Skull and Bones Tomb, New Haven, Connecticut

The Skull and Bones Tomb, in High Street op de campus van Yale University, rond 1903-1912. Afbeelding met dank aan de Library of Congress, Detroit Publishing Company Collection.

Het gebouw in 2018:

Er zijn tal van geheime genootschappen op universiteitscampussen in het hele land, maar misschien is er geen zo beroemd of mysterieus als de Skull and Bones in Yale . De vereniging werd in 1832 opgericht door William Huntington Russell en Alphonso Taft – vader van de toekomstige president en opperrechter William Howard Taft van het Hooggerechtshof – en bestond toen uit 14 Yale-senioren. Elk jaar werd een nieuwe groep senioren ingewijd in de Skull and Bones, die na verloop van tijd enkele van de machtigste politieke figuren van het land gingen omvatten. Alphonso Taft zelf had een succesvolle carrière als procureur-generaal en minister van Oorlog tijdens de Grant-administratie, en zijn veel beroemdere zoon was ook lid. Presidenten George H. W. Bush en George W. Bush waren ook lid, net als John Kerry, en onder andere leden waren een breed scala van congresleden, kabinetsleden, rechters van het Hooggerechtshof, zakenlieden en andere prominente leiders. Deze indrukwekkende ledenlijst, samen met de geheimhouding van de groep, heeft ongetwijfeld een grote rol gespeeld in de verschillende complottheorieën en andere geruchten rond de samenleving.

Veel van deze geruchten hebben betrekking op het interieur van de vergaderzaal, die naar verluidt bevatten, naast andere artefacten, de schedels van Martin Van Buren, Geronimo en Pancho Villa. Het oorspronkelijke deel van het gebouw, toepasselijk bekend als het graf, werd voltooid in 1856, aan de linkerkant van deze scène. Het had een raamloze, zandstenen buitenkant die leek op een oud Egyptisch graf, en was kennelijk ontworpen door architect Alexander Jackson Davis, hoewel andere bronnen de architect Henry Austin uit New Haven hebben gecrediteerd met het ontwerp. De tombe werd vervolgens in de loop der jaren uitgebreid, te beginnen met een toevoeging aan de achterkant in 1883. Vervolgens, in 1903, werd het in omvang verdubbeld met een nieuwe vleugel aan de rechterkant die overeenkwam met het ontwerp van het oorspronkelijke gedeelte. De oude vooringang werd twee smalle ramen en er werd een nieuwe ingang gebouwd in het midden van de twee vleugels, zoals te zien op de eerste foto.

Tegenwoordig staat de tombe nog steeds en dient hij nog steeds als de vergaderzaal voor de Skull and Bones. Er is niet veel veranderd sinds de eerste foto meer dan een eeuw geleden werd genomen, hoewel de omgeving dat wel heeft gedaan. Meteen rechts is Weir Hall van het Jonathan Edwards College, een van de residentiële hogescholen in Yale. Er is niet veel van het gebouw te zien, behalve de torens met kantelen, die ooit de Alumni Hall hadden versierd. Dit gebouw in gotische stijl, voltooid in 1853 en eveneens ontworpen door Alexander Jackson Davis, stond in de buurt van de noordwestelijke hoek van de oude campus tot 1911, toen het werd afgebroken om de huidige Wright Hall te bouwen. De torens bleven echter behouden en werden in het nieuwe gebouw opgenomen. Anders was de enige opvallende verandering in deze scène de bouw van de aangrenzende Yale Art Gallery. Dit gebouw, dat uiterst links zichtbaar is, werd voltooid in 1928 en omvat een brug over High Street, direct ten zuiden van de tombe gelegen.