paar was Henry nog steeds zo verliefd op zijn gemalin dat hij een Spaanse bezoeker uitnodigde om naar haar te kijken “gewoon om te zien hoe bella en mooi ze was.”

In 1513, de koningin , toen 27 jaar oud, werd belast met het bevel over het koninkrijk, terwijl haar 22-jarige echtgenoot oorlog voerde tegen de Fransman Francis I. Henry liet een kleine groep adviseurs achter, maar zoals pas ontdekte documenten aantonen, stelde Catherine niet gewoon uit aan de raadsman van deze oudere mannen. In plaats daarvan nam ze een actieve rol op zich in het bestuur – en bescherming – van Engeland.

“Als ze als regentes achterblijft, is ze in haar element”, zegt Julia Fox, auteur van Sister Queens: The Noble, Tragic Lives of Katherine of Aragon en Juana, Queen of Castilië. “… Ze heeft de macht om troepen op te roepen, sheriffs te benoemen, warrants te ondertekenen en geld te krijgen van de penningmeester van de kamer.”

Terwijl Henry en zijn troepen de Franse stad Thérouanne belegerden, Catherine en haar raad bereidde zich voor op een botsing dichter bij huis. Iets meer dan een maand na het regentschap van de koningin had de bondgenoot van Frankrijk, James IV van Schotland, Engeland de oorlog verklaard, waarmee een einde kwam aan een periode van vrede tussen de naburige naties.

Het feit dat James getrouwd was met Henrys oudere zus, Margaret, deed hem of Catherine er niet van weerhouden de strijd aan te gaan. Volgens de 17e-eeuwse kroniekschrijver William Drummond smeekte de zwangere Schotse koningin haar man om ermee op te houden. hij stond op het punt om te vechten tegen een machtig volk, nu onbeschaamd door hun rijkdom thuis en macht in het buitenland. Maar James, gesteund door de mogelijkheid om te veroveren (en om zijn egoïstische zwager een slag toe te brengen), weigerde.

Catherine, van haar kant, leek van de gelegenheid te genieten om haar uit te oefenen. volledige autoriteit, zegt Giles Tremlett, auteur van Catharina van Aragon: Henrys Spaanse koningin. In een brief van 13 augustus schreef de koningin: “Mijn hart is er heel goed in.” Ze verwees wrang naar de traditionele rol van vrouwen in oorlogsvoering en voegde eraan toe: “Ik ben vreselijk druk met het maken van standaarden, spandoeken en badges.”

Hoewel Catherine dat in feite deed, beval de koninklijke garderobe om twee banieren te leveren met het wapen van Engeland en Spanje, evenals “standaarden van de keizerlijke leeuw”, dergelijke taken vormden slechts een klein deel van haar voorbereidingen. In samenwerking met raadsleden mobiliseerde ze troepen in heel Engeland, communiceren met lokale autoriteiten om te bepalen hoeveel mannen en paarden hun parochies zouden kunnen bieden.Toen de burgemeester en de sheriffs van Gloucester niet tijdig reageerden, gaf ze hen een deadline van 15 dagen en benadrukte ze dat “schrijven en nieuws uit de Borders aantonen dat de King of Scots oorlog betekent”.

Naast het rekruteren van soldaten stuurde de koningin geld (£ 10.000, om precies te zijn), artillerie, kanonniers, een vloot van acht schepen en voorraden variërend van graan tot pijpen van bier en bepantsering. Ze had Thomas Howard, graaf van Surrey – een de door een gevecht geharde 70-jarige veteraan van de Slag om Bosworth in 1485 – en zijn leger van ongeveer 26.000 mensen beklimmen een eerste verdedigingslinie nabij de grens met Schotland en vroegen Sir Thomas Lovell om een secundaire strijdmacht te leiden in de Midlands van Engeland.

Wat Catherine vervolgens deed was ongekend, vooral voor een koninkrijk waar oorlogvoering als een exclusief mannelijk domein werd beschouwd. Zoals recentelijk gevonden gegevens in de Nationale Archieven van het Verenigd Koninkrijk getuigen, is deze dochter van Ferdinand en Isabella – twee beroemde oorlogszuchtige heersers die had Catherines jeugd doorgebracht d de islamitische Moren uit het Iberisch schiereiland te verdrijven – verliet de veiligheid van Londen en ging noordwaarts richting de Engels-Schotse grens met 1500 sets bepantsering, evenals een gouden hoofddeksel met kroon dat Tremlett vergelijkt met een gepantserde zonnehoed, “Op sleeptouw.

