The Debunker: Was Captain Kangaroo een oorlogsheld?

Ben je broeierig in de hitte van augustus? Laten we deze maand even nadenken over onze broeders en zusters van het zuidelijk halfrond, die net uit hun koude wintermaanden komen. Reisexperts zeggen dat eind augustus eigenlijk een mooie tijd is om Australië te bezoeken: de vliegtarieven zijn nog steeds laag, de stranden in het noorden zijn warm en zelfs Sydney komt de meeste dagen midden tot hoog in de jaren 60. (Als ze daar Fahrenheit gebruikten, wat ze niet doen.) Ken Jennings van Jeopardy! S Ken Jennings heeft blijkbaar deze maand een reis naar Australië in zijn hoofd: hij zal hier de hele augustus zijn om bergen van verkeerde informatie over buidels te ontmaskeren voor Woot!

Was kapitein Kangaroo een oorlogsheld?

Bob Keeshan was taxonomisch gezien geen buideldier; hij speelde er net een op tv. Dertig jaar lang speelde Keeshan de hoofdrol als Captain Kangaroo, de populairste tv-presentator voor kinderen van zijn tijd.

Zoals met de meeste armaturen van de Amerikaanse jeugdcultuur (Pop Rocks , The Wizard of Oz, die Paul-jongen in The Wonder Years), groeide een reeks rare urban legendes op rond de show van Captain Kangaroo. Volgens een extreem populaire Baby Boom-mythe was Frank Zappa de zoon van Hugh Brannum, de acteur die Captain Kangaroos vriend Mr. Green Jeans speelde. In werkelijkheid werd Zappa echter geboren uit de Siciliaanse immigranten Francis en Rosemarie Zappa. Het geheel vloog voort uit fan-theorieën over het nummer Son of Mr. Green Genes, dat Zappa opnam op zijn album Hot Rats uit 1969.

Maar nog harder was het gerucht over de vermeende dienst van Bob Keeshan in de Tweede Wereldoorlog. (Gen X-ers zullen zich een versie van deze mythe herinneren die zich verspreidde over meneer Rogers, die zogenaamd een mariene sluipschutter of Navy SEAL of zoiets was.) Toen Keeshan in 2004 stierf, schreven veteranen verontwaardigde brieven aan kranten waarin ze klaagden dat zijn overlijdensbericht niet had noemde de medailles die hij won voor moed op Iwo Jima. In de populaire herinnering gaat dit verhaal terug naar iets dat Lee Marvin zei in The Tonight Show over Keeshans dappere dienst in de Stille Oceaan. Het enige probleem: Lee Marvin raakte gewond bij Saipan, niet bij Iwo Jima, en Bob Keeshan heeft nooit in de Stille Oceaan gediend. Hij werd achttien (en meldde zich aan bij de Marine Corps-reserves) in 1945, enkele maanden nadat de Amerikaanse troepen Iwo Jima hadden heroverd. Keeshan bracht de rest van zijn leven door met het ontkennen van de oorlogsverhalen, en het Naval Historical Center in Washington DC krijgt nog steeds veel telefoontjes van patriottische tv-fans die verhalen willen horen over de moed van kapitein Kangaroo in de strijd.

Snelle quiz: Als hij bij de mariniers was gebleven, had Keeshan kunnen worden gepromoveerd tot luitenant Kangaroo en vervolgens tot kapitein Kangaroo, welke rang dan?

Ken Jennings is de auteur van elf boeken, meest recentelijk zijn Junior Genius Guides, omdat ik Said So !, en Maphead. Hij is ook de trotse eigenaar van een teleurstellende Bag o “Crap. Volg hem op ken-jennings.com of op Twitter als @KenJennings.