Today in Baseball History: een leugen over hoe honkbal werd uitgevonden is geboren

Tot niet al te lang geleden, als je de meeste mensen zou vragen naar de oorsprong van honkbal, zouden ze zeggen man genaamd Abner Doubleday vond honkbal uit in Cooperstown, New York in 1839. ” Ze zouden dat zeggen omdat, tot niet al te lang geleden, daar een bord stond, direct naast de Hall of Fame, dat dat zei. Ergens hier in de buurt heb ik een foto van mijn broer en ik poseer ernaast van, zoals, 1983 of zoiets.

Dat teken – en de onderliggende overtuiging die het omarmt – is het product van de grotere leugens van een honkbal. “The Doubleday Myth”, zoals het eindelijk bekend is geworden, over de oorsprong van het spel. Een mythe die officieel in de wereld werd gezet op deze datum in 1908 toen iets dat de Mills Commission heette een rapport over die strekking uitbracht, waarbij ten onrechte een honkbalcreatie-verhaal werd opgesteld dat bijna een eeuw lang bij het publiek zou blijven hangen. Een rapport waarvan de Mills Commission om te beginnen wist dat het onjuist was.

Om te begrijpen hoe een dergelijk rapport zou kunnen worden vrijgegeven, moet men de etnische / raciale dynamiek van de sport in de kinderschoenen begrijpen.

Honkbal werd vanaf de jaren 1840 vrij veel gespeeld, werd semi-geprofessionaliseerd en vervolgens geprofessionaliseerd in de jaren 1860 en 1870, en werd echt het nationale tijdverdrijf in de twee decennia daarna. Naarmate het spel in populariteit groeide, nam ook het aantal immigranten dat het speelde toe. Vooral Ierse immigranten. Tegelijkertijd was er een aanzienlijk – en redelijk accuraat – gevoel dat honkbal was geëvolueerd uit de Engelse game-rounders, die voornamelijk wordt gespeeld door schoolgaande kinderen.

Toen, zoals nu, was er een groot segment van de bevolking die het idee gewoonweg niet kon tolereren dat iets dat zij als echt Amerikaans beschouwden besmet was door de invloed van buitenlanders, dus deden ze wat mensen die zo denken, toen en nu doen: ze logen er gewoon over.

De eerste algemeen aanvaarde leugen dat honkbal een echt Amerikaanse sport was, draaide om Alexander Cartwright, die hielp bij het oprichten en leiden van de Knickerbocker Base Ball Club in New York en aan wie in 1845 de eerste honkbalregels werden opgeschreven. . En om zeker te zijn, hij schreef enkele regels op en zijn club speelde een aantal zeer beroemde vroege honkbalwedstrijden, maar die feiten werden uitgerekt tot het verkeerde idee dat zijn regels waren afgeleid van het geheel nieuwe – en geheel Amerikaanse – spel van stadsbal. . ”

Cartwright was zeker een honkbalpionier, maar wat hij en zijn club aan het doen waren, was niet nieuw en kwam niet uit een enkele, in Amerika geboren wedstrijd. Veel mensen die bij honkbal betrokken waren, noemden Cartwright als zijn uitvinder, maar het idee dat het echt is geëvolueerd uit rounders en enkele andere bat-and-ball-spellen van de Britse eilanden, bleef geld vasthouden, vooral nadat de prominente sportschrijver Henry Chadwick – een inwoner van Engeland – rounders noemde als de voorloper van honkbal. / p>

Chicago Cubs-president Albert Spalding en National League-president Abraham G. Mills gaven niet om dat idee. Om ideologische redenen wilden ze echt – echt nodig – dat honkbal een Amerikaans spel zou worden. In 1889 gaf Mills een toespraak in New York d Verklaar dat honkbal Amerikaans was op basis van patriottisme en onderzoek. Het publiek tot wie hij sprak, likte het op en begon te zingen: “Geen ronders! Geen ronders!” Het was duidelijk dat iets anders dan feiten en logica het sentiment bezielden. Het geschil zou nog een tijdje aan de kook blijven.

In 1905 riep Spalding op tot een officieel onderzoek naar de manier waarop de sport werd uitgevonden en hij voerde het onderzoek volledig op in zijn eigen gunst. De commissie bestond uit zeven mannen, waaronder Mills en zes andere mannen die hij al kende om zijn theorie te ondersteunen dat honkbal een duidelijk Amerikaans spel is. Hij sloot specifiek Chadwick en iedereen die rounders als bron had genoemd uit. p>

Om de schijn van grondig onderzoek te wekken, vroeg de commissie feedback van het publiek en ontving ze een aantal brieven van mensen die het spel in het midden van de 19e eeuw hadden gespeeld en die hun herinneringen boden. De meeste reacties ondersteunden de rounders-theorie, dus Spalding en Mills bleven mensen vragen totdat ze een antwoord vonden dat ze leuk vonden. Ze kregen er eindelijk een van een man genaamd Albert Graves.

