Tecumseh

Organisator van de Indiase confederatie

Met onuitputtelijke energie begon Tecumseh een Indiase confederatie te vormen om de blanke druk te weerstaan. Hij maakte lange reizen in een uitgestrekt gebied, van de Ozarks tot New York en van Iowa tot Florida, om rekruten te vinden (met name onder de stammen van de Creek Confederacy, waartoe de stam van zijn moeder behoorde). De vloedgolf van kolonisten had het wild verdreven van de jachtgebieden van de Indianen, en als gevolg daarvan was de Indiase economie kapot gegaan.

In 1811, terwijl Tecumseh in het zuiden was, William Henry Harrison, gouverneur van het Indiana Territory, marcheerde de Wabash River op en kampeerde bij de nederzetting van de broers. De profeet viel op onverstandige wijze Harrisons kamp aan en werd zo beslissend verslagen in de daaropvolgende Slag om Tippecanoe dat zijn volgelingen zich verspreidden, en hij, nadat hij zijn prestige had verloren, vluchtte naar Canada en hield op een rol te spelen in de plannen van Tecumseh.

Toen hij de oorlog (de oorlog van 1812) tussen de Amerikanen en de Britten zag naderen, verzamelde Tecumseh zijn volgelingen en voegde zich bij de Britse troepen in Fort Malden aan de Canadese kant van de Detroit River. Daar bracht hij misschien wel de meest formidabele strijdmacht samen die ooit door een Noord-Amerikaanse Indiaan werd aangevoerd, een prestatie die een doorslaggevende factor was bij de verovering van Detroit en van 2500 Amerikaanse soldaten (1812).

Ontslagen met de belofte van triomf na Na de val van Detroit vertrok Tecumseh op een nieuwe lange reis om de stammen wakker te schudden, wat resulteerde in de opstand van de Alabama Creeks als reactie op zijn welsprekendheid, hoewel de Chickasaws, Choctaws en Cherokees hem afwezen. Hij keerde terug naar het noorden en voegde zich bij de Britse generaal Henry A. Procter bij zijn invasie in Ohio. Samen belegerden ze Fort Meigs, in handen van William Henry Harrison, aan de Maumee-rivier boven Toledo, waar Tecumseh door een list een brigade Kentuckians onder leiding van kolonel William Dudley onderschepte en vernietigde die Harrison te hulp was gekomen. Hij en Procter slaagden er echter niet in het fort te veroveren en werden in de verdediging geschoten door Oliver Hazard Perrys beslissende overwinning op de Britse vloot in de Slag om Lake Erie (10 september 1813). Harrison viel daarop Canada binnen. Tecumseh vergezelde met zijn indianen met tegenzin de terugtrekkende Britten, die Harrison achtervolgde naar de rivier de Theems, in het huidige zuiden van Ontario. Daar werden op 5 oktober 1813 de Britten en Indianen op de vlucht geslagen en kreeg Harrison de controle over het noordwesten. Tecumseh, die de meeste gevechten leidde, werd gedood. Zijn lichaam werd van het veld gedragen en in het geheim begraven in een graf dat nooit is ontdekt. Evenmin is ooit vastgesteld wie Tecumseh heeft vermoord; De Kentucky-wetgever Richard M. Johnson zou opkomen voor het vice-presidentschap van de Verenigde Staten (1837-1841), grotendeels vanwege een twijfelachtige bewering dat hij de daad had gepleegd. De dood van Tecumseh betekende het einde van het Indiase verzet in de Ohio River-vallei en in het grootste deel van de Lower Midwest en South, en kort daarna werden de uitgeputte stammen over de rivier de Mississippi getransporteerd.

Glenn Tucker