” De nieuwe details betreffen de koningin dieper als regisseur van evenementen in plaats van een passief boegbeeld dat wordt beheerd door die van Henrys raadgevers die in Engeland zijn achtergelaten, “Sean Cunningham, de archivaris die de papieren ontdekte , vertelde Mark Bridges in mei aan de Times. “… laat ons weten dat Catherine op weg was naar Warwick en dat de toren zo goed als ontdaan was van de bepantsering.”

Catherine en haar troepen stonden klaar om de Schotten het hoofd te bieden als James IV erin slaagde om zowel Surrey als Lovell te verslaan. Een tijdgenoot, Peter Martyr, meldde dat de koningin, “in navolging van haar moeder Isabella”, haar reserveleger onthaalde met een toespraak die hen dwong “hun territorium te verdedigen” en “bedenk dat de Engelse moed die van alle andere naties overtrof. “

Er wordt veel naar dit incident verwezen, ook in een aanstaande aflevering van” The Spanish Princess “, waarin een zeer overdreven versie van Catherine te zien zal zijn, gekleed in een harnas dat is aangepast aan haar zichtbare zwangerschap en direct de strijd in rijdt – maar veel historici beschouwen het verhaal van Martyr nu als apocrief. (Uit de correspondentie van ambassadeurs blijkt dat de koningin een premature zoon ter wereld bracht die kort na de geboorte in oktober 1513 stierf, maar de waarheidsgetrouwheid van de zwangerschap blijft een twistpunt; in zuster Que ens, stelt Fox, “het lijkt onwaarschijnlijk dat ze een veelgevraagd kind zou hebben gewaagd door het leger vanuit Londen te vergezellen.”)

Tremlett beschouwt de toespraak “vrijwel zeker verzonnen”, maar wijst erop dat dit ” betekent niet dat het de geest van het moment weerspiegelt. ” Fox zegt ondertussen dat Catherine waarschijnlijk “een toespraak hield, … maar of het zo opwindend of geweldig was, ik weet het niet.”

Het bleek dat noch Lovell noch de koningin actie zagen. Op 9 september waren de troepen van Surrey en het leger van James van meer dan 30.000 in de strijd. De Engelsen hanteerden de rekening, een eenvoudig haakwapen afgeleid van een landbouwwerktuig, terwijl de Schotten kozen voor de langere, stalen puntige snoek. Een middag van “grote slachting, zweten en moeite” volgde, en tegen het einde waren er ongeveer 10.000 Schotten – waaronder 12 graven, 14 heren, een aartsbisschop, een bisschop, twee abten en James zelf – lagen dood. Ter vergelijking: het kleinere Engelse leger verloor slechts ongeveer 1.500 man.

Het wrede lot van de Schotse koning was in zekere zin een suggestie van de bredere slag die zijn land werd toegebracht na de nederlaag: als historicus Leanda de Lisle legt uit: “James linkerhand was bijna doorgesneden, zijn keel was opengesneden en er werd een pijl door zijn onderkaak geschoten.” (Nog meer schandalen, waaronder een van Catherines eigen hand, wachtten op het lijk van de koning.) Met het overlijden van de Stuart-monarch werd zijn zoontje, James V, de leider van een rouwende, sterk gereduceerde natie.

Volgens to Fox verliet de Battle of Flodden (die zijn naam ontleent aan het nabijgelegen Flodden Edge) Schotland “in een machteloze situatie”. Ze voegt eraan toe: “Je hebt ze niet alleen op een spectaculaire manier verslagen, maar ook in wanorde. Schotland is praktisch overgeleverd.”

Voorafgaand aan de vondst van Cunningham wisten historici alleen dat Catherine in Buckingham was, rond 60 mijl ten noorden van Londen, toen ze bericht ontving van Surreys overwinning. Maar het nieuwe bewijs suggereert dat de koningin van plan was verder naar het noorden te reizen, zo niet direct in de strijd zoals Jeanne dArc, dan in ieder geval in de buurt van gevechten.

“Menige koningin zou het simpelweg met zijn voeten naar de Tower of London hebben gelopen, de ophaalbrug hebben opgetrokken en daar redelijk veilig hebben gezeten”, zegt Fox. “… Maar dat doet ze niet. Ze is geen melksop. Ze zoekt geen toevlucht.Ze is echt onderweg. ”

Drie dagen na de slag schreef Catherine een brief aan haar man, die Thérouanne met succes had gevangengenomen en nu Doornik belegerde. Ze begon met het benadrukken van de betekenis van Flodden door te schrijven: “o ik denk dat deze strijd tot uw genade is geweest, en heel uw rijk, de grootste eer die er zou kunnen zijn, en meer dan zou u de hele kroon van Frankrijk moeten winnen.” Zoals je zou verwachten van zon diep religieus persoon, bedankte de koningin God voor de overwinning – en herinnerde ze Henry er subtiel aan hetzelfde te doen.

