The Agony Of Repeat: Televisions Most Infamous Fall

De lijdensweg van een nederlaag: waarom Vinko Bogataj een onwaarschijnlijk icoon van de popcultuur werd

Op 21 maart 1970 bracht ABC Sports de wereld het International Ski Flying Championship uit de Duitse stad Oberstdorf , een gebeurtenis die twee weken eerder plaatsvond.

Hoewel hij het destijds niet wist, zou de gebeurtenis komen om het leven van Vinko Bogataj te veranderen. Een 22-jarige deelnemer uit Slovenië, hij was een van de vele mensen die die dag sprongen. Het enige dat de meeste mensen zich echter over het incident herinneren, is zijn val, die in wezen gebeurde omdat de sneeuw de helling gladder maakte dan hij had verwacht.

Het had iedereen kunnen overkomen. Het is hem overkomen.

Het beeldmateriaal is toepasselijk dramatisch. In veel opzichten ziet het struikelen er veel erger uit dan het in werkelijkheid was, met zijn skis die in de menigte ploegen en de val hem hard op de grond zette. Het is een geweldige clip, nog beter gemaakt door het feit dat Bogataj niet ernstig gewond was geraakt. (Dat is een deel van de reden waarom ABC het goed vond om het te gebruiken.)

In de context van het evenement benadrukte het een bepaald soort sportiviteit, het soort dat nooit ophoudt. Bogataj wilde terug naar boven en weer springen! Hij werd echter naar het ziekenhuis gebracht, waar hij een enkelblessure en een lichte hersenschudding bleek te hebben. Toch belde hij het evenement om te benadrukken dat het goed met hem ging – een zorg van hem niet in de laatste plaats omdat zijn familie toekeek.

Het is een geweldig verhaal dat laat zien hoe echte atleten zich eraan houden, zelfs in tijden van mislukking. En zeker, ABCs gebruik van de clip in de Wide World of Sports-intro sprak hier tot op zekere hoogte over. Maar het probleem is dat de clip het verhaal van zijn context ontdoet. Buiten de context wordt het iets anders – een soort blooper. Mensen zagen de clip over het algemeen zonder het verhaal te kennen, deels omdat de clip al jaren oud was tegen de tijd dat hij werd uitgevoerd.

Hoe dan ook, na een herstelperiode keerde Bogataj terug naar de sport, hoewel zijn vaardigheid in skispringen nooit meer hetzelfde was. Uiteindelijk verviel hij in zijn normale leven, werd hij een aantal jaren fabrieksarbeider en stichtte hij een gezin in zijn geboorteland (destijds) Joegoslavië. Hij werd zelfs kunstenaar! Maar in 1981, twee decennia nadat Wide World of Sports in de ether was gekomen, besloot ABC dat het een jubileumevenement wilde houden voor wat een van de langstlopende hits was geworden.

Een stuk uit 2010 op RealClearSports , door de sportjournalist Dave Seminara, geeft een overzicht van de impact van de herhaalde vertoningen van de clip op de Amerikaanse cultuur en op Bogataj. (Het stuk staat helaas niet meer op RealClearSports; er is echter een versie in het internetarchief.)

Per Seminara ontdekte Bogataj zijn bekendheid pas nadat hij door ABC was benaderd om deel te nemen aan het jubileumevenement van de Wide World of Sports in New York City. En toen hij werd voorgesteld in een clip die zijn leven na een struikelblok uitlegde, bleek dat hij een niveau van bekendheid had dat vergelijkbaar was met de grote atleten in de kamer die avond. Twee atleten kregen die avond staande ovaties, die beiden een sleutelrol speelden bij het bepalen van het succes van de show. Een daarvan was Muhammad Ali. De andere was Vinko Bogataj.

“Voordat de avond voorbij was, kwam Muhammad Ali naar Vinko Bogataj, en Muhammad vroeg Vinko om zijn handtekening,” Doug Wilson, de producer die in Oberstdorf was op de dag dat de network heeft de dramatische video vastgelegd, vertelde Seminara.

Natuurlijk had de video ook enkele opmerkelijke nadelen. Het herhaalde, bijna verdovende gebruik van de clip werd gezien als schadelijk voor de sport van schansspringen, waarbij de Amerikaanse skifederatie formeel protesteerde tegen het gebruik van de clip, die ABC-producenten weigerden te laten vallen, hoewel elk ander deel van de intro redelijk kneedbaar was. Liefhebbers van schansspringen beweren zelfs dat de clip heeft geleid tot een afname van de populariteit van de sport in de VS en de steun ervan tijdens de Olympische Spelen heeft beïnvloed.

“De skifederatie had er jarenlang een hekel aan”, zei Dave Lewin, voormalig producer van ABC Sports, tegen Seminara. “Ze voelden dat het de groei van hun sport schaadde, omdat zoveel mensen Vinko zagen crashen dat het mensen afschrikte om te gaan schansspringen.”

Bogataj, van zijn kant, omarmde de clip die werd op de een of andere manier het enige deel van zijn leven dat beroemd werd. Wat ging hij nog meer doen? Hij raakte zo nauw verbonden met dit fenomeen – een virale video voordat videos viraal gingen – dat het eigenlijk alleen maar logisch was dat hij zijn cultstatus omarmde als de man die op een dramatische manier viel.

Het kostte hem echter een tijdje om over zijn schok heen te komen.

“Nu ben ik eraan gewend”, vertelde hij The New York Times, via een tolk, in 1986. “Ieder mens moet blij zijn dat hij ooit beroemd is.”