The Geographical Oddity of Null Island

Het lijkt niet echt een plek om te bezoeken. Toegegeven, ik ben er nog nooit geweest, maar ik denk dat ik het me kan voorstellen: de uitgestrektheid van de oceaan, de bewolkte lucht, een zware vochtigheid in de lucht. Geen land te bekennen, met als enige onderscheidende eigenschap een eenzame boei die op en neer in het water dobbelt. Het lijkt bijna een non-place, maar het zal je misschien verbazen te vernemen dat deze site verre van anoniem is. Deze plek is een bijenkorf van activiteit in de wereld van geografische informatiesystemen (GIS). Wat betreft digitale geospatiale gegevens maakt zich zorgen, het is misschien wel een van de meest bezochte plaatsen op aarde! Dit is Null Island.

Null Island is een denkbeeldig eiland gelegen op 0 ° N 0 ° E (vandaar “Null”) in het zuiden Atlantische Oceaan. Op dit punt ontmoet de evenaar de nulmeridiaan. Het concept van het eiland is ontstaan in De exacte oorsprong van “Null-eiland” is een beetje duister, maar het bereikte een breed publiek uiterlijk in 2011 toen het werd opgenomen in Natural Earth, een dataset met kaarten uit het publieke domein die is ontwikkeld door vrijwillige cartografen en GIS-analisten. Bij het creëren van een stuk land van één vierkante meter op 0 ° N 0 ° OL in de digitale dataset, was Null Island bedoeld om analisten te helpen fouten te signaleren in een proces dat bekend staat als geocodering.

Geocodering is een functie die wordt uitgevoerd in een GIS waarbij gegevens met adressen worden genomen en omgezet in geografische coördinaten, die vervolgens eenvoudig in kaart kunnen worden gebracht. Een gegevenstabel met gebouwen in Washington, DC kan bijvoorbeeld het Madison Building van de Library of Congress (waar ik verslag uit doe) als een kenmerk bevatten en het adres bevatten: 101 Independence Avenue SE, Washington, DC, 20540. Dit adres is doorgaans logisch voor de leek, maar om het adres op een kaart te plaatsen met behulp van een GIS, heeft de computer een vertaling nodig. Een geocoder zet dit adres om in zijn locatie als een reeks coördinaten in lengte- en breedtegraad, een formaat dat een GIS begrijpt. In dit geval wordt de geografische locatie van het Madison Building 38 ° 53 ′ 12 ″ N, 77 ° 0 ′ 18 ″ W (38.886667, -77.005 in decimale graden). Iedereen die ooit een adres op Google Maps heeft getypt of een routebeschrijving heeft opgezocht op Mapquest, is een begunstigde geweest van deze tool: typ een adres in, plaats een speld op een kaart.

Helaas, vanwege menselijke typefouten, rommelige gegevens of zelfs fouten in de geocoder zelf, verloopt het geocoderingsproces niet altijd zo soepel. Verkeerd gespelde straatnamen, niet-bestaande gebouwnummers en andere eigenaardigheden kunnen maak ongeldige adressen die een geocoder kunnen verwarren, zodat de uitvoer “0,0” wordt. Hoewel deze uitvoer aangeeft dat er een fout is opgetreden, aangezien “0,0” in feite een locatie op het aardoppervlak is volgens het coördinatensysteem, wordt het element daar in kaart gebracht, hoe onzinnig de locatie ook is. We eindigen met een eiland van misfit-gegevens.

De nul breedtegraad, nul lengtegraad locatie van “Null Island” -fame is gebaseerd op het World Geodetic System 1984 (WGS84), een algemeen gebruikt wereldwijd referentiesysteem voor het modelleren van de aarde dat is de standaard voor het Ministerie van Defensie en het Global Positioning System (GPS). Technisch gezien, als u geocodeert in een ander coördinatensysteem of kaartprojectie (dit zijn in wezen verschillende kaders voor het aanpassen van de aarde aan een bol, ellipsoïde, vlak of andere vorm voor metingen en kaarten), zou de positie van 0,0 kunnen zijn op een van de duizenden locaties over de hele wereld (een leuk kaartexperiment van Kenneth Field, Craig Williams en David Burrows gaat verder in dit konijnenhol). Maar voor de meeste standaard geocodering is de kans groot dat als u ooit minder dan -perfecte gegevens en hebben uw resultaten niet gecontroleerd, sommige van uw gegevenspunten hebben waarschijnlijk deze ene bijzondere plek in de Golf van Guinee bezocht.

Het verzenden van georuimtelijke gegevenspunten naar Null Island, om zo te zeggen, is een herkenbaar gezicht onder GIS-professionals over de hele wereld. Als cartograaf in de Geography and Map Division met behoorlijk wat geocoderingservaring op zak, komt dit fenomeen mij zeker bekend voor. Deze gedeelde ervaring onder geografen heeft de mystiek van Null Is land, met GIS-enthousiastelingen die fantasiekaarten, een nationale vlag en artikelen over de rijke (en nep) geschiedenis van Null Island online maken. De mystiek is natuurlijk allemaal gewoon leuk, hoewel veel kaarten in de Geografie en Kaartdivisie precies dat zijn: fantasiekaarten die voortkomen uit de eigen verbeelding en interessante perspectieven op kunst, cultuur en technologie communiceren.

Dat gezegd hebbende, denk je misschien nog steeds dat de betekenis van de locatie van Null Island niet veel meer is dan de grap van een geograaf. Maar herinner je je die eenzame boei nog? Dat is Station 13010 (ook bekend als ‘Soul’), een NOAA-weerobservatieboei.Soul is permanent verankerd op 0 ° N 0 ° E en verzamelt gegevens over luchttemperatuur, watertemperatuur, windsnelheid, windrichting en andere variabelen als onderdeel van het Prediction and Research Moored Array in the Atlantic (PIRATA) -programma. Waarnemingen verzameld door Soul en andere boeien in het PIRATA-netwerk ondersteunen onderzoek naar klimatologische omstandigheden en weersvoorspellingen in de tropische Atlantische Oceaan en daarbuiten.

Null Island is een merkwaardige mix van echte en denkbeeldige geografie, van wiskundige zekerheid en pure fantasie. Of het is gewoon de locatie van een weerobservatieboei. Hoe je het ook ziet, we hebben de GIS-wereld te danken dat ze Null Island op de kaart hebben gezet … Op zijn eigen, vreemde manier.

UPDATE: In een deel van de Twitter-buzz van dit artikel wezen enkele vriendelijke lezers erop dat het concept van “Null Island” dateert van vóór zijn verschijning in Natural Earth versie 1.3 in 2011 Bij het sorteren van reacties en wat aanvullend onderzoek heb ik het uitgangspunt f niet definitief kunnen vastleggen of de term (misschien een van de andere grote mysteries van Null Island?). Om het risico te vermijden de verkeerde Founding Father of Mother of Null Island te kronen, wil ik de bredere GIS-gemeenschap in de jaren vóór 2011 gewoon de eer geven voor het vieren van de eigenzinnigheid van 0,0.