Graves schreef een brief waarin hij beweerde dat hij had een man met de naam Abner Doubleday een diagram van een honkbalveld zien maken en vervolgens in 1839 de eerste honkbalwedstrijd in Cooperstown, New York opzetten. Graves zei dat Doubleday het spel had uitgevonden als een aangepaste versie van het stadsbal, met vier honken op het veld en slagmensen die probeerden ballen te raken die waren gegooid door een werper die in een ring stond met een diameter van 1,8 meter.Spalding drong later bij Graves aan voor meer informatie en volgens Spalding verstrekte Graves hem allerlei informatie waaruit bleek dat Doubleday honkbal had uitgevonden en zelfs een naam had gegeven.

Natuurlijk waren hier enkele problemen mee. Een niet-sluitende lijst:

• Graves was pas vijf jaar oud in 1839, dus de specificiteit van zijn geheugen over wat hij ook zei dat Doubleday aan het doen was, was nogal twijfelachtig;
• Doubleday was een cadet in West Point in 1839 en er was geen verslag dat hij de reis van 140 mijl naar Cooperstown maakte, wat op dat moment vele dagen of mogelijk weken zou hebben geduurd;
• Doubleday was een opmerkelijk man – hij bereikte de rang van generaal-majoor in het leger van de Unie tijdens de burgeroorlog – wiens correspondentie en persoonlijke gegevens goed bewaard waren gebleven, maar geen van die correspondentie en geen van die gegevens had het ooit over honkbal;
• Mills was eigenlijk goede vrienden met Doubleday, maar voorafgaand aan de Graves-brief noemde hij nooit een verband tussen zijn beroep – onthoud dat hij de president van de National League was – en zijn vriend Abner;
• Is het Ook vermeldenswaard dat Albert Graves later werd veroordeeld voor de moord op zijn vrouw en zijn laatste dagen in een gesticht doorbracht um voor de crimineel gestoorden? Kan zijn! Misschien niet! Ik dacht dat ik het hier zou toevoegen!

Doubleday stierf in 1893, lang nadat honkbal een professionele sport van nationale omvang was geworden, dus als hij het had uitgevonden, denk je dat hij of iemand die wist dat hij er in ieder geval iets over zou hebben gezegd, maar dat deed niemand eerder dan Graves. Doubleday, die in 1893 stierf, maakte het natuurlijk ook vrij gemakkelijk voor Spalding en Mills om eigenschappen aan hem toe te schrijven zonder dat er iemand in de buurt was om terug te dringen.

De Mills Commission accepteerde het verhaal van Graves en publiceerde The Mills Commission Report over 2 april 1908, waarin Doubleday de uitvinder van honkbal werd uitgeroepen. Niet omdat het enig bewijs had om het te ondersteunen, maar omdat het het soort mythische begin bood van een sport die ze als fundamenteel Amerikaans wilden promoten. Een pastoraal spel, gemaakt door een echte Yankee die een opmerkelijke Amerikaanse generaal zou worden, niet een of ander verbasterd Engels spel dat door Ierse immigranten in de groezelige stad gepopulariseerd werd. Heaven forfend.

Het Mills-rapport werd vrijwel onmiddellijk weerlegd door een aantal honkbalhistorici, maar het bleef decennia lang het gezaghebbende document over de creatie van honkbal. Na verloop van tijd prikten echter steeds meer mensen gaten in het verhaal en begonnen er uiteindelijk gaten in te schieten. Tegen het midden van de 20e eeuw was er geen echte honkbalhistoricus van welke aard dan ook die de Doubleday-mythe geloofde.

Misschien was de meest prominente historicus die de Doubleday-mythe hekelde John Thorn, die lang schreef over de apocriefe aard ervan. Hier is Thorn, die vele jaren geleden schreef in een biografie van Doc Adams, die in de jaren 1840 voor de New York Knickerbockers speelde:

De geschiedenis van honkbal is een liegen van begin tot eind, van de scheppingsmythe tot de rooskleurige modellen van commercie, gemeenschap en fair play. Het conventionele verhaal van de geboorte van het spel is wezenlijk onjuist – niet alleen de Doubleday-fabel, zinloos om aan te vallen, maar zelfs de nauwelijks minder legendarische ontwikkeling van het Knickerbocker-spel, ogenschijnlijk de vader van Alexander Cartwright.De waarheid van de vaderschapsvraag? De tachtigjarige Henry Chadwick had gelijk toen hij in 1904, slechts een jaar voor de oprichting van de Mills Commission, zei: “Net als Topsy heeft honkbal nooit geen fadder gehad; het werd gekscherend.”

