Rotskoepel
Alleen moslims kunnen de tempel betreden, hoewel bescheiden geklede bezoekers van alle geloofsovertuigingen het van buitenaf kunnen zien als onderdeel van hun wandeling over het plein.
Het gebouw werd gebouwd tussen 688 en 691 CE onder de bescherming van de Umayyad-kalief Abd Al Malik. Zijn motieven waren zowel schrander als vroom – de kalief wilde de lokale moslimbevolking een gevoel van trots bijbrengen en hen trouw aan de islam houden. Hij wilde ook een verklaring afleggen aan joden en christenen: de islam was zowel rechtvaardig als almachtig, dus het kon een structuur bouwen die mooier was dan welke christelijke kerk dan ook op een locatie die de locatie was van het joodse heilige der heiligen, en daarmee beide religies.
Malik liet zijn Byzantijnse architecten de rotonde van het Heilig Graf als model nemen. Maar in plaats van de donkere, sombere interieurs of sobere stenen gevels van de christelijke bouwwerken, was hun moskee van binnen en van buiten bedekt met een heldere confectie van mozaïeken en gescrolde verzen uit de koran, terwijl de koepel was bedekt met massief goud dat schitterde als een baken voor de islam.
Binnen werd een plaquette geplaatst ter ere van Malik en met de bouwdatum. Tweehonderd jaar later veranderde de Abbasidische kalief Al Mamun het om de eer voor zichzelf op te eisen, zonder de oorspronkelijke datum te wijzigen. Na een korte herbestemming als kerk onder de kruisvaarders, werd het prompt weer een islamitisch heiligdom in de 12e eeuw onder Saladin. In 1545 gaf Suleiman de Grote de opdracht om de sterk verweerde buitenmozaïeken te verwijderen en te vervangen door tegels. Deze werden tijdens een grote restauratie in de 20e eeuw opnieuw vervangen. De originele gouden koepel is ook lang geleden verdwenen en de koepel die je vandaag ziet, is bedekt met 5000 gouden platen die zijn geschonken door wijlen koning Hoessein van Jordanië. De 80 kg goud kostte de koning US $ 8,2 miljoen – hij verkocht een van zijn huizen in Londen om ervoor te betalen.
In wezen is wat je vandaag ziet het gebouw zoals ontworpen door Abd Al Malik. Binnenin, centraal gelegen onder de 20 meter hoge koepel en omringd door een houten hek, bevindt zich de rots waarvan wordt gezegd dat Mohammed zijn miraj (hemelvaart) begon. Volgens de Koran duwde Mohammed de steen met zijn voet naar beneden en liet een voetafdruk achter op de rots (vermoedelijk nog steeds zichtbaar in een hoek). Volgens de joodse traditie markeert dit ook het centrum van de wereld. Trappen onder de rots leiden naar een grot die bekend staat als de Well of Souls, waar volgens middeleeuwse legendes de stemmen van de doden worden gehoord die in de rivier van het paradijs vallen en verder naar de eeuwigheid. De mihrab (niche die de richting van Mekka aangeeft) in het heiligdom is naar verluidt de oudste in de islamitische wereld.
Merk op dat het hele Tempelberg / Al Haram Ash Sharif-complex vaak gesloten is voor bezoekers tijdens tijden van politieke onrust.