The Beagle voyage

De omvaart van de wereld zou het maken van de 22-jarige Darwin zijn. Vijf jaar van fysieke ontberingen en mentale ontbering, opgesloten binnen de muren van een schip, gecompenseerd door wijd open kansen in de Braziliaanse oerwouden en het Andesgebergte, zouden Darwin een nieuwe ernst geven. Als gentleman-natuuronderzoeker kon hij het schip voor langere tijd verlaten en zijn eigen belangen nastreven. Als gevolg daarvan bracht hij slechts 18 maanden van de reis door aan boord van het schip.

De ontberingen waren onmiddellijk: een kwellende zeeziekte. En zo was zijn vraag: op rustige dagen vroeg Darwins met plankton gevulde stadje zich af waarom zo mooi schepsels wemelden in de uitgestrektheid van de oceaan, waar geen mens ze kon waarderen. Op de Kaapverdische eilanden (januari 1832) zag de zeeman groepen oesterschelpen door lokale rotsen rennen, wat suggereert dat Lyell gelijk had met zijn geologische speculaties en dat het land op sommige plaatsen stijgen, op andere vallen. In Salvador de Bahia (nu Salvador), Brazilië, liet de weelderigheid van het regenwoud Darwins geest in “een chaos van verrukking” achter. Maar die geest, met zijn Wedgwood-abolitionistische kenmerken, kwam in opstand door de plaatselijke slavernij. Voor Darwin, zo vaak alleen, leken de tropische wouden het menselijk kwaad te compenseren: maanden werden doorgebracht in Rio de Janeiro te midden van die glinsterende tropische pracht, vol vrolijk gekleurde platwormen, en de verzamelaar zelf werd roodgloeiend van spinnen . ” Maar de natuur had zo zijn eigen kwaden, en Darwin herinnerde zich altijd met een huivering de parasitaire sluipwesp, die rupsen had opgeslagen om levend door zijn larven te worden opgegeten. Hij zou dat bewijs later in overweging nemen tegen het weldadige ontwerp van de natuur.

Op de River Plate (Río de la Plata) in juli 1832 trof hij Montevideo, Uruguay, in een staat van rebellie aan en voegde zich bij gewapende zeelieden om heroveren het door rebellen bezette fort. In Bahía Blanca, Argentinië, vertelden gauchos hem over hun uitroeiing van de Pampas-indianen. Onder het fineer van menselijke beleefdheid leek genocide de regel op de grens, een conclusie die werd versterkt door Darwins ontmoeting met generaal Juan Manuel de Rosas en zijn gemene Banditti-achtige leger, belast met het uitroeien van de inboorlingen. Voor een gevoelige jongeman, vers van Christs College, was dat verontrustend. Zijn contact met “ongetemde” mensen op Tierra del Fuego in december 1832 bracht hem nog meer van streek. Hoe groot, schreef Darwin, is het “verschil tussen de wilde & beschaafde mens. – Het is groter dan tussen een wild & gedomesticeerd dier. ” God had klaarblijkelijk mensen geschapen in een enorm cultureel bereik, en toch, te oordelen naar de gekerstende wilden aan boord, waren zelfs de laagste rassen in staat tot verbetering. Darwin was geprikkeld en zocht altijd naar verklaringen.

Zijn fossiele ontdekkingen riepen meer vragen op. Darwins periodieke reizen van meer dan twee jaar naar de kliffen op Bahía Blanca en verder naar het zuiden bij Port St. Julian leverden enorme botten van uitgestorven zoogdieren op. ssumed, van neushoorns, mastodonten, gordeldieren ter grootte van een koe en gigantische grondluiaarden (zoals Megatherium). Hij vond een zoogdier ter grootte van een paard met een lang gezicht als dat van een miereneter, en hij keerde terug van een rit van 550 km naar Mercedes in de buurt van de rivier de Uruguay met een schedel van 71 cm lang vastgebonden aan zijn paard. De winning van fossielen werd een romance voor Darwin. Het zette hem aan het denken aan de oerwereld en aan wat de oorzaak was van het uitsterven van die gigantische beesten.

