The Microscopic Structures of Dried Human Tears

In 2010 publiceerde fotograaf Rose-Lynn Fisher een boek met opmerkelijke beelden die de honingbij in een geheel nieuw licht plaatsten. Door krachtige rasterelektronenmicroscopen te gebruiken, vergrootte ze de microscopische structuren van een bij met honderden of zelfs duizenden keren in grootte, waardoor verrassende, abstracte vormen werden onthuld die veel te klein zijn om met het blote oog te zien.

Nu, als onderdeel van een nieuw project genaamd “Topography of Tears”, gebruikt ze microscopen om ons een onverwacht beeld te geven van een ander bekend onderwerp: gedroogde menselijke tranen.

“Ik begon het project ongeveer vijf jaar geleden, tijdens een periode van overvloedige tranen, temidden van veel verandering en verlies – dus ik had een overschot aan grondstof”, zegt Fisher. Na het bijenproject en een waarin ze had gekeken naar een fragment van haar eigen heupbeen dat tijdens de operatie was verwijderd, kwam ze tot het besef dat alles wat we in ons leven zien, visueel slechts het topje van de ijsberg is. legt ze uit. “Dus ik had een moment waarop ik plotseling dacht: Ik vraag me af hoe een traan er van dichtbij uitziet?”

Toen ze een van haar eigen tranen op een objectglaasje, droogde het en tuurde er vervolgens door een standaard lichtmicroscoop naar: “Het was echt interessant. Het zag eruit als een luchtfoto, bijna alsof ik vanuit een vliegtuig naar een landschap keek”, zegt ze zegt. Uiteindelijk begon ik me af te vragen: zou een traan van verdriet er anders uitzien dan een traan van vreugde? En hoe zouden ze zich verhouden tot, laten we zeggen, een ui-traan? ”

Deze ijdele mijmering leidde uiteindelijk tot de lancering van een meerjarig fotografieproject waarin Fisher meer dan 100 tranen van haarzelf en haar verzamelde, onderzocht en fotografeerde. handvol andere vrijwilligers, waaronder een pasgeboren baby.

Wetenschappelijk gezien zijn tranen verdeeld in drie verschillende soorten, gebaseerd op hun oorsprong. Beide tranen van verdriet en vreugde zijn psychische tranen, veroorzaakt door extreme emoties, zowel positief als negatief. Basale tranen komen continu vrij in kleine hoeveelheden (gemiddeld 0,75 tot 1,1 gram gedurende een periode van 24 uur) om het hoornvlies gesmeerd te houden. Reflextranen worden afgescheiden als reactie op een irriterend middel, zoals stof, uiendampen of traangas.

Alle tranen bevatten een verscheidenheid aan biologische stoffen (inclusief oliën, antilichamen en enzymen) die in zout water zijn gesuspendeerd, maar zoals Fisher zag, bevatten tranen van elk van de verschillende categorieën ook verschillende moleculen. Emotionele tranen bevatten bijvoorbeeld hormonen op basis van eiwitten, waaronder de neurotransmitter leucine enkefaline, een natuurlijke pijnstiller die vrijkomt wanneer het lichaam onder stress staat.

Bovendien, omdat de structuren die onder de microscoop worden gezien zijn grotendeels gekristalliseerd zout, de omstandigheden waaronder de traan opdroogt, kunnen leiden tot radicaal verschillende vormen en formaties, dus twee psychische tranen met exact dezelfde chemische samenstelling kunnen er van dichtbij heel verschillend uitzien. “Er zijn zoveel variabelen: er is de chemie, de viscositeit, de instelling, de verdampingssnelheid en de instellingen van de microscoop”, zegt Fisher.

Zoals Fisher pored over de honderden opgedroogde tranen heen, begon ze nog meer manieren te zien waarop ze leken op grootschalige landschappen, of zoals ze ze noemt, luchtfotos van emotioneel terrein.

Ik vind het verbazingwekkend hoe de patronen van de natuur lijken zo op elkaar, ongeacht de schaal, “zegt ze.” Je kunt kijken naar patronen van erosie die in de aarde zijn geëtst gedurende duizenden jaren, en op de een of andere manier lijken ze erg op de vertakte kristallijne patronen van een gedroogde traan die duurde minder dan een moment om te vormen. ”

Door de tranen zo lang nauwkeurig te bestuderen, denkt Fisher dat ze veel meer zijn dan een zoute vloeistof die we op moeilijke momenten lozen. “Tranen zijn het medium van onze meest oertaal op momenten die zo onverbiddelijk zijn als de dood, zo fundamenteel als honger en zo complex als een overgangsritueel”, zegt ze. “Het is alsof elk van onze tranen een microkosmos van de collectieve mens in zich draagt. ervaring, als een druppel van een oceaan.”