Robert Schumann

De volwassen jaren

Schumann was inmiddels een van zijn meest vruchtbare creatieve periodes begonnen en produceerde een reeks fantasierijke werken voor piano. Davidsbündlertänze (samengesteld 1837), Phantasiestücke (1837), Kinderszenen (1838; Scenes from Childhood), Kreisleriana (1838), Arabeske (1838), Humoreske (1838), Novelletten (1838) en Faschingsschwank aus Wien (1839–40; Jest uit Wenen) Schumann schreef het grootste deel van Faschingsschwank tijdens een bezoek aan Wenen, waar hij een aantal manuscripten van Franz Schubert opdook, waaronder die van de Symfonie in C Major (The Great). In 1840 keerde Schumann terug naar een veld dat hij bijna 12 jaar had verwaarloosd, dat van het solo-lied; in een tijdsbestek van 11 maanden (februari-december 1840) componeerde hij bijna alle liederen waarop een groot deel van zijn reputatie rust: de cycli Myrthen (Myrtles), de twee Liederkreise (Song-Cycles) op teksten van Heinrich Heine en Joseph Eichendorff, Dichterliebe (Poets Love) en Frauenliebe und Leben (Womans Love and Life), en veel aparte liedjes.

Clara had er bij hem op aangedrongen zijn bereik te verbreden, in andere media te lanceren – vooral het orkest. Nu, in januari-februari 1841, componeerde hij de Eerste symfonie in B-flat Major, die onmiddellijk werd uitgevoerd onder de componist Felix Mendelssohn in Leipzig; een Ouverture, Scherzo en Finale (april-