Sharecropping
Sharecropping, vorm van pachtlandbouw waarbij de landeigenaar al het kapitaal en de meeste andere inputs leverde en de pachters hun arbeid leverden. Afhankelijk van de regeling heeft de landeigenaar mogelijk gezorgd voor het eten, de kleding en de medische kosten van de huurders en heeft hij mogelijk ook toezicht gehouden op het werk. De betaling van de huurders aan de eigenaar vond plaats in de vorm van een aandeel in het product, of in contanten, of in een combinatie van beide.
Library of Congress, Washington, DC
Na de Amerikaanse burgeroorlog en de afschaffing van de slavernij hadden de meeste bevrijde mensen geen land of geld en moesten ze blijven werken voor blanke plantage-eigenaren. Inderdaad, veel plantages bleven draaien als grote operaties die werden bewerkt door loonarbeiders of deelpachters, waaronder ook arme blanken op het platteland, en deelpacht werd geleidelijk het geaccepteerde arbeidssysteem in het grootste deel van het Zuiden. Landeigenaren, die kapitaal tekort kwamen, waren voorstander van het systeem omdat ze geen contant loon hoefden te betalen. Naast het land zorgden de eigenaren meestal voor dierlijke kracht, machines en de meeste andere inputs in de vorm van een voorschot. Hutten werden gewoonlijk aan de arbeiders verhuurd. Kosten voor het land, de voorraden en de huisvesting werden afgetrokken van het deel van de oogst van de deelpachters, waardoor ze in slechte jaren vaak met aanzienlijke schulden aan de landeigenaren bleven. Pachters kregen wat er overbleef als ze de eigenaren konden terugbetalen – meestal ongeveer de helft van wat er volgens fatsoenlijke regelingen was geproduceerd. Een reeks van slechte seizoenen of periodes van lage prijzen, in combinatie met de toename van oneerlijke praktijken met weinig juridische middelen, betekende dat veel deelpachters stilzwijgend werden vastgehouden door economische onzekerheid (zie ook schuldslavernij).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Contracten tussen landeigenaren en deelpachters waren doorgaans hard en restrictief. Veel contracten verbood pachters om katoenzaden van hun oogst te redden, waardoor ze gedwongen werden hun schuld te vergroten door zaden van de landeigenaar te kopen. Grondeigenaren rekenden ook extreem hoge rentetarieven. Landeigenaren wogen vaak zelf geoogste gewassen, wat verdere mogelijkheden bood om deelpachters te misleiden of af te persen. Direct na de burgeroorlog konden landeigenaren in financiële moeilijkheden land verhuren aan Afro-Amerikaanse deelpachters, hun schulden en arbeid veilig stellen en ze vervolgens verdrijven net voordat het tijd was om de gewassen te oogsten. Het was onwaarschijnlijk dat zuidelijke rechtbanken zouden beslissen in het voordeel van zwarte deelpachters tegen blanke landeigenaren.
De Grote Depressie had verwoestende gevolgen voor de deelpacht, net als de aanhoudende overproductie van en te veel nadruk op katoen in het Zuiden en de verwoestingen van de verwoestende kever. . De katoenprijzen daalden dramatisch na de beurscrash van 1929 en de daaropvolgende neergang maakten boeren failliet. De Agricultural Adjustment Act van 1933 bood boeren geld om minder katoen te produceren om de prijzen te verhogen. Veel blanke landeigenaren hielden het geld en lieten het land dat voorheen door deelpachters werd bewerkt, leeg blijven. Landeigenaren investeerden het geld ook vaak in mechanisatie, waardoor de behoefte aan arbeid afnam en meer gezinnen met deelpacht, zwart en blank, werkloos en in armoede achterbleven. De deelpachterij in de Verenigde Staten stierf geleidelijk aan na de Tweede Wereldoorlog toen de mechanisatie van de landbouw wijdverbreid raakte. Zo verlieten ook Afro-Amerikanen het systeem toen ze tijdens de Grote Migratie naar beterbetaalde industriële banen in het noorden verhuisden. Vergelijkbare vormen van pachtlandbouw worden op sommige plaatsen in de wereld nog steeds gevonden.
Arthur Rothstein – Farm Security Administration / Library of Congress, Washington, DC (LC-DIG- fsa-8a10410)