SALT-overeenkomsten ondertekend
De Sovjet-president Leonid Brezhnev en de Amerikaanse president Richard Nixon, bijeen in Moskou, ondertekenen de Strategic Arms Limitation Talks (SALT) -overeenkomsten. In die tijd waren deze overeenkomsten de meest verstrekkende pogingen om kernwapens te beheersen ooit.
Nixon en Brezjnev leken onwaarschijnlijke kandidaten voor de Amerikaanse en Sovjetstaatslieden die een baanbrekend wapenbeperkingsverdrag zouden ondertekenen. Beide mannen droegen een reputatie als harde krijgers uit de Koude Oorlog. Toch waren beide leiders in 1972 verlangend naar nauwere diplomatieke betrekkingen tussen hun respectieve naties. De Sovjet-Unie was verwikkeld in een steeds vijandiger wordende woordenoorlog met het communistische China; grensgeschillen tussen de twee naties waren de afgelopen jaren uitgebroken. De Verenigde Staten zochten hulp om zichzelf te bevrijden van de impopulaire en kostbare oorlog in Vietnam. Met name Nixon wilde de aandacht van het Amerikaanse publiek afleiden van het feit dat hij gedurende bijna vier jaar als president er niet in was geslaagd een einde te maken aan het conflict. De topontmoeting tussen Nixon en Brezjnev in mei 1972 was een geschikt moment om de gewenste nauwere betrekkingen na te streven.
Het belangrijkste element van de top betrof de SALT-overeenkomsten. Discussies over SALT waren al ongeveer tweeënhalf jaar aan de gang, maar met weinig vooruitgang. Tijdens de ontmoeting tussen Nixon en Brezjnev in mei 1972 werd echter een monumentale doorbraak bereikt. De SALT-overeenkomsten die op 27 mei werden ondertekend, hadden betrekking op twee belangrijke kwesties. Ten eerste beperkten ze het aantal locaties voor antiballistische raketten (ABM) dat elk land zou kunnen hebben tot twee. (ABMs waren raketten die waren ontworpen om binnenkomende raketten te vernietigen.) Ten tweede was het aantal intercontinentale ballistische raketten en onderzeeër gelanceerde ballistische raketten bevroren op de bestaande niveaus. Er stond echter niets in de overeenkomsten over meerdere onafhankelijk richtbare terugkeerraketten (enkele raketten met meerdere kernkoppen) of over de ontwikkeling van nieuwe wapens. Desalniettemin noemden de meeste Amerikanen en Sovjets de SALT-overeenkomsten als geweldige prestaties.
In augustus 1972 keurde de Amerikaanse Senaat de overeenkomsten met overweldigende meerderheid goed. SALT-I, zoals het bekend werd, vormde de basis voor alle gesprekken over wapenbeperkingen die volgden.
LEES MEER: Détente: Definition, Policy & Cold Oorlog