The Pontiac Silverdome: van droomarena tot symbool van Amerikaans verval
Toen de Detroit Lions hun eerste reguliere NFL-wedstrijd speelden in het Pontiac Metropolitan Stadium op 6 oktober 1975, stemden miljoenen Amerikanen in om de nieuwe 80.000 state-of-the-art faciliteit van Michigan in al zijn glorie te zien. Naast Alex Karras en Frank Gifford in de stand van de ABC-commentatoren, beschreef de legendarische omroep Howard Cosell de locatie als “de meest magnifieke voetbalstructuur in zijn soort … het mooiste bouwwerk in zijn soort dat de mensheid kent”.
Over in de loop van de volgende 20 jaar organiseerde de Pontiac Silverdome, zoals het snel werd omgedoopt, grote evenementen: Super Bowl XVI, WrestleMania III, het WK 1994 en concerten van artiesten als The Who, Elvis Presley, Led Zeppelin, Bruce Springsteen, Michael Jackson, Madonna en Pink Floyd. Paus Johannes Paulus II hield in 1987 zelfs een mis in de arena voor naar verluidt 93.682 mensen.
Aanstaande zondag begint het proces van het slopen van de eens zo grote arena, nu verlaten en vervallen. Binnen acht maanden wordt een stadion gebruikt in de Transformers-film van dit jaar om een post-apocalyptische wereld te illustreren – met weinig montage, zo lijkt het – zal naar de vuilnisbak van de geschiedenis worden gestuurd, waarvoor weinig tranen zullen worden vergoten faciliteit die onlangs is beschreven als een “doorn in het oog”, een “schaamte” en zelfs “als een oorlogsgebied”.
Voor velen is het verval en verval van de Silverdome het verval van Zuidoost-Azië gaan symboliseren. Michigan, een ooit bloeiende regio die werd geteisterd door de ineenstorting van de auto-industrie in de Verenigde Staten (hoewel de problemen in het gebied in werkelijkheid begonnen voordat de Silverdome werd gebouwd). Inderdaad, slechts zes maanden nadat sterke wind en sneeuw het opblaasbare dak van de Silverdome in januari 2013 dodelijk hadden beschadigd, diende de stad Detroit het faillissement van Chapter 9 in na gerapporteerde schulden van $ 18-20 miljard.
Terwijl Pontiac is een stad op zich, zon 50 kilometer ten noordwesten van het centrum van Detroit, zo diep zijn de sportieve banden tussen de Silverdome en Motor City dat de twee onlosmakelijk met elkaar zijn verbonden. Het is nu te hopen dat de sloop van de Silverdome zal helpen om een nieuwe start in te luiden, niet alleen voor de 127 hectare grote site, maar ook voor Detroit zelf, dat het proces van regeneratie is begonnen. Het feit dat Ikea op zoek is naar de locatie voor een tweede winkel in het zuidoosten van Michigan, duidt op de belofte van een mooie toekomst.
De Silverdome was het geesteskind van Pontiac-inwoner Don Davidson, een architect die vastbesloten was zijn plaatselijke stad nieuw leven in te blazen nadat hij in 1965 naar het gebied was teruggekeerd en had opgemerkt: “Het lijkt alsof iemand een bom heeft laten vallen.” Een sportstadion was een belangrijk onderdeel van Davidsons plan voor stadsvernieuwing en, nadat het in 1966 was ontworpen, werd het Pontiac Metropolitan Stadium in 1975 voltooid voor een bedrag van $ 55,7 miljoen (ongeveer $ 250 miljoen in het huidige geld). “Ik denk dat dit het beste is. stadion in de wereld op dit moment, ”zei Davidson van de 80.311 arena, die 102 luxe suites en 7.384 clubplaatsen bevatte. Na de Detroit Lions als ankerhuurders te hebben verzekerd, was het het grootste stadion in de NFL tot FedExField (91.000 capaciteit) in de voorsteden van Washington DC in 1997 werd geopend.
Het met teflon gecoate opblaasbare dak was het beroemdste kenmerk van het stadion – op weg naar zijn nieuwe naam the Silverdome in 1976 – maar ook het grootste probleem. Het dak was niet eens af voor de eerste wedstrijd van de Lions op de locatie, een pre-season ontmoeting met de Kansas City Chiefs in augustus 1975. De volgende zomer stortte het gedeeltelijk in na een onweersbui; het was een enorme verlegenheid, maar bleek een onverwachte zegen voor twee lokale voetballiefhebbers, de Engelsen Roger Faulkner en Gordon Preston, die ervoor hadden gezorgd dat Peles New York Cosmos kort daarna, op Labor Day, NASL-rivalen de Dallas Tornado zou spelen in de Silverdome. p>
Faulkner, een voormalige tennisser uit Engeland die sinds de jaren zestig voetbal promoot in Detroit, zei tegen The Guardian: “De week van het evenement ontmoette ik Gordon en hij had een enorme glimlach op zijn gezicht. Ik zei: Wat is er gebeurd? Is er iets vreselijks gebeurd, niet? en hij lachte gewoon weg. Hij zei dat het dak van de Silverdome is ingestort en ik lachte ook. een Engelse reactie.
