Slaafcodes
Slaafcodes
VROEGE ONTWIKKELING VAN SLAAFCODES
CONSOLIDATIE VAN SLAAFCODES IN VIRGINIA
HET DOEL VAN SLAVE CODES
BIBLIOGRAFIE
Slavencodes waren uitgebreide wetten of statuten die werden aangenomen om de slavernij in al zijn aspecten te reguleren. In burgerlijke maatschappijen waren ze georganiseerd in specifieke codes, zoals Le Code Noir in Frans Louisiana, die alle wetten en voorschriften met betrekking tot tot slaaf gemaakte personen en vrije zwarten samenbracht. In de rest van de Verenigde Staten waren de slavencodes echter meer amorf. Het hele corpus van wetten die slavernij reguleren zou worden beschouwd als de “slavencode” voor een bepaalde staat, hoewel geen enkele staat ooit al zijn wetten met betrekking tot slavernij op een bepaalde plaats heeft gepubliceerd.
De Code Noir en andere civiele slavencodes waren gebaseerd op het Romeinse recht, dat een aantal goed ontwikkelde bepalingen bevatte die de status van tot slaaf gemaakte personen regelden. Romeinse slavernij verschilde echter op verschillende belangrijke punten van slavernij op eigendom in Amerika. Ten eerste had Romeinse slavernij een niet-raciaal karakter. niet bepaald wie tot slaaf kon worden gemaakt, noch beschreef het de grenzen van persoonlijke capaciteiten zoals de proslavery-ideologie dat deed in de koloniën van het Britse vasteland en de Verenigde Staten vanaf het einde van de zeventiende eeuw tot het einde van de burgeroorlog. van slavernij was het gevolg van een verscheidenheid aan universele oorzaken, waaronder gevangenneming in oorlogstijd, voldoening van schulden en bestraffing voor een misdaad. Ten slotte behielden tot slaaf gemaakte personen onder de Romeinse code een aantal rechten , inclusief het recht op eigendom en het recht om iemands eigen vrijheid te kopen. Tegelijkertijd stelde de Romeinse wet echter geen grenzen aan de straffen die een meester een slaaf zou kunnen opleggen en stond de meester toe een slaaf te doden zonder bang te hoeven zijn voor enige wettelijke sanctie. Derde partijen die Romeinse slaven vermoordden, konden alleen worden beschuldigd van vernieling van eigendommen. Bovendien, als een slaaf als getuige in een proces werd gebruikt, vereiste de wet dat de slaaf werd gemarteld voordat zijn getuigenis zou worden aanvaard. In de Verenigde Staten werden sommige meesters (en ook derden) gestraft voor het vermoorden van slaven, waren er grenzen aan de soorten straffen die slaven konden krijgen, en was het voor de rechtbanken verboden om te bevelen dat slaven werden gemarteld.
VROEGE ONTWIKKELING VAN SLAAFCODES
De volwassen slavencodes van het late vooroorlogse Zuiden waren het product van jarenlange wettelijke ontwikkeling. Deze codes regelden zowel vrije zwarten als degenen die tot slaaf waren gemaakt, en ze hadden vaak voorzieningen die ook van invloed waren op blanken. Veel vooroorlogse statuutboeken hadden volledige secties gewijd aan slavernij. De Georgia Code van 1845 bevatte bijvoorbeeld negenenveertig paginas onder de algemene titel “Slaven en vrije personen van kleur”. Evenzo bevat titel 30 van de Virginia Code van 1849 vijf afzonderlijke hoofdstukken, verzameld onder de titel “Slaven en vrije negers”. Beide gecodificeerde secties bevatten tientallen statuten die gedurende vele jaren waren aangenomen en nu op één handige plaats waren samengevoegd. Maar zelfs deze secties bevatten niet alle geldende wetten die betrekking hadden op slavernij. Zo had de Georgia-code uit 1845 meer dan zeven extra paginas over “overtredingen ten opzichte van slaven”, terwijl andere delen van de code ook verwijzingen bevatten naar slaven en vrije zwarten.
De eerste Afrikanen kwamen aan in het Britse noorden Amerikaanse koloniën in het begin van de zeventiende eeuw. Traditionele chronologieën dateren de komst van zwarten in Virginia als in 1619. Aanvankelijk werden deze zwarten behandeld als contractarbeiders, en sommigen kregen hun vrijheid. Geleidelijk werden sommige zwarten echter tot slavernij gereduceerd, terwijl anderen bleven vrij. Vanaf de jaren 1660 begon Virginia wetten aan te nemen om de slavernij te reguleren, maar deze wetten waren verspreid en maakten geen deel uit van enig samenhangend wetgevingsprogramma.
De vroege wetten van Virginia en de andere koloniën hadden de neiging om reguleren ras en arbeid, evenzeer als de slavernij zelf. In 1640 keurde de wetgevende macht van Virginia een wet goed die vereiste dat “alle personen behalve negers wapens en munitie moesten krijgen of een boete moesten krijgen naar believen van de gouverneur en de raad.De wet was bedoeld om te voorzien in een verdediging tegen Indiase aanvallen, en “alle personen” verwees duidelijk naar volwassen blanke mannen. De wet verbood zwarten niet om wapens te dragen, maar het verplichtte hen niet om dat te doen. Deze wet kan een weerspiegeling zijn van een angst voor Afrikanen omdat ze onwillige immigranten naar de Nieuwe Wereld waren, of gewoon omdat ze zwart waren. Het kan ook een weerspiegeling zijn van de overtuiging dat het verstrekken van wapens aan Afrikanen niet verplicht zou moeten zijn, omdat ze als niet-Europeanen niet zouden weten hoe ze die moesten gebruiken. Het feit dat de wet zwarten niet verbood wapens te bezitten, suggereert dat er destijds een complexe kijk op zwarten bestond.Twee jaar later voorzag de wetgevende macht van Virginia in een belasting voor alle mannelijke arbeiders en alle zwarte vrouwelijke arbeiders.Dit kan opnieuw racisme weerspiegelen, of het kan alleen maar wijzen op de realiteit dat zwarte vrouwen dezelfde landbouwarbeid verrichtten als blanke en zwarte mannen. Of het nu de bedoeling was om te discrimineren of niet, deze wet had tot gevolg dat de meeste zwarte vrouwelijke arbeiders de velden in zouden worden gestuurd, aangezien hun meesters zouden worden belast alsof alle zwarte vrouwelijke arbeiders veldarbeiders waren. Enkele jaren later paste Virginia dezelfde belastingregel toe op blanke vrouwelijke bedienden die daadwerkelijk in het veld werkten. Deze wet betekende echter dat de meesters van blanke vrouwelijke bedienden de belasting konden ontwijken door ze buiten het veld te houden.
Deze vroege wetten illustreren hoe ras de manier waarop mensen werden behandeld beïnvloedde, zelfs voordat er een systeem van slavernij in de koloniën. Het netto resultaat van deze vroege wetten was om zwarten langzaam te stigmatiseren tot het punt waarop alle blanken hen als verschillend en inferieur zouden gaan zien. Slavernij begon pas in de jaren zestig in Virginia op te komen als een samenhangend systeem van arbeid en rassencontrole. In de loop van de volgende drie decennia nam de wetgevende macht wetten aan die slavernij en ras in stukjes en beetjes regelden. In 1662 bepaalde de wetgever dat de kinderen van zwarte vrouwen de status van hun moeders zouden erven, zelfs als hun vaders vrije zwarten of vrije blanke mannen waren. In 1667 verklaarde de wetgever dat de doop niet zou leiden tot de emancipatie van zwarten die al als slaven werden behandeld. Drie jaar later verklaarde de wetgever dat vrije zwarten (die op dat moment in de minderheid waren in de minderheid) nooit blanke contractarbeiders konden hebben of controleren. In 1680 verbood de wetgever zwarten om wapens of zwaarden te bezitten, terwijl hij ook het doden van slaven toestond die wegliepen en weigerden terug te keren.
CONSOLIDATIE VAN SLAAFCODES IN VIRGINIA
Deze wetten een patroon dat andere koloniën zouden volgen tot aan de Amerikaanse Revolutie en dat de slavenstaten daarna zouden blijven volgen. Tegen 1705 had Virginia genoeg wetten die slaven en vrije zwarten regelden om een slavencode te vormen. Dat jaar probeerde de wetgevende macht een geconsolideerde slavencode aan te nemen met de passage van “Een wet betreffende slaven en dienaren”. De wet beslaat meer dan vijftien paginas met eenenveertig secties en heeft bijna alle bestaande wetgeving van de kolonie met betrekking tot zwarten en slaven opnieuw ingevoerd. De wet was ook bedoeld om alle eerdere voorschriften van slaven en zwarten die niet in de nieuwe wet waren opgenomen, in te trekken. Dit was de eerste uitgebreide slavencode in de Amerikaanse koloniën. Het kan ook een van de weinige gevallen zijn waarin een Amerikaanse slavencode geprobeerd heeft om alle wetgeving van een rechtsgebied op het gebied van slavernij en zwarten te consolideren.
Dit is echter belangrijk consolidatie van de wetten van de kolonie inzake slavernij en zwarten was waarschijnlijk niet bedoeld om volledig te zijn. De allereerste wet die in deze sessie werd aangenomen, was bijvoorbeeld getiteld “Een wet om drank en slaven op te leggen”. Deze wet regelde de invoer van slaven en legde de belastingen vast die op hen moesten worden geheven voor de jaren 1706 tot en met 1708. Het lijkt onwaarschijnlijk dat de wetgever dit uitgebreide wetsvoorstel aan het begin van zijn zitting goedkeurde om het later in de sessie. Dit voorbeeld illustreert de aanhoudende verwarring over wetten met betrekking tot slavernij in de koloniale periode. Dit soort verwarring zou voortduren in de vooroorlogse periode. Evenzo werd dat jaar door een andere wet verboden mulatten, zwarten en indianen een openbaar ambt in Virginia te bekleden. Nogmaals, het lijkt niet waarschijnlijk dat de wetgever dit verbod aan het begin van de sessie heeft aangenomen om het later in de sessie in te trekken als onderdeel van de slavencode. Hetzelfde geldt waarschijnlijk voor “Een wet betreffende Tithables” die werd aangenomen voordat de wetgevende macht de slavencode aannam. Deze wet maakte alle “negers, mulatten en Indiase vrouwen” verantwoordelijk voor het betalen van belastingen om de koloniale regering te steunen; anders moesten hun eigenaars of meesters namens hen de belasting betalen. Het belangrijkste van alles was dat de wetgevende macht in 1705 “een daad voor de snelle en gemakkelijke vervolging van slaven, het plegen van Capitall-misdaden” heeft aangenomen. De latere wet die slaven en bedienden regelde, was beslist niet bedoeld om deze wet in te trekken.
Deze wetten, en andere die in 1705 werden aangenomen vóór de slavencode van 1705, suggereren de virtuele onmogelijkheid om ooit alle wetten en voorschriften van slaven, slavernij en vrije zwarten in één enkele wet. Zelfs als de wetgevende macht dit op de een of andere manier had bereikt, en als de slavencode uit 1705 alle bestaande wetgeving over slavernij had geconsolideerd, zou de inspanning van korte duur zijn geweest. De nieuwe slavencode werd vermeld. als “Hoofdstuk 49” in de statuten van 1705. Hoofdstuk 50, de eerstvolgende wet die die term aannam, was “Een daad om te voorkomen dat herten op ongebruikelijke tijden worden gedood”. Deze wet had twee secties die betrekking hadden op slaven: de eerste legde een boete op aan meesters die hun slaven bevolen herten buiten het seizoen te doden.De tweede voorzag in het slaan van slaven die uit eigen beweging buiten het seizoen herten doodden. Dus onmiddellijk nadat Virginia zogenaamd een uitgebreide en complete slavencode had aangenomen om slavernij te reguleren, begon de kolonie nieuwe wetten uit te vaardigen die verder gingen dan de code om slaven te reguleren.
HET DOEL VAN SLAAFCODES
De ervaring van Virginia in 1705 zou door elke Amerikaanse slavenjurisdictie worden herhaald totdat de slavernij verdween. Slavenstaten hebben bij bijna elke sessie wetten aangenomen die de slavernij regelen. Het ging om belastingheffing, verkoop, bestraffing en politie. De wetten waren allemaal bedoeld om drie dingen te bereiken.
Ten eerste waren de wetten bedoeld om slavenopstanden en -opstanden te voorkomen. Omdat slavernij uiteindelijk op geweld berustte, moest de wet krachtig zijn. Vroege slavenwetten, herhaald tot het einde van de slavernij, zorgden ervoor dat meesters, opzieners en andere blanken niet vervolgd zouden worden als ze slaven doodden met gematigde dwang, of als ze slaven doodden die zich verzetten tegen autoriteit. De wetten maakten er een strafbaar feit, soms een halsmisdaad, voor een slaaf om een meester of opzichter te slaan. De wetten regelden ook het verzamelen van slaven en hun toegang tot wapens of gif. In deze zin beperkten de wetten van de late vooroorlogse periode het verzamelen van slaven en gratis zwarten, regelden de religieuze diensten van vrije zwarten, verhinderden vrije zwarten de slavenstaten binnen te gaan, en verboden slaven, en soms vrije zwarten, om te leren lezen.
Ten tweede probeerden de wetten ras te reguleren. gedeeltelijk een veiligheidsmaatregel, maar het was ook nodig om de slavernij te rechtvaardigen binnen een republikeinse samenleving die alle mensen gelijk noemde. De codes zorgden er dus voor dat zwarten, of ze nu tot slaaf waren of vrij waren, op alle mogelijke manieren ondergeschikt zouden zijn aan blanken. Vroege wetten verbieden interraciale huwelijken, maar lieten blanke mannen onbelemmerde toegang hebben tot zwarte vrouwen door het voor zwarte vrouwen, gebonden of vrij, onmogelijk te maken om ooit tegen een blanke te getuigen. Het huwelijk van tot slaaf gemaakte personen was wettelijk onmogelijk, en tot slaaf gemaakte gezinnen waren dus volledig overgeleverd aan meesters en de grillen van de wet. De verdeling van eigendom bij het overlijden van een meester, een faillissement, de noodzaak om te verhuizen of gewoon een tekort aan geld kan slavenfamilies vernietigen. Sommige vrije zwarten stemden in het Zuiden tijdens de Revolutionaire periode, en ze bleven stemmen in North Carolina en Tennessee tot het midden van de jaren 1830, maar verder hadden zwarten geen politieke rechten. Ze konden geen ambt bekleden, zitting nemen in jurys of in de militie, getuigen tegen blanken of bepaalde banen bekleden die de blanke gemeenschap in gevaar zouden kunnen brengen. De slavencodes, ondersteund door de rechtbanken, maakten van ras een vermoeden van slavenstatus.
Ten slotte waren de codes ontworpen om de winsten van meesters te maximaliseren. Het doel van de codes was om slaven en zwarten te onderdrukken, zodat ze konden worden uitgebuit. De codes beschermden de eigendomsbelangen van de meesters, waardoor ze slaven konden verkopen, ruilen of zelfs weggeven. Omdat de wetten slavenfamilies over het algemeen niet erkenden, was de verkoop van een slaaf een eenvoudige zaak. Sommige staten verboden het verkopen van babys bij moeders vandaan, maar dergelijke wetten konden alleen op openbare markten worden gehandhaafd. De codes maakten privéverkoop mogelijk zonder de noodzaak om de verkoop zelfs maar te registreren.
In 1860 hadden de vijftien slavenstaten uitgebreide wetten, die nooit gemakkelijk te consolideren waren, die de slavernij regelden en meesters bijna volledige autonomie over hun slaven toestonden. In plaats van een slaaf te vermoorden of te verminken, konden meesters slaven straffen zoals ze wilden, slaven ongestraft gebruiken en misbruiken, en slaven met meer gemak verkopen dan ze onroerend goed konden verkopen. Veelbetekenend was dat een van de belangrijkste kwesties van de jaren 1850 de eis van het Zuiden was dat het Congres een slavencode voor de federale gebieden zou goedkeuren. Zonder een wet om hun eigendomsrelatie af te dwingen en om slaven te onderdrukken om hen in het gareel te houden, wist de masterclass dat slavernij niet kon overleven in de gebieden. Slavernij vereiste een rechtssysteem dat het kon beschermen en behouden. De slaafcodes hebben dit bereikt.
BIBLIOGRAFIE
Finkelman, Paul, ed. 1997. Slavernij en de wet. Madison, WI: Madison House.
Morris, Thomas D. 1996. Southern Slavery and the Law, 1619–1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
Paul Finkelman