Het land was klaarblijkelijk aan het veranderen, in opkomst; Darwins waarnemingen in het Andesgebergte bevestigden het. Nadat de Beagle de Falklandeilanden had onderzocht en nadat Darwin in Port Desire (Puerto Deseado), Argentinië, de gedeeltelijk afgeknaagde botten van een nieuwe soort kleine nandoes had ingepakt, voer het schip de westkust van Zuid-Amerika op naar Valparaíso, Chili. . Hier klom Darwin 1.200 meter de uitlopers van de Andes in en verwonderde hij zich over de krachten die zulke bergen konden optrekken. De krachten zelf werden tastbaar toen hij op 15 januari 1835 de vulkanische berg Osorno zag uitbarsten.Toen in Valdivia, Chili, op 20 februari, terwijl hij op een bosbodem lag, beefde de grond: het geweld van de aardbeving en de daaropvolgende vloedgolf was voldoende om de grote stad Concepción te vernietigen, waar Darwin doorheen liep. Maar wat hem intrigeerde was het schijnbaar onbeduidende: de plaatselijke mosselbanken, allemaal dood, lagen nu boven de vloed. Het land was verrezen: Lyell, die de uniformitaire positie innam, had betoogd dat geologische formaties het resultaat waren van gestage cumulatieve krachten van het soort dat we tegenwoordig zien. En Darwin had ze gezien. Het continent duwde zichzelf omhoog, een meter per keer. Hij stelde zich de eeuwen voor die nodig waren geweest om de versteende bomen in zandsteen (eens modder aan de kust) tot 2100 meter hoog te brengen, waar hij ze vond. Darwin begon te denken in termen van diepe tijd.

Ze verlieten Peru met de omvaart naar huis in september 1835. Eerst landde Darwin op de frituurhete Galapagos-eilanden. Dat waren vulkanische gevangeniseilanden, krioelden van zeeleguanen en reusachtige schildpadden. (Darwin en de bemanning brachten kleine schildpadden aan boord als huisdier, om zich bij hun coatis uit Peru te voegen.) In tegenstelling tot de legende, hebben die eilanden nooit Darwins “eureka” -moment opgeleverd. Hoewel hij opmerkte dat de spotvogels op vier eilanden verschilden en zijn exemplaren dienovereenkomstig labelde, slaagde hij er niet in om zijn andere vogels – waarvan hij dacht dat het winterkoninkjes, grove snavels, vinken en wielewalen waren – per eiland te labelen. schildpadden, hoewel lokale gevangenen geloofden dat elk eiland zijn eigen ras had.

De “thuiszieke helden” keerden terug via Tahiti, Nieuw-Zeeland en Australië. In april 1836, toen de Beagle de Cocos (Keeling) -eilanden in de Indische Oceaan maakte – Fitzroys korte tijd om te kijken of koraalriffen op bergtoppen zaten – had Darwin zijn theorie van rifvorming al. Hij stelde zich (terecht) voor dat die riffen groeiden op zinkende bergranden. Het delicate koraal bouwde zich op en compenseerde het verdrinkende land om binnen optimale warmte- en lichtomstandigheden te blijven. Bij Kaap de Goede Hoop sprak Darwin met de astronoom Sir John Herschel, mogelijk over Lyells geleidelijke geologische evolutie en misschien over hoe dit een nieuw probleem met zich meebracht, het mysterie van mysteries, de gelijktijdige verandering van fossiel leven.

Op het laatste deel van de reis voltooide Darwin zijn 770 paginas tellende dagboek, pakte 1.750 paginas aantekeningen in, stelde 12 catalogi op van zijn 5.436 huiden, botten en karkassen – en toch vroeg hij zich af: was elke Galapagos-spotvogel een natuurlijke geproduceerde variëteit? Waarom stierven grondluiaards uit? Hij zeilde naar huis met genoeg problemen om een leven lang mee te gaan. Toen hij in oktober 1836 landde, was de pastorie vervaagd, het pistool had plaatsgemaakt voor het notitieboekje en de allerhoogste theoreticus – wie zou ga altijd van kleine doelen naar grote resultaten – had de moed om verder te kijken dan de conventies van zijn eigen Victoriaanse cultuur voor nieuwe antwoorden.