Rosewood Massacre

The Rosewood Massacre was een aanval op de overwegend Afro-Amerikaanse stad Rosewood, Florida, in 1923 door grote groepen blanke agressors. De stad werd volledig verwoest aan het einde van het geweld en de bewoners werden definitief verdreven. Het verhaal werd grotendeels vergeten tot de jaren tachtig, toen het nieuw leven werd ingeblazen en onder de aandacht van het publiek werd gebracht.

Rosewood, Florida

Hoewel het oorspronkelijk in 1845 werd beslecht door zowel zwarte als blanke mensen, zwarte codes en Jim Crow-wetten in de jaren na de burgeroorlog zorgden voor segregatie in Rosewood (en een groot deel van het zuiden).

De werkgelegenheid werd verzorgd door potloodfabrieken, maar de cederpopulatie raakte al snel gedecimeerd en blanke gezinnen vertrok in de jaren 1890 en vestigde zich in het nabijgelegen stadje Sumner.

In de jaren 1920 bestond Rosewoods bevolking van ongeveer 200 volledig uit zwarte burgers, behalve één blanke familie die daar de winkel runde.

Fannie Taylor

Op 1 januari 1923 hoorde een buurman de 22-jarige Fannie Taylor schreeuwen in Sumner, Florida. De buurman vond Taylor bedekt met blauwe plekken en beweerde dat een zwarte man het huis was binnengekomen en haar had aangevallen.

Het incident werd gerapporteerd aan sheriff Robert Elias Walker, waarbij Taylor aangaf dat ze niet was verkracht.

De echtgenoot van Fannie Taylor, James Taylor, een voorman bij de plaatselijke fabriek, escaleerde de situatie door een woedende menigte blanke burgers bijeen te brengen om de dader op te sporen. Hij riep ook de hulp in van blanke inwoners in naburige provincies, onder wie een groep van ongeveer 500 Ku Klux Klan-leden die in Gainesville waren voor een bijeenkomst. De blanke bendes slenterden door de bossen op zoek naar een zwarte man die ze zouden kunnen vinden.

De politie ontdekte dat een zwarte gevangene genaamd Jesse Hunter was ontsnapt aan een kettingbende, en wees hem onmiddellijk als verdachte aan. De bendes concentreerden hun zoektocht op Hunter, ervan overtuigd dat hij werd verborgen door de zwarte bewoners.

Aaron Carrier

Zoekers werden door honden naar het huis van Aaron Carrier in Rosewood geleid. Carrier was de neef van Sarah Carrier, die de was deed voor Taylor.

De horde blanken sleepte Carrier zijn huis uit, bond hem vast aan een auto en sleepte hem naar Sumner, waar hij werd losgesneden en geslagen.

Sheriff Walker kwam tussenbeide, zette Carrier in zijn auto en bracht hem naar Gainesville, waar hij onder de beschermende hechtenis van de sheriff werd geplaatst.

Sam Carter

Een andere menigte verscheen bij het huis van smid Sam Carter en martelde hem totdat hij toegaf dat hij Hunter verstopte en ermee instemde hen naar de schuilplaats te brengen.

Carter leidde hen het bos in, maar toen Hunter niet verscheen, schoot iemand in de menigte hem neer. Zijn lichaam werd aan een boom gehangen voordat het gepeupel verder ging.

Het kantoor van de sheriff had geprobeerd, maar slaagde er niet in om blanke menigten uit elkaar te halen en adviseerde zwarte arbeiders om voor de veiligheid op hun werkplek te blijven.

Sarah Carrier

Maar liefst 25 mensen, voornamelijk kinderen, hadden hun toevlucht gezocht in het huis van Sarah Carrier toen in de nacht van 4 januari gewapende blanke mannen het huis omsingelden in de overtuiging dat Jesse Hunter zat daar ondergedoken.

Er werden schoten afgevuurd in de daaropvolgende confrontatie: Sarah Carrier werd in het hoofd geschoten en stierf, en haar zoon Sylvester werd ook gedood door een pistoolwond. Twee blanke aanvallers werden ook gedood.

De vuurgevecht en impasse duurden s nachts. Het eindigde toen de deur werd afgebroken door witte aanvallers. De kinderen in het huis ontsnapten via de achterkant en baanden zich een weg naar veiligheid door het bos, waar ze zich verstopten.

Rozenhout geweld escaleert

Nieuws over de impasse bij het Carrier-huis verspreidde zich, met kranten die het aantal doden opblazen en ten onrechte melding maken van groepen gewapende zwarte burgers die op hol slaan. Nog meer blanke mannen stroomden het gebied binnen in de overtuiging dat er een rassenoorlog was uitgebroken.

Enkele van de eerste doelen van deze toestroom waren de kerken in Rosewood, die werden afgebrand. Huizen werden vervolgens aangevallen, ze staken ze eerst in brand en schoten vervolgens op mensen terwijl ze ontsnapten uit de brandende gebouwen.

Lexie Gordon was een van de vermoorde mensen, terwijl ze zich onder haar brandende huis verstopte met een schot in haar gezicht. . Gordon had haar kinderen op de vlucht gestuurd toen blanke aanvallers naderden, maar ze leed aan buiktyfus, ze bleef achter.

Veel Rosewood-burgers vluchtten naar de nabijgelegen moerassen voor veiligheid en brachten dagen door in hen. Sommigen probeerden de moerassen te verlaten, maar werden teruggestuurd door mannen die voor de sheriff werkten.

James Carrier, broer van Sylvester en zoon van Sarah, slaagde erin om uit het moeras te komen en toevlucht te zoeken met de hulp van een plaatselijke manager van de terpentijnfabriek. Een blanke menigte vond hem hoe dan ook en dwong hem een graf voor zichzelf te graven voordat hij hem vermoordde.

Anderen vonden hulp van blanke gezinnen die bereid waren hen te beschermen.

John en William Bryce

Sommige zwarte vrouwen en kinderen zijn ontsnapt dankzij John en William Bryce, twee rijke broers die een trein bezaten.

Zich bewust van het geweld in Rosewood en bekend met de bevolking, reden de broers met hun trein naar het gebied en nodigden vluchtelingen uit, hoewel ze weigerden zwarte mannen op te nemen, bang om aangevallen te worden door blanke bendes.

Velen van degenen die met de trein vluchtten was verborgen in het huis van de blanke eigenaar van de winkel, John Wright, en bleef dat tijdens het geweld doen. Sheriff Walker hielp doodsbange inwoners hun weg naar Wright te vinden, die vervolgens met de hulp van de gebroeders Bryce een ontsnapping zou regelen.

Reactie van Florida

Gouverneur van Florida, Cary Hardee, bood aan om de Nationale Garde om te helpen, maar sheriff Walker weigerde de hulp in de overtuiging dat hij de situatie onder controle had.

Mobs begonnen zich na enkele dagen te verspreiden, maar op 7 januari keerden velen terug om de stad af te maken en verbrandden wat er bleef weinig van tot op de grond over, behalve het huis van John Wright.

Een speciale grand jury en een speciale aanklager werden door de gouverneur aangesteld om het geweld te onderzoeken. De jury hoorde de getuigenissen van bijna 30 getuigen , meestal blank, gedurende meerdere dagen, maar beweerde niet genoeg bewijs te vinden voor vervolging.

De overlevende inwoners van Rosewood keerden niet terug, bang dat het gruwelijke bloedvergieten zou terugkeren.

Rosewood Massacre Legacy

Het verhaal van Rosewood vervaagde snel. De meeste kranten stopten met reporti kort nadat het geweld was gestopt, en veel overlevenden bleven zwijgen over hun ervaringen, zelfs tegenover latere familieleden.

Het was in 1982 toen Gary Moore, een journalist voor de St. Petersburg Times, weer tot leven kwam de geschiedenis van Rosewood door middel van een reeks artikelen die nationale aandacht trokken.

De levende overlevenden van het bloedbad, op dat moment allemaal in de 80 en 90, kwamen naar voren, geleid door Rosewood-afstammeling Arnett Doctor, en eisten restitutie uit Florida.

De actie leidde tot het aannemen van een wetsvoorstel waarbij ze $ 2 miljoen werden toegekend en creëerde een educatief fonds voor nakomelingen. Het wetsvoorstel riep ook op tot een onderzoek naar de zaak om duidelijkheid te krijgen over de gebeurtenissen waaraan Moore deelnam.

Verdere bekendheid werd gecreëerd door de film Rosewood uit 1997 van John Singleton, waarin de gebeurtenissen werden gedramatiseerd.