The One-Hit Wonder File: “Brandy (Youre A Fine Girl)”
Als je een muziekfan bent van een bepaalde leeftijd, herken je waarschijnlijk de volgende openingsregels: “Er is een haven aan een westelijke baai, die honderd schepen per dag bedient … eenzame zeelieden brengen de tijd door en praten over hun huizen … “Die woorden maken deel uit van de grootste hit van een groep uit New Jersey genaamd Looking Glass.” Brandy (Youre A Fine Girl) “was alomtegenwoordig in 1972, het tijdperk van AM-radio, jukeboxen en klokbodems. Looking Glass werd oorspronkelijk in 1969 opgericht aan de Rutgers University door zanger-gitarist Elliot Lurie, bassist Pieter Sweval en toetsenist Larry Gronsky. Later voegde drummer Jeff Grob zich bij de line-up en de band verwierf een solide reputatie met het spelen van fratfeesten en lokale bars in het tri-state gebied.
Gerelateerd: “The One- Hit Wonder File: Dirty Water ”
Looking Glass wist de aandacht te trekken van muziekimpresario Clive Davis, die de band contracteerde bij Epic Records. “Brandy” was een van de deuntjes die Lurie had bijgedragen aan hun eerste plaat. De titel van het nummer kwam van een meisje genaamd “Randy” met wie Elliot Lurie op de middelbare school dateerde. Lurie veranderde de naam van het meisje in Brandy terwijl ze aan de songtekst werkte. De band probeerde de melodie in verschillende versies uit tijdens de opnamesessies voor het album (inclusief wat studiotijd met Steve Cropper) voordat ze genoegen namen met de opname die was opgenomen op hun titelloze debuut, Looking Glass, uitgebracht in 1972. Ironisch genoeg was “Brandy (Youre A Fine Girl)” niet echt representatief voor de muziek van de band, die neigde naar een meer rockgeoriënteerd geluid. “Brandy” werd uitgebracht als de B-kant van “Dont It Make You Feel Good”, de eerste single van het album.
Hoewel “Dont It Make You Feel Good” niet veel succes vond in de hitparade, is het B-kantje, “Brandy (Youre A Fine Girl)” begon te worden uitgezonden toen de diskjockey van Washington Harv Moore begon regelmatig draaien van het nummer in de lucht. De vraag naar het nummer groeide en “Brandy” werd opnieuw uitgebracht als een A-kant. Looking Glass had plotseling een hit in handen. Het nummer schoot helemaal naar nummer één in 1972 en bleef zestien weken in de hitlijsten staan. Het bleek de grootste hit van de groep te zijn, hoewel ze nog een keer de Top 40 bereikten met “Jimmy Loves Mary-Anne”, een deuntje dat ook door Lurie was geschreven. Dat nummer stond op het tweede en laatste album van de band, Subway Serenade uit 1973. Zanger Josie Cotton coverde “Jimmy Loves Mary-Anne” in de jaren tachtig, terwijl “Brandy” opnieuw is geïnterpreteerd door onder andere Kenny Chesney en The Red Hot Chili Peppers.
Lurie verliet Looking Glass in 1974 om een solocarrière te beginnen, en de band wierf Michael Lee Smith aan als hun nieuwe leadzanger, terwijl Brendan Harkin aan boord kwam als de nieuwe gitarist van de groep. Larry Gronsky vertrok kort daarna en gitarist Richie Ranno, die lid was geweest van Stories, voegde zich bij de groep. De band veranderde kort hun naam in Fallen Angels, en werd uiteindelijk bekend als Starz. Deze versie van de groep leunde in een meer heavy metal (en soms power pop) richting. Uiteindelijk verlieten zowel Brendan Harkin als Pieter Sweval de band, en Starz ging door in het hardrockgenre tot het rond 1980 uit elkaar ging, hoewel de groep in de loop der jaren af en toe opnieuw is gevormd. Starz wordt vaak genoemd als invloed door bands als Motley Crue, Poison en Twisted Sister. Na achter de schermen in de muziekbusiness te hebben gewerkt, onder meer als muzieksupervisor in de filmindustrie, keerde Elliot Lurie begin jaren 2000 weer live op.
Gerelateerd: ” Uncharted: This Is BAD “”
“Brandy (Youre A Fine Girl)” is nog steeds regelmatig te horen op popradio en streamingkanalen. Het wordt vaak gebruikt in tv-shows en films, waaronder een gedenkwaardige scène in Guardians of the Galaxy, deel 2. Het nummer had eigenlijk een impact op Barry Manilows hit Mandy uit 1974. Dat nummer heette “Brandy” toen het oorspronkelijk werd opgenomen door de Britse zanger Scott English in 1971. Toen Manilow het nummer coverde in 1974, werd de titel veranderd in “Mandy”, om verwarring met de Looking Glass-hit te voorkomen. De in Massachusetts gevestigde rocker Sarah Borges verwijst specifiek naar “Brandy” in haar deuntje “Same Old 45s”, een nummer op haar album uit 2005, Silver City. Het verhaal van Brandy en haar eigenzinnige zeeman heeft zeker een eigen leven gaan leiden.
-John Visconti