Rutherford B. Hayes
Het vroege politieke leven
Hayes was de zoon van Rutherford Hayes, een boer, en Sophia Birchard. Nadat hij in 1842 aan het Kenyon College aan het hoofd van zijn klas was afgestudeerd, studeerde hij rechten aan Harvard, waar hij in 1845 een bachelor in rechten behaalde. Terugkerend naar Ohio vestigde hij een succesvolle juridische praktijk in Cincinnati, waar hij beklaagden vertegenwoordigde in verschillende gevallen van voortvluchtige slaven en werd geassocieerd met de nieuw gevormde Republikeinse Partij. In 1852 trouwde hij met Lucy Ware Webb (Lucy Hayes), een beschaafde en buitengewoon goed opgeleide vrouw voor haar tijd. Na gevechtsdienst bij het leger van de Unie, werd hij gekozen in het Congres (1865-1867) en vervolgens in het gouverneurschap van Ohio (1868-1876).
In 1875, tijdens zijn derde gouverneurscampagne, trok Hayes nationale aandacht door zijn compromisloze pleidooi voor een gezonde munt, gedekt door goud. Het jaar daarop werd hij de favoriete zoon van zijn staat op de nationale Republikeinse nominatieconventie, waar een slim beheerde campagne hem de presidentiële nominatie opleverde. Hayes smetteloze openbare staat en hoge morele toon vormden een opvallend contrast met de wijdverspreide beschuldigingen van corruptie in de regering van president Ulysses S. Grant (1869-1877). Door een economische depressie en noordelijke ontgoocheling over het wederopbouwbeleid in het zuiden kreeg Hayes democratische tegenstander, Samuel J. Tilden, een populaire meerderheid, en vroege terugkeer duidde ook op een democratische overwinning in het kiescollege. De campagnemanagers van Hayes trokken de geldigheid van de aangiften uit South Carolina, Florida en Louisiana in twijfel, en als resultaat werden er twee sets stembiljetten ingediend vanuit de drie staten. Het daaropvolgende electorale geschil werd bekend als de Tilden-Hayes-affaire. Uiteindelijk creëerde een tweedelige meerderheid van het Congres een speciale kiescommissie om te beslissen welke stemmen moesten worden geteld. Zoals oorspronkelijk bedacht, bestond de commissie uit zeven democraten, zeven republikeinen en een onafhankelijke, rechter David Davis van het Hooggerechtshof. Davis weigerde echter te dienen, en de Republikein Joseph P. Bradley werd in zijn plaats genoemd. Terwijl de commissie beraadslaagde, voerden de Republikeinse bondgenoten van Hayes geheime onderhandelingen met gematigde zuidelijke democraten om ervoor te zorgen dat ze instemden met de verkiezing van Hayes. Op 2 maart 1877 stemde de commissie langs strikte partijlijnen om alle betwiste kiesstemmen toe te kennen aan Hayes, die aldus met 185 kiesstemmen werd verkozen tegen de 184 van Tilden. Het resultaat werd met verontwaardiging en bitterheid begroet door enkele Noordelijke Democraten, die daarna noemde Hayes zijn bedrog.