Roman Society and Social Classes

Schilderij uit Pompeii, nu in het Museo Archeologico Nazionale (Napels), met een banket of familieceremonie kent meerdere aspecten van de Romeinse samenleving.

De Romeinse samenleving was duidelijk hiërarchisch, met wettelijk gedefinieerde privileges die aan verschillende klassen waren toegekend en talloze informele verschillen in houding ten opzichte van de klassen in het dagelijks leven.

In het oude Rome was de bevolking verdeeld in twee groepen: patriciërs en plebejers.

Patriciërs	Plebianen
De patriciërsklasse waren de afstammelingen van de oudste en machtigste adellijke families. Ze waren landeigenaren, woonden in grote huizen en hadden politieke macht in de Senaat. De patriciërs huwden en deden alleen zaken met mensen van hun eigen klasse.	Plebejers waren voornamelijk ambachtslieden of boeren die het land van de patriciërs bewerkten; ze woonden in appartementen en hadden geen politieke rechten. Als ze geluk hadden, konden plebejers klanten (gehoorzame bedienden) worden van een patriciërsfamilie. Ze boden hun diensten aan in ruil voor de bescherming van het hoofd van de patriciërsfamilie, die hun beschermheer werd.

Roman Society in the Era of the Empire 27BC – 1453AD

Hieronder staat de piramide van de Romeinse samenleving, met de keizer bovenaan en slaven onderaan. Er bestonden meerdere lagen tussen hen. Hoewel het mogelijk was om op en neer te bewegen op deze sociale laatste, aangezien de categorieën niet onveranderlijk waren, was het veranderen van iemands sociale status buitengewoon moeilijk en alleen mogelijk via meritocratische instellingen zoals het leger.

De keizer
Hoofd van de Romeinse samenleving en heerser over heel Rome

Patricische families
Rijke invloedrijke families met landeigenaren

Senatoren
Diende in de Senaat en regeerde Rome

Ruiters
Rijke eigenaren van onroerend goed die zaken verkiezen boven politiek

Plebejers
Arbeidersklasse. Mannen zonder substantiële rijkdom die voor hun brood werkten bij banen zoals ambachtslieden, ambachtslieden, bakkers enz.

Bevrijde slaven
Slaven die hun vrijheid hadden gekregen of voor hun vrijheid hadden betaald en nu werkten voor hun leven.

Slaven
Over het algemeen krijgsgevangenen maar soms verlaten kinderen die eigendom waren van hun meester