Terezín

Op 10 januari 1780 beval de Habsburgse keizer Jozef II de bouw van het fort, Theresienstadt genaamd, naar zijn moeder keizerin Maria Theresia. In de tijd van de rivaliteit tussen Oostenrijk en Pruisen was het bedoeld om de bruggen over de Ohře en de Elbe te beveiligen tegen Pruisische troepen die vanuit het naburige Saksen het Boheemse land binnenvielen. Tegelijkertijd werd Josefov-fort (Josephstadt) gebouwd in de buurt van Jaroměř als bescherming tegen Pruisische aanvallen.

De bouw van Theresienstadt begon op 10 oktober 1780 bij de meest westelijke cavalier en duurde tien jaar. Het fort bestond uit een citadel, het “Kleine Fort” (Kleine Festung), ten oosten van de Ohře, en een ommuurde stad, het “Grote Fort” (Große Festung), in het westen. De totale oppervlakte van het fort was 3,89 km². In vredestijd waren er 5.655 soldaten, en in oorlogstijd konden hier ongeveer 11.000 soldaten worden geplaatst. Loopgraven en laaggelegen gebieden rond het fort zouden voor defensieve doeleinden kunnen worden overstroomd. De garnizoenskerk in het hoofdfort is ontworpen door Heinrich Hatzinger, Julius D’Andreis en Franz Joseph Fohmann.

Het fort is nooit rechtstreeks belegerd geweest. Tijdens de Oostenrijks-Pruisische oorlog, op 28 juli 1866, viel een deel van het garnizoen een belangrijke spoorbrug bij Neratovice (spoorlijn Turnov – Kralupy nad Vltavou) aan en verwoestte deze kort daarvoor door de Pruisen gerepareerd. Deze aanval vond plaats twee dagen nadat Oostenrijk en Pruisen hadden afgesproken om vrede te sluiten, maar het garnizoen van Theresienstadt kende het nieuws niet.

In de tweede helft van de 19e eeuw werd het fort ook als gevangenis gebruikt. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd het fort gebruikt als politiek gevangenkamp. Vele duizenden supporters van Rusland (Oekraïense Russofielen uit Galicië en Boekovina) werden door de Oostenrijks-Hongaarse autoriteiten in het fort geplaatst. Gavrilo Princip, die Franz Ferdinand, aartshertog van Oostenrijk en zijn vrouw vermoordde, stierf daar in 1918 aan tuberculose.

Met de ineenstorting van het Oostenrijks-Hongaarse rijk in 1918 werd de stad een deel van de nieuw gevormde staat van Tsjecho-Slowakije. Het lag in een gebied met een hoog aandeel etnische Duitsers in de bevolking, bekend als het Sudetenland. Nazi-Duitsland gebruikte deze populatie van etnische Duitsers als grondgedachte voor uitbreiding van de grenzen van het vaderland. In 1938 annexeerde het het Sudetenland. Het volgde in 1939 door de rest van Bohemen en het Moravische deel van Tsjechoslowakije te bezetten.

Terezín tijdens de Tweede Wereldoorlog Bewerken

Concentratiekamp Theresienstadt Bewerken

Na het akkoord van München in september 1938 en na de bezetting van het Tsjechische land in maart 1939 , toen de bestaande gevangenissen als gevolg van de nazi-terreur geleidelijk vol waren, werd in 1940 de Praagse Gestapo-politie-gevangenis opgericht in het Kleine Fort (zie Geschiedenis). De eerste gevangenen arriveerden op 14 juni 1940. Tegen het einde van de oorlog 32.000 gevangenen, van wie 5.000 vrouwen, trokken door het Kleine Fort. Dit waren voornamelijk Tsjechen, later andere staatsburgers, bijvoorbeeld burgers van de voormalige Sovjet-Unie, Polen, Duitsers en Joegoslaven. De meeste gevangenen werden gearresteerd wegens verschillende daden van verzet tegen het nazi-regime; onder hen waren de familieleden en aanhangers van de moordenaars van Reinhard Heydrich. Veel gevangenen werden later naar concentratiekampen zoals Mauthausen gestuurd. Het Joodse getto werd opgericht in 1941.

In 1940 gaf Duitsland de Gestapo de opdracht om Terezín, beter bekend onder de Duitse naam Theresienstadt, aan te passen als getto en concentratiekamp. Er werd in de komende twee jaar aanzienlijk werk verzet om het complex aan te passen aan de dichte overbevolking waaraan gevangenen te maken zouden krijgen. Het bevatte voornamelijk joden uit Tsjecho-Slowakije, evenals tienduizenden joden die voornamelijk uit Duitsland en Oostenrijk werden gedeporteerd, evenals honderden uit Nederland en Denemarken. Meer dan 150.000 Joden werden daarheen gestuurd, waaronder 15.000 kinderen.

Hoewel het geen vernietigingskamp was, stierven er ongeveer 33.000 in het getto. Dit was vooral te wijten aan de erbarmelijke omstandigheden die het gevolg waren van extreme bevolkingsdichtheid, ondervoeding en ziekte. Ongeveer 88.000 inwoners werden naar Auschwitz en de andere vernietigingskampen gedeporteerd. Eind 1944 deporteerden de Duitsers nog steeds Joden naar de vernietigingskampen. Aan het einde van de oorlog waren er 17.247 overlevenden van Theresienstadt (waaronder sommigen die de vernietigingskampen hadden overleefd).

Een deel van het fort (Small Fortress) deed dienst als de grootste Gestapo-gevangenis in het protectoraat Bohemen en Moravië. Het was aan de andere kant van de rivier vanaf het getto en opereerde afzonderlijk.Ongeveer 90.000 mensen gingen er doorheen en 2.600 stierven daar.

Het complex werd op 2 mei 1945 voor operatie overgenomen door het Internationale Rode Kruis, waarbij de commandant en SS-bewakers binnen twee dagen op de vlucht sloegen. Sommigen werden later gevangengenomen. Het kamp en de gevangenis werden op 9 mei 1945 door het Sovjetleger bevrijd.

Terezín na de Tweede Wereldoorlog Bewerken

Na de Duitse overgave werd het kleine fort gebruikt als interneringskamp voor etnische Duitsers . De eerste gevangenen arriveerden op 10 mei 1945. Op 29 februari 1948 werden de laatste Duitse gevangenen vrijgelaten en werd het kamp officieel gesloten.

Onder de geïnterneerde Duitsers bevonden zich voormalige nazis zoals Heinrich Jöckel, de voormalige commandant van Terezín en andere SS-leden. Een grote groep geïnterneerden werd gearresteerd vanwege hun Duitse nationaliteit, onder wie jonge jongens en ouderen.

In de eerste fase van het kamp, die tot juli 1945 duurde, was het sterftecijfer hoog door ziekten, ondervoeding en incidenten met eenvoudige regelrechte moord. Commandant van het kamp in die periode was Stanislav Franc. Hij liet zich leiden door een geest van wraak en tolereerde een grillige mishandeling van de gevangenen door de bewakers.

In juli 1945 kwam het kamp onder de controle van het Tsjechische ministerie van binnenlandse zaken. De nieuwe commandant die werd aangesteld was Otakar Kálal. Vanaf dat moment werden de gevangenen geleidelijk overgebracht naar Duitsland en werd Terezín steeds meer gebruikt als een knooppunt voor de gedwongen migratie van Duitsers van het Tsjechische land naar het eigenlijke Duitsland.