Catherines bericht nam toen een nogal onverwachte wending. Ze had gestuurd haar man een stuk van de bebloede wapenrok van de Schotse koning (“voor je banieren”) maar betreurde dat ze oorspronkelijk had gehoopt een veel macabere trofee te sturen: het gebalsemde lichaam van James zelf. Helaas, zo meldde de koningin, besefte ze al snel dat het hart van onze Engelsen er niet onder zou lijden.

Dit vrolijke en ietwat bloeddorstige sentiment lijkt misschien niet bij een vrouw die bekend staat om haar vroomheid, maar Tremlett legt uit: “Veel vrome mensen waren ook gewelddadig, veel mensen waren gewelddadig vroom.” Slechts weinigen zijn voorbeelden van deze schijnbaar tegenstrijdige denkwijze, evenals Catherines eigen ouders, die een meedogenloze, gewelddadige campagne voerden tegen alle niet-christenen in hun koninkrijk.

Ferdinand en Isabellas herovering van Spanje culmineerde in de val van Granada op 2 januari 1492, die het einde betekende van 780 jaar moslimheerschappij op het Iberisch schiereiland. Toen was een beïnvloedbare 6-jarige Catherine getuige van de overgave van de Moren, evenals de leidende rol van haar moeder in de militaire kruistocht.

“Dit met haar”, zegt Fox. “Dit idee van een vrouw die betrokken is bij gevechten is er. En als ze daadwerkelijk op de echtscheidingskwestie komt, ziet ze het als een strijd. Ze vindt vechten voor haar eigen huwelijk net zo belangrijk als vechten voor het katholieke geloof.”

Hoewel Catherine voorzichtig was om het succes van haar man in Frankrijk te prijzen, wisten zij en andere hedendaagse waarnemers dat Henrys triomfen verbleekten in vergelijking met Flodden.

Zoals Antonia Fraser schrijft in The Wives of Henry VIII, “De Schotse dreiging werd een generatie lang weggenomen door de slachting van zijn leiders. … In vergelijking hiermee was de Slag om de Spurs die de Fransen won, hoewel onderdeel van een dure campagne, een puur tijdelijke cheque, die het jaar daarop werd vergeten toen de koning zijn buitenlands beleid op zijn kop zette. ”

Catherine was niet de eerste Engelse koningin die de macht overnam in afwezigheid van een mannelijke monarch. Zestig jaar eerder nam een andere in het buitenland geboren prinses, Margaretha van Anjou, de leiding over het koninkrijk te midden van de Rozenoorlogen, vocht voor de erfenis van haar zoon en nam belangrijke beslissingen namens haar rampzalig incompetente echtgenoot, Henry VI. Meer recentelijk had Henry VIIIs grootmoeder Margaret Beaufort – een ongekroonde koningin, in de woorden van historicus Nicola Tallis – opgetreden als regentes in de korte periode voordat de jonge koning volwassen werd. (Jaren na de dood van Catherine had haar geliefde dochter, Mary Ik volgde in de voetsporen van haar moeder door troepen te verzamelen voor haar zaak en de troon te veroveren van degenen die haar hadden geprobeerd te dwarsbomen.)

Gecombineerd met het voorbeeld van Isabella en andere familieleden, zegt Tremlett, “Catherine had een aantal zeer sterke rolmodellen voor vrouwen die konden regeren, voor vrouwen die konden vechten. ”

Waar Margaretha van Anjous machtsgreep haar zeer impopulair maakte, versterkte Catherines regentschap haar toch al uitstekende reputatie. Halverwege de jaren vijftig, toen Henry voor het eerst de kwestie van het scheiden van zijn vrouw aan de orde stelde, ontdekte hij dat de publieke opinie resoluut aan de kant van de koningin stond. Ze beschouwde het voortbestaan van haar huwelijk als onlosmakelijk verbonden met het voortbestaan van de katholieke kerk, aldus Fox, en weigerde zich terug te trekken ondanks immense druk.

Catherines nalatenschap, voegt de historicus eraan toe, is die van vrouw … die geen nederlaag accepteerde, die vocht voor wat ze geloofde dat goed was totdat de ademhaling haar lichaam verliet. ”

Henry vergat nooit de vasthoudendheid die zijn vrouw had getoond in de dagen voorafgaand aan Tot aan Flodden. Zoals hij later zonder enige schroom overdacht, was ze perfect in staat om “een oorlog te voeren … net zo fel als koningin Isabella, haar moeder, in Spanje had gedaan.