The Story Behind The Blue Danube
Als je medelijden hebt met winkelmedewerkers die vanaf november gedwongen worden om naar kerstmuziek te luisteren, denk dan eens na over de inwoners van Wenen. Het hele jaar door, in restaurants, winkels en hotels, ontsnap je niet aan de Blauwe Donau-wals.
Het is de beroemdste wals die ooit is geschreven – eigenlijk niet één wals maar een keten van vijf onderling verbonden walsthemas. Het is het tweede volkslied van Oostenrijk. Het is de onontkoombare afsluiting van elk nieuwjaarsconcert in Wenen. Maar hoeveel van ons hebben ooit de originele versie van Strauss gehoord?
In 1865 gaf Johann Herbeck, koordirigent van de Vienna Men’s Choral Society, Strauss de opdracht een koorwerk te schrijven; vanwege de andere verplichtingen van de componist was het stuk nog niet eens begonnen. Het jaar daarop werd Oostenrijk verslagen door Pruisen in de Zeven Wekenoorlog. Verergerd door de naoorlogse economische depressie, stond het Weense moreel op een laag pitje en daarom werd Strauss aangemoedigd om zijn opdracht opnieuw te bezoeken en een vreugdevol walslied te schrijven om de geest van het land te verheffen.
Strauss herinnerde zich een gedicht van Karl Isidor Beck (1817-1879). Elk couplet eindigt met de regel: ‘Aan de Donau, prachtige blauwe Donau’. Het gaf hem de inspiratie en de titel voor zijn nieuwe werk – hoewel de Donau nooit als blauw kon worden omschreven en, op het moment dat de wals werd geschreven, niet door Wenen stroomde. Aan de wals voegde Josef Weyl, de dichter van de koorvereniging, humoristische teksten toe die de verloren oorlog, de failliete stad en haar politici belachelijk maakten: “Wiener seid’s froh! Oh o! Wieso? ” (“Weense wees gelukkig! Oho! Maar waarom?”).
De première van de Waltz For Choir in Dianabadsaal (Diana Bath Hall) in Wenen vond plaats op 15 februari 1867. Gezien de latere populariteit ervan, ontvangst was enigszins gedempt (blijkbaar ontving het slechts één toegift, wat in Strauss termen gelijk was aan een flop). Dit kan te wijten zijn aan het feit dat zowel het koor als het publiek de woorden haatten. Maar toen, later dat jaar, Strauss de wals in zijn orkestkleding naar Parijs op de Wereldtentoonstelling, het veroorzaakte een sensatie.
Er wordt gezegd dat de uitgever van Strauss zoveel bestellingen voor de piano ontving noteren dat hij 100 nieuwe koperplaten moest maken om meer dan een miljoen exemplaren te kunnen drukken. Drieëntwintig jaar later componeerde Franz von Gernerth, een lid van het Oostenrijkse Hooggerechtshof, een waardigere tekst voor de melodieën van de wals: “Donau, so blau, so blau” (“Donau, zo blauw, zo blauw”).
Hoor het aan
J Strauss II: The Blue Danube
Van de vele mooie verhalen (waaronder Reiner, Boskovsky en Kleiber), neemt Karajans live-optreden in 1987 op het nieuwjaarsconcert in Wenen de palm in de hand.
DG 419 6162
Als je de vocale versie wilt horen, probeer dan de schijf van Strauss vocale walsen op Marco Polo (8.223250-2).
Wist u dat?
J Strauss II maakte zijn Amerikaanse debuut in Boston op 17 juni 1872, als dirigent van The Blue Danube voor het World Peace Jubilee. Voor de gelegenheid verzamelde Patrick Sarsfield Gilmore, een Ierse kapelmeester, een orkest uit 2000 en een koor van 20.000.