Rothschild-familie

Mayers vijf zonen

Begonnen als handelaars in luxeartikelen en handelaars in munten en handelspapieren, werden Mayer en zijn zonen uiteindelijk bankiers aan wie de Fransen Revolutionaire en Napoleontische oorlogen van 1792–1815 kwamen als een groot geluk. Mayer en zijn oudste zoon, Amschel, hielden toezicht op het groeiende bedrijf vanuit Frankfurt, terwijl Nathan in 1804 een filiaal in Londen oprichtte, Jakob zich in 1811 in Parijs vestigde, en Salomon en Karl in de jaren 1820 respectievelijk kantoren in Wenen en Napels openden. De oorlogen betekenden voor de Rothschilds leningen aan oorlogvoerende vorsten; smokkel en legale handel in sleutelproducten zoals tarwe, katoen, koloniale producten en wapens; en de overdracht van internationale betalingen tussen de Britse eilanden en het continent die Napoleon tevergeefs probeerde te sluiten bij de Britse handel. Vrede veranderde de groeiende Rothschild-activiteiten: de bankgroep zette haar internationale zakelijke transacties voort, maar werd meer en meer een agent in overheidspapier (Pruisisch of Engels, Frans of Napolitaans), in aandelen van verzekeringsmaatschappijen en in aandelen van industriële bedrijven. Zo heeft het gezin zich met succes aangepast aan de industriële revolutie en deelgenomen aan de economische groei in heel Europa met hun investeringen in spoorwegen, kolen, ijzer- en metaalbewerking. De bankgroep bleef na de jaren 1850 groeien en verwierf met name een belangrijke positie in de wereldhandel in olie en non-ferrometalen. Maar haar vroegere oligopolistische positie werd ernstig bedreigd door nieuwe naamloze banken en commerciële of depositobanken, zowel in Engeland en Frankrijk als in de Duitse staten. Tegen het laatste kwart van de 19e eeuw was de Rothschild-groep niet langer het eerste bankenconsortium. Andere groepen, in Europa en in de Verenigde Staten, waren sterker, rijker en ondernemender geworden.

Toch waren de twee richtlijnen die Mayer Amschel had opgesteld voor de Rothschild-bedrijfsactiviteiten (die inderdaad een familietraditie) – om alle transacties gezamenlijk uit te voeren en nooit buitensporige winsten na te streven – hielp in aanzienlijke mate om de onvermijdelijke risicos te compenseren die inherent zijn aan het overdragen van een bedrijf aan toekomstige generaties waarvan niet alle leden gekwalificeerd zijn om het te runnen. Amschel, Nathan, Jakob, Salomon en Karl – de oprichters van het Rothschild-consortium – waren zelf ongelijk bedeeld: Nathan en Jakob vielen op onder hun broers door de kracht van hun persoonlijkheden – vooral Nathan, die hard, opzettelijk lomp en sarcastisch was . Jakob, die in al deze dingen de gelijke van zijn broer was, bezat een kalmerende sfeer van enige verfijning als gevolg van het leven in de meer gepolijste atmosfeer van Parijs. De vijf oprichters hadden op hun beurt ongelijke opvolgers. Als Alphonse in Parijs (1827–1905) bijvoorbeeld een waardige opvolger was van zijn vader, Jakob, dan was zijn eigen zoon, Édouard (1868–1949), niet zon sterk figuur als zijn positie vereiste. Maar de zoon van Édouard (Guy) en zijn neven (Alain en Elie) toonden een uitzonderlijk aanpassingsvermogen en ambitie, en bevestigden zo het constante element in de geschiedenis van de groep gedurende anderhalve eeuw: een opmerkelijk vermogen om kansen te grijpen en zich aan te passen in zowel zaken als zaken. in de politiek. Opeenvolgende generaties van de Rothschild-familie zijn op dezelfde manier actief geweest in de internationale financiën en politiek.