“Hij zei: Laten we naar de auto gaan en naar de Silverdome gaan en we waren op elk kanaal op het nieuws. Het was een geweldige promotie voor het spel. We hebben 28.000 mensen en veel aandacht gekregen om een potentieel NASL-team te worden. Het dak kwam 20 of 9 meter naar beneden, maar ze konden het weer omhoog krijgen.”
Nadat Faulkner en Preston erin waren geslaagd Peles terugkeer naar de Silverdome in 1977 veilig te stellen – voor een vriendschappelijke wedstrijd tussen de Cosmos en de Braziliaanse club Santos – kende de NASL Detroit een expansieteam toe, dat mede-eigendom was van Faulkner en landgenoot Jimmy Hill, de voorzitter en omroep van Coventry City. Bij gebrek aan andere geschikte locaties speelde de Detroit Express drie jaar in de Silverdome voor een publiek van gemiddeld slechts 14.000 mensen in een zaal met een capaciteit van 80.000.
“Het is een vergissing om in een stadion te spelen als je de capaciteit is veel groter dan je bezoekersaantallen, maar we hadden niet het raffinement om delen van het stadion te draperen zoals ze dat nu kunnen, “geeft Faulkner toe.” Maar er was geen ander stadion. Er was geen geschikte faciliteit in het grootstedelijk gebied, dus moesten we naar de Silverdome. ”
Vanaf het begin was de Silverdome een multifunctioneel stadion – het werd ook gebruikt voor supercross, congressen van Jehovahs Getuigen en een Billy Graham Crusade en andere evenementen – maar de sleutel tot het succes ervan was zo lang de Detroit Lions en de Detroit Pistons als huurders te hebben. Toen de Pistons in 1988 verder naar het noorden verhuisden naar The Palace in Auburn Hills, was het een verwoestende slag voor de arena, niet in de laatste plaats omdat het kwam net voordat de zogenaamde ‘Bad Boys’ back-to-back NBA-titels wonnen. (Ironisch genoeg, na de verhuizing van de Pistons naar Little Caesars Arena in het centrum van Detroit dit jaar, lijkt het paleis, dat nu gesloten is, dezelfde kant op te gaan als de Silverdome.)
De belangrijkste reden voor het besluit van de Pistons om naar hun eigen arena te verhuizen, was omdat ze gedwongen werden de laatste 15 wedstrijden van het seizoen 1984-85 te spelen in de Joe Louis Arena (nog een andere ter ziele gegane sportarena). in Detroit – ga figuur) nadat het dak van de Silverdome instortte onder het gewicht van de sneeuw na een zware nachtelijke storm in maart 1985.
“Het leek net een lawine”, zei Lions quarterback Gary Danielson, die aan het oefenen was in de arena op dat moment. Het zag eruit alsof iemand daar handgranaten gooide. Alles wat we deden was beginnen met wijzen … toen begon het in één keer naar beneden te komen, en we renden als een gek naar de tunnel. ”
Een Er werd een verbeterd vervangend dak geïnstalleerd voor $ 8,5 miljoen, maar de schade aan de houten basketbalvloer in combinatie met vertragingen bij de reparaties leidde ertoe dat de Pistons vertrokken. De Silverdome doorstond de storm enigszins en twee jaar later organiseerde het twee van de grootste evenementen in zijn geschiedenis snel achter elkaar: WrestleMania III en een mis met paus Johannes Paulus II. Officieel waren de aanwezigen 93.173 voor WrestleMania en 93.682 voor de paus, maar sindsdien wordt beweerd dat beide figuren naar boven werden gemasseerd, waarbij Zijne Heiligheid het hogere cijfer kreeg om te voorkomen dat de schijn van worsteling de religie overtreft.
