Romanticizing the Villains of the Civil War

Toen Gone with the Wind in 1939 in Atlanta in première ging, riep de gouverneur van Georgia een staatsfeestdag uit. Een miljoen mensen bleken de komst van Clark Gable te zien, Olivia DeHaviland en Vivien Leigh De avond ervoor werd een gekostumeerd bal van vooraanstaande burgers gekleed in de opsmuk van het Oude Zuiden toegezongen door een negersjongenskoor verkleed als slaven tegen de nieuw gebouwde achtergrond van een landhuis op een plantage. Een van de zangers was de zesjarige Martin Luther King, Jr. Hattie McDaniel, die optrad als Mammy, mocht zich niet aansluiten bij de andere sterren in het theater. Het was gescheiden, net zoals filmhuizen en andere openbare voorzieningen in het zuiden waren. Gable was boos over de uitsluiting van McDaniel en dreigde te boycotten, maar ze haalde hem over om aanwezig te zijn. Ze zou een Academy Award winnen.

Copperhead, de onlangs uitgebrachte Civil War-film geregisseerd door Ron Maxwell, mist het bereik, de sterrenkracht en het drama van de all-time blockbuster. Maar het zit in een zijrivier van de traditie – die zich uitstrekt van Gone with the Wind tot Maxwells zware goden en generaals – van de Lost Cause-mythologie. Het verhaal vergt een paar vrijheden met een obscure laat 19e-eeuwse novelle gebaseerd op een volledig verzonnen en anders onwaarschijnlijk incident in de staat New York om een alternatieve interpretatie van de burgeroorlog te bieden : dat Abraham Lincoln een bloeddorstige tiran was die de Grondwet vertrapte, dat degenen die zich verzetten tegen de oorlog in het Noorden geen sympathisanten van het Zuiden waren maar echte patriotten, en dat degenen die echt loyaal waren aan de Grondwet de vervolgde slachtoffers waren van een onderdrukkend regime en een virtuele dictator die emancipatie als een instrument van zijn drang naar macht. Hoewel Copperhead een triest, klein moraalspel is dat snel is weggeflitst, vertegenwoordigt het een steeds modieuzere pseudo-geschiedenis onder ideologische re-enactors die Revolutionaire Oorlogskostuums dragen, maar nooit het Union-blauw. “Denk ik dat Lincoln ongelijk had door de persvrijheid en het recht op habeas corpus weg te nemen? Ja,” zei senator Rand Paul van Kentucky onlangs.

De held van de film is een boer in de staat New York, Abner Beech: een man met een diep karakter, ijverig, belezen en religieus, een voorstander van burgerlijke vrijheden maar niet van slavernij, niet sympathiek tegenover het Zuiden maar gehecht vooral aan de grondwet, en daarom verheerlijkt als de prototypische Copperhead. De crux van de film komt in een gesprek tussen Abner Beech en Avery, een Lincoln Republikein, gespeeld door Peter Fonda – een riff die resoneert met de beroemde rol van zijn vader Henry in Young Mr. Lincoln (uitgebracht in 1939, de hetzelfde jaar als Gone with the Wind.) Abner beweert dat Lincoln het land heeft verdeeld: “Het is Abraham Lincoln, en hij is een Republikein … Kranten sluiten, critici in de gevangenis stoppen, je jongens inschakelen om te vechten in zijn ongrondwettelijke oorlog. “Hij vervolgt:” Hij had het Zuiden moeten laten gaan, aangezien ze ons geen kwaad zouden hebben gedaan. “Abners politieke opvattingen maken hem tot een ouderwetse Amerikaanse dissenter, die bijna de marteldood wordt door toedoen van de fanatieke stad. abolitionist “Jee” Hagadorn en zijn bende. In het happy end erkent de abolitionist de fouten van zijn wegen en wordt hij verzoend met de goede Copperhead.

Maar de vervormingen van Copperhead, de film, als een gelijkenis voor onze tijd, kunnen niet worden begrepen los van de Copperheads, de beweging, en The Copperhead, de roman, en de traditie waarin ze allemaal passen.

