The True Story Behind Plymouth Rock

Plymouth Rock, gelegen aan de oever van Plymouth Harbor in Massachusetts, staat bekend als de plek waar William Bradford, een vroege gouverneur van de kolonie Plymouth, en andere pelgrims zetten voor het eerst voet aan land in 1620. Toch wordt de granieten steen niet genoemd in de twee overgebleven verslagen uit de eerste hand over de oprichting van de kolonie – Bradfords beroemde manuscript Of Plymouth Plantation en Edward Winslows geschriften gepubliceerd in een document genaamd “Mourts Relation.”

In feite bleef de rots 121 jaar lang niet geïdentificeerd. Pas in 1741 moest er een werf worden gebouwd eroverheen meldde de 94-jarige Thomas Faunce, een stadsrecordhouder en de zoon van een pelgrim die in 1623 in Plymouth aankwam, de betekenis van de rots. Sindsdien is Plymouth Rock een object van eerbied, als een symbool van de oprichting van een nieuwe natie.

“Het is belangrijk vanwege wat mensen hebben e veranderde het in , zegt Larry Bird, een curator van de afdeling politieke geschiedenis van het National Museum of American History. “Een stukje ervan bezitten, is kijken naar een historisch moment in termen van beeldvorming en beeldtaal. We kiezen deze momenten, en deze dingen worden belegd met waarden die ons vandaag nog steeds aanspreken.”

In 1774 werd Plymouth Rock horizontaal in tweeën gesplitst. Like a bagel, schrijft John McPhee in Travels of the Rock, een verhaal dat in 1990 in de New Yorker verscheen (Bird beschouwt het verhaal van McPhee als een van de beste stukken geschreven over de rots.) “Er waren er die vreesden en degenen die hoopten dat de breuk in de rots een onomkeerbare breuk voorspelde tussen Engeland en de Amerikaanse koloniën”, schrijft McPhee. Eigenlijk werd de bovenste helft getransporteerd naar het stadsplein waar het werd gebruikt om New Englanders op te hitsen om onafhankelijk te willen worden van het moederland. Ondertussen, in de loop van de volgende eeuw, sloegen mensen die een aandeel in de geschiedenis wilden, langzaam weg bij de helft van de rots die nog op de kust lag.

Het National Museum of American History heeft twee stukken van Plymouth Rock in zijn collectie. Degene die ik leuk vind, is beschilderd met een kleine beëdigde verklaring van Lewis Bradford, die een afstammeling is van William Bradford, zegt Bird. Hij schildert erop op het exacte moment waarop hij het van de Mother Rock afsplitst. “Het label op de kleine steen van 10 bij 5 cm luidt:” Broken from the Mother Rock door Mr. Lewis Bradford op dinsdag 28 december 1850 4 1/2 uur s middags ” Het artefact werd in 1911 aan het museum geschonken door de familie van Gustavus Vasa Fox, een voormalig adjunct-secretaris van de marine.

Veel groter, met een gewicht van 100 pond, maakte het tweede stuk rots ooit deel uit van een portie van 400 pond dat eigendom was van de Plymouth Antiquarian Society. De organisatie kwam in het bezit van de rots in de jaren 1920; zij kocht het Sandwich Street Harlow House, waar de steen werd gebruikt als drempel. De vereniging brak uiteindelijk de 400- beuken rots in drie stukken, en het museum verwierf er een in 1985.

“Net als een stuk Lincoln hekrail, een klein stukje van Mount Vernon of zelfs een stukje van de Bastille, maakt Plymouth Rock deel uit van wie we zijn als een volk ”, zegt Bird.