, Wrestlemania was een enorme hit. B. Brian Blair, een voormalig worstelaar en lid van het tagteam de Killer Bees, herinnerde zich: “Het was de grootste menigte waar ik ooit voor had geworsteld. Man, het is waarschijnlijk de grootste gebeurtenis die ik heb gehad, en ik heb gehad meer dan 6000 worstelwedstrijden. Het was geweldig. Het hele gebouw was elektrisch. Het is ongeveer zo hoog als je gaat krijgen. ”
Voetbal keerde in 1994 terug naar de Silverdome, met de hulp van Faulkner, toen de meeste onverwachts werd het stadion een officiële locatie voor de Wereldbekerfinale. In het hoogtepunt van de zomer waren de omstandigheden in de overdekte faciliteit ondraaglijk voor zowel spelers als fans. De Silverdome organiseerde vier groepswedstrijden, waaronder de Amerikaanse opener tegen Zwitserland.
“Het was een erg hete zomer en Detroit was extreem vochtig”, herinnert de voormalige Amerikaanse middenvelder Paul Caligiuiri zich. “De Silverdome was gebouwd voor gras, ze brachten gras in deze grote achthoeken en ze moesten het water geven. Het droeg bij aan de vochtigheid en de textuur van het gras, het was te zacht … De combinatie van warm weer – 90 graden met 90% luchtvochtigheid in een ongeventileerde koepel met gras dat er niet zou moeten zijn dat werd bewaterd, het zorgde voor zware omstandigheden. ” Collega-middenvelder Thomas Dooley voegde er botweg aan toe: “Het was de slechtste plaats waar ik ooit heb gespeeld.”
Het WK 1994 was in veel opzichten het begin van het einde voor het stadion. Geïnspireerd door de rennende Barry Sanders, waren de Detroit Lions een solide play-offteam in de jaren negentig, maar het team begon in 1995 met het maken van plannen om naar een nieuwe locatie te verhuizen; geld van parkeren, concessies en luxe dozen ging naar de stad om de stadionschuld af te betalen en niet de Lions. Uiteindelijk verhuisden de Lions in 2002 naar Ford Field in het centrum van Detroit.
Met de afwezigheid van een ankerhuurder, schaarse evenementen en enorme onderhoudskosten, heeft de stad Pontiac, midden in een financiële crisis, de Silverdome geveild om hem van de boeken te krijgen. De in Griekenland geboren Canadese vastgoedontwikkelaar Andreas Apostolopoulos won de veiling om het stadion te kopen met een bod van slechts $ 583.000 – ongeveer 1% van de oorspronkelijke kosten – tot groot ongenoegen van de lokale bewoners. Apostolopoulos heeft naar verluidt $ 6 miljoen uitgegeven aan het upgraden van de Silverdome en had enig succes bij het terugbrengen van sportevenementen naar de locatie, waaronder boksen, monstertrucks en een voetbalvriendschappelijke wedstrijd tussen AC Milan en Panathinaikos in 2010.
Er waren voorlopige plannen. om Major League Soccer naar de Silverdome te brengen – evenals een team in de nieuw leven ingeblazen NASL – maar een verdere instorting van het dak in januari 2013 bleek de doodsteek te zijn voor de locatie, die de afgelopen vier jaar leeg en verlaten was. voor een paar fotografen die angstaanjagende fotos van zijn spookachtige staat willen maken.
De laatste paar waardevolle items, waaronder grasmat in de eindzone, werden in 2014 op een veiling verkocht. De laatste professionele atleet die optrad in de Silverdome was BMX-rijder Tyler Fernengel in juni 2015. “Het bracht veel goede herinneringen terug”, herinnert Fernengel zich. “Omdat ik buiten op het veld was, was het gek om te denken dat er ooit een motorcircuit was, elk jaar met alle fans, maar nu is het lang niet meer hetzelfde. – het is net een oorlogsgebied. ”
Het uiteindelijke gebruik van de locatie? De parkeerplaats van Silverdome diende dit jaar als opslagruimte voor 9.000 teruggeroepen Volkswagen-dieselautos. Dit gebeurde niet alleen zonder de juiste vergunningen, maar ook een aantal autos werd gestolen. De burgemeester van Pontiac Deirdre Waterman won een strijd om de Triple Investment Group van Apostolopoulos te dwingen de Silverdome te slopen, een proces dat zondag begint met een gedeeltelijke implosie van het platform voor mechanische uitrusting bovenop het 400.000 vierkante meter grote stadion.
Waterman kon niet gelukkiger zijn. “Vaarwel Silverdome,” zei ze onlangs. “Hallo wereld van nieuwe kansen.”
- Delen op Facebook
- Delen op Twitter
- Delen via e-mail
- Delen op LinkedIn
- Delen op Pinterest
- Delen op WhatsApp
- Delen op Messenger