Ik ken Thorn en ik kan je vertellen dat hij een grappige kerel is, maar ik vermoed dat hij zich met die passage nog meer dan normaal liet freewheelen, simpelweg vanwege hoe goed geaccepteerd het was door zijn collegas tegen die tijd dat het Doubleday-verhaal stapelbed was. Het was een onderwerp dat zo grondig geregeld was dat hij geen concrete zaak tegen Doubleday hoefde uit te werken. Het was al gedaan. Het zou zijn alsof een astronaut had het over plataarders. Hij zou zijn tijd niet verspillen aan het vaststellen van de werkelijke vorm van de aarde. Hij zou waarschijnlijk grappen maken. Zoals Thorn deed toen hij zei: “Abner Doubleday, de kerstman en Dracula zijn even mythisch cijfers. ”

Dat alles maakte het zo schokkend toen, in oktober 2010, toenmalig commissaris van Baseball Bud Selig dit zei in reactie op een brief eh kreeg hij van een honkbalfan:

Als student geschiedenis weet ik dat er een groot debat gaande is of Abner Doubleday of Alexander Cartwright echt het spel van Basketbal. Van alle historici met wie ik heb gesproken, geloof ik echt dat Abner Doubleday de “vader van het honkbal” is. Ik weet dat er enkele historici zijn die dit zouden betwisten.

Seligs brief werd gelekt naar de pers.Mijn persoonlijke mening was destijds dat Selig eigenlijk beter wist, maar zijn versie van het Ja, Virginia, er is een kerstman-ding aanbood en probeerde een mythe te versterken die, althans voor een tijdje, de belangen van honkbal had gediend . Als dat was wat hij aan het doen was, kwam het niet door en, in het geval, werd Selig ronduit bespot.

In wat ik vermoed was een reactie op die bespotting, kondigde Selig de volgende lente de formatie aan. van een commissie die belast is met het bestuderen van de oorsprong van het honkbalspel. In de commissie: John Thorn, die twee weken eerder de officiële historicus van honkbal was.

Ik kan me niet meteen herinneren of de commissie ooit een officieel document a la The Mills Report, maar ik weet wel dat Thorn uitgebreid heeft geschreven en gesproken over de oorsprong van honkbal, zowel in zijn eentje als in zijn hoedanigheid als officiële historicus van MLB, en nooit heeft hij beweerd dat Abner Doubleday de ” Vader van honkbal. ” Als hij dat ooit zou doen, zou ik zeggen dat hij daadwerkelijk was ontvoerd en dat dat een codefrase was die hij gebruikte om zijn vrienden erop te wijzen dat hij in gevaar was.

Ik weet ook dat als er was een officiële honkbalinstelling of figuur die een laatste uitval zou zijn voor Doubleday, dan zou het iemand zijn die geassocieerd was met de Hall of Fame, wat met zijn bestaan in Cooperstown om te beginnen gebaseerd was op de Doubleday-mythe.

Nee.

Voormalig Hall of Fame-president Jeff Idelson zei ooit: “Er is geen manier om vast te stellen waar het spel voor het eerst werd gespeeld. Honkbal werd niet echt ergens geboren … de evolutie van het spel was lang en continu en heeft geen duidelijke, identificeerbare oorsprong. ”

Hij zei dat meer dan zes jaar vóór Seligs brief.

Ook vandaag in de honkbalgeschiedenis:

1931: Chattanooga Lookouts hulpwaterkruik Jackie Mitchell, een 17-jarig meisje, gooit Babe Ruth en Lou Gehrig drie slag in de eerste inning van een oefenduel. Sommigen beweren dat het een late april was. Fools day stunt, volbracht met de medeplichtigheid van Ruth en Gehrig. Anderen beweren dat Ruth en Gehrig Mitchell niet serieus namen en platvoets werden betrapt.

1972: Mets-manager Gil Hodges sterft aan een hartaanval in West Palm Beach, Florida, twee dagen voor zijn 48ste verjaardag . Yogi Berra wordt benoemd tot manager.

1976: De As ruilen potentiële vrije spelers Reggie Jackson en Ken Holtzman, samen met een minor league pitcher, naar de Orioles voor outfielder Don Baylor en pitchers Mike Torrez en Paul Mitchell.

1996: Op de openingsdag slaat rookie Yankees shortstop Derek Jeter een homerun op Dennis Martinez in de 7-1 overwinning van New York op de Indianen op Jacobs Field.

2001: Roger Clemens wordt de all-time AL-carrière strikeout-leider, die Walter Johnson voorloopt wanneer hij Joe Randa van de Royals uitschakelt en zijn 3.509 AL K haalt.

Volg @craigcalcaterra