De Copperheads waren de noordelijke anti-oorlogsfractie van de Democratische Partij die onmiddellijke vrede eiste met de Confederatie. De Democratische Partij was versplinterd na de Kansas-Nebraska Act van 1854 die de gebieden openstelde voor een wedstrijd over de vraag of ze vrij of slaaf zouden zijn. Het was nu een partij die grondig werd gedomineerd door het Zuiden en waarin de enige noordelijke mannen die erin bloeiden de beroemde “Noordelijke mannen met zuidelijke sympathieën” waren. Antislavernij Noordelijke Democraten liepen over naar de nieuwe Republikeinse Partij. Toen, in 1860, ontnamen zuiderlingen en hun noordelijke bondgenoten Stephen A. Douglas uit Illinois van benoeming, waardoor de partij opnieuw werd opgesplitst. In feite scheidden de pro-slavernij Zuidelijke Democraten zich af en creëerden hun eigen Democratische Partij met een eigen kandidaat. Toen het Zuiden zelf zich afscheidde na de verkiezing van Lincoln, met zijn staatsverordeningen van afscheiding die de bescherming van de slavernij als oorzaak verklaarden – bleven hun noordelijke bondgenoten achter als een afgehakte arm die probeerde zijn zenuwuiteinden weer vast te maken.Een vleugel van de democraten waren de oorlogsdemocraten, die twijfels hadden over Lincoln maar de inspanningen van de Unie steunden. Een andere vleugel waren de vredesdemocraten, waaronder de Copperheads, die radicaler waren in hun virulente racistische retoriek, haat tegen en demonisering van Lincoln en sympathie voor de Confederatie. De gemeenheid van de Copperhead-retoriek, vooral in druk, met zijn obsessieve verbuiging van het n-woord, is te beledigend om te citeren in het post-Paula Deen-tijdperk.

De Copperheads waren tegen het opstellen, de emancipatie en de opschorting van habeas corpus. Het waren geen pacifisten; geen van hen waren Quakers (die zeer antislavernij waren en de Underground Railroad hadden gesteund). Het was eerder een georganiseerde politieke beweging, met politieke doelstellingen, voornamelijk om de inspanningen van de Unie te ondermijnen. Niemand weet echt hoe groot het was. Ze behoorden tot groepen zoals de Knights of the Golden Circle, die een half miljoen leden claimden, en de opvolger van de organisatie de Sons of Liberty, maar het is moeilijk te bepalen wat de exacte cijfers zouden kunnen zijn. Historici van vandaag, zoals Jennifer Weber van de Universiteit van Kansas, en anderen die recente staatsstudies hebben gedaan, hebben het brede karakter van de beweging gedocumenteerd en verwerpen het idee dat de Copperheads gewoon dissidente individuen waren. De beweging voedde zich met een nederlaag en groeide met elke Zuidelijke overwinning en de nederlaag van de Unie. Sommige Copperhead-leiders coördineerden hun operaties met de Geconfedereerde regering om het thuisfront van de Unie te verwoesten. Er zijn aanwijzingen van Copperhead-onrust achter de ontwerprellen in New York City van eind juli 1863, het grootste incident van maffia-actie tijdens de oorlog, met ten minste 120 mensen gedood, waaronder 11 gelynchte zwarte mannen. Fernando Wood, het congreslid en voormalig burgemeester van New York, had de stad opgeroepen zich af te ar s begin en was een beruchte Copperhead, die zichzelf presenteerde als een vredesdemocraat.

In het verkiezingsjaar 1864 heeft de Zuidelijke regering een aantal Copperhead-leiders zwaar gesubsidieerd om te proberen Lincoln omver te werpen. Ohio Democratische leider Clement Vallandigham, een voormalig congreslid, misschien de nummer één van het land Copperhead, die was gearresteerd, vrijgelaten, verbannen en teruggekeerd, ontving fondsen van de Zuidelijke geheime dienst. Vallandigham had de strijd van de Unie een oorlog voor de vrijheid van de zwarten en de slavernij van de blanken, verkondigden zijn plicht om thuis te blijven en de rebellen van de Abolition te bestrijden , en verklaarden dat iedereen die loyaal was aan Lincoln alleen geschikt was om slaaf te zijn . Fernando Wood en zijn broer Benjamin Wood, uitgever van de New York Daily News, ontving ook geld van de Zuidelijke geheime dienst. De leiders van Copperhead maakten onder andere plannen om de afscheiding van het Midwesten te organiseren. Dit was geen volledig gekke fantasie van hun kant: zowel de wetgevende macht van Indiana als van Illinois waren in wezen in handen van Copperhead – de Republikeinse gouverneurs in die staten zouden ze niet bijeenroepen uit angst dat ze vrijwillige eenheden zouden terugtrekken uit het leger van de Unie. Coles County, in het zuiden van Illinois, was in opstand van kracht: Copperheads organiseerde het doden van Union-soldaten en er werd een vicieuze kleine burgeroorlog gevoerd, zoals op veel plaatsen.

De Copperhead-mythe houdt de belangrijkste misdaad van Lincoln in zijn uitoefening van presidentiële oorlogsmachten (inclusief de emancipatieproclamatie) om de opschorting van habeas corpus te zijn. Het is waar dat Lincoln kortstondig een beroep deed op opschorting om een opstand en afscheiding in Maryland te dwarsbomen, iets wat de grondwet expliciet toestaat in het geval van rebellie. Hoewel opperrechter Roger B.Taney, ook auteur van de beruchte Dred Scott-beslissing uit 1857, oordeelde dat alleen het Congres deze macht had, beriep Lincoln zich op de maatregel omdat het Congres werd teruggetrokken en het Congres in 1863 voor de opschorting stemde. . De historicus Mark Neely, van Penn State, en de leidende autoriteit op het gebied van burgerlijke vrijheden tijdens de oorlog, toont aan dat de overgrote meerderheid van de arrestaties was voor opstandige daden zoals het rennen van een blokkade, het rennen van wapens en desertie. Ze waren volgens Neely niet gericht tegen politieke tegenstanders, maar om dienstplicht en dienstplicht te beschermen. Er waren ongetwijfeld misstanden, meestal door militaire commandanten in het veld. Kranten werden onderdrukt. Maar de weinige grote kranten die werden gesloten, werden binnen korte tijd hersteld op bevel van de president die handelde via het ministerie van Oorlog, dat overdreven ijverig was geweest. De Copperhead-pers bleef min of meer intact gedurende de hele oorlog – zelfs Copperhead-publicaties die de moord op Lincoln bepleitten, werden met rust gelaten. Op basis van een handvol gevallen beweerde de Copperhead-mythe dat de regering van Lincoln alle kritiek en oppositie, die in feite zo krachtig bleef dat Lincoln dacht dat hij zijn herverkiezing zou verliezen.

De film Copperhead is gebaseerd op de roman The Copperhead van Harold Frederic, geboren en getogen in Utica, New York. Het keerpunt komt in een hoofdstuk genaamd “The Election.” In het boek, nadat Abner Beech zijn stem heeft uitgebracht, verklaart hij: “De oorlog moet nu zeker worden opgegeven, en de afscheidende staten worden uitgenodigd om naar de Unie terug te keren op voorwaarden die voor beide partijen eervol zijn.” Zijn viering van de overwinning van zijn kandidaat, zowel in de roman als in de film, leidt tot de aanval van de abolitionistische menigte.

De winnaar van die verkiezing in de staat New York voor gouverneur in 1862 was de democraat Horatio Seymour, een vriend van de auteur Harold Frederic, die een eerdere roman aan hem opdroeg. Seymour voerde campagne tegen de emancipatieproclamatie, die impopulair was en de belangrijkste kwestie van de Democraten. Dit is wat Seymour zei tijdens een campagnebijeenkomst: Het plan voor een onmiddellijke emancipatie en algemene bewapening van de slaven in het hele vrouwen en kinderen, voor scènes van lust en verkrachting, brandstichting en moord, ongeëvenaard in de geschiedenis van de wereld. Tijdens de rellen van 1863 in New York City sprak Seymour een menigte relschoppers aan als mijn vrienden en weigerde mee te werken dagenlang met de federale autoriteiten om het geweld te onderdrukken. (Martin Scorsese s 2002 Gangs of New York bereikt een hoogtepunt met de woede van de ontwerprellen. Zoals hij laat zien, dienden de bendes als de spier voor lokale politieke bazen zoals Fernando Wood, wiens De politieke machine van Mozart Hall vertrouwde op bendes als de Dead Rabbits, die betrokken waren bij het aanzetten tot de rellen. Wood werd met name en nauwkeurig afgebeeld in Stephen Spielbergs Lincoln als een Copperhead-congreslid in tegenstelling tot de 13e A herstel om de slavernij af te schaffen.)

Voor en tijdens de burgeroorlog waren er golven van pesterijen in het hele land. Geen enkele van de geregistreerde personen betrof abolitionisten die individuen met tegengestelde meningen aanvielen. Niet een. Dat is niet gebeurd. Dat is niet hoe abolitionisten zich gedroegen. Er waren ook geen aanvallen op Copperheads in de staat New York. Er waren echter beruchte voorbeelden van het mobbing van abolitionisten. Volgens de historicus David Grimsted van de Universiteit van Maryland waren er vóór de oorlog in het noorden, in vrije staten, 73 aanvallen van de menigte op abolitionisten. Er waren 19 maffia-aanvallen in het zuiden – minder natuurlijk, omdat er niet veel abolitionisten in het zuiden aanwezig waren. Vijftien hiervan vonden plaats in de grensstaat Kentucky. Dertien maffia-aanvallen waren gericht tegen abolitionistische persen. Er waren talloze afranselingen, van Frederick Douglass, bijvoorbeeld, en teer en veren van abolitionisten. De meest gedenkwaardige maffia-aanval was de moord op de abolitionistische redacteur Elijah Lovejoy in Alton, Illinois, terwijl hij zijn pers verdedigde, een gebeurtenis die Lincoln in zijn eerste grote toespraak in 1837 op het Springfield Lyceum aan de orde stelde.

De staat New York had een bijzondere geschiedenis van het mobbing van abolitionisten. Nadat bendes de antislavernijbijeenkomsten in New York City hadden afgebroken, werd er op 21 oktober 1835 een conventie bijeengeroepen om de New York State Antislavery Society in Utica op te richten, het huis van de auteur van The Copperhead. Ongeveer 600 afgevaardigden kwamen bijeen in een kerk waar ze werden belegerd door een menigte. De leider van de menigte was Samuel Beardsley, het congreslid van het district en een goede vriend van vicepresident Martin Van Buren, die zich bezighield met een daad waarvan hij dacht dat hij Van Buren zou helpen om zuidelijke steun te krijgen voor de Democratische nominatie voor president, wat het deed. Beardsley verklaarde: “Het zou beter zijn om Utica met de grond gelijk te maken, om het te laten vernietigen zoals Sodom en Gomorra, dan om de conventie hier bijeen te laten komen.” En de bende brak de bijeenkomst op. De afgevaardigden bijeengeroepen in een nabijgelegen stad. Dat is de geschiedenis van pesterijen in en rond Utica.

In The Copperhead zette Harold Frederic de geschiedenis van pesten op zijn kop. Hij maakte van de abolitionisten de gewelddadige menigte en de anti- abolitionist in het onschuldige slachtoffer. Zijn roman werd gepubliceerd in 1893, nadat Wederopbouw was neergeslagen door blanke terroristische organisaties onder leiding van voormalige Zuidelijke officieren in het hele Zuiden. Het jaar daarvoor werd een zwarte man in New Orleans genaamd Homer Plessy het recht ontzegd om voor een openbare tram te zitten en werd aangeklaagd. Het Hooggerechtshof zou in 1896 oordelen dat segregatie legaal was, inderdaad niets minder dan “afzonderlijk maar gelijk”. Op de ruïnes van de wederopbouw waren de dominante themas die de politiek en literatuur over de burgeroorlog doordrongen, die nu meer dan 30 jaar zijn afgesloten, van het noorden en het zuiden die werkelijk verzoend waren, eindelijk één natie, met de bespreking van de oorzaken van het conflict verwijderd.Het thema van verzoening was het fineer voor Jim Crow. (Voor geïnteresseerden heeft de historicus David Blight een uitstekend boek over dit onderwerp geschreven, Race and Reunion.) The Copperhead valt in een stroom van zowel Lost Cause als reunion literatuur.

Ron Maxwell, de directeur van Gettysburg en God and Generals, vertelde een interviewer van The New American, het tijdschrift van de John Birch Society, dat hij in de roman van Frederic een voertuig voor een verhaal had ontdekt over “waarom goede en eerbare, ethische, morele mannen ervoor kiezen om geen oorlog te voeren.” Gevraagd door de interviewer over de grondwettigheid van de emancipatieproclamatie, antwoordde Maxwell: “Het was niet alleen een schending van de grondwet, maar ook het overnemen van macht . “(Natuurlijk geloofde Lincoln dat de proclamatie constitutioneel was onder zijn presidentiële oorlogsmachten.) Om het scenario van Copperhead te schrijven, verzekerde Maxwell zich van de diensten van Bill Kauffman, de auteur van een lovende geschiedenis van de isolationistische beweging van voor de Tweede Wereldoorlog. genaamd America First !.

En zo w We zijn terug bij de verraderlijke mythevorming van Gone with the Wind, maar zonder de talenten van Clark Gable, Vivien Leigh en Hattie McDaniel. “Je” had gedacht dat ik “een tweede burgeroorlog voor het Zuiden had gewonnen,” merkte Clark Gable op over extatische reacties van het publiek op het filmdebuut in Atlanta. De Lost Cause-mythe was de politieke correctheid van het naoorlogse zuiden, en een politieke correctheid die decennia na de wederopbouw de Amerikaanse geschiedenisschrijven en cultuur domineerde. In het jaar van de 150ste verjaardag van de emancipatieproclamatie presenteert Copperhead ons een valse voorstelling van de Copperheads als principiële mannen van vrede in plaats van wat ze waren – vaak gewelddadige en altijd racistische verdedigers van de slavernij, afscheiding en de Confederatie. Copperhead is propaganda voor een oude variant van de neo-Confederate Lost Cause-mythe, dat de wortel van de burgeroorlog niet de slavernij en de slavenmacht was, maar een agressief, machteloos noorden dat op ongrondwettelijke wijze een goedaardige en ridderlijk zuiden. De Lost Cause-mythe was in de kern niet een kwestie van een verschillende interpretatie, maar van de vervalsing en onderdrukking van de geschiedenis om de Confederatie te rechtvaardigen en later Jim Crow te rechtvaardigen. Eerlijk gezegd, mijn liefste, het zou ons verdomme moeten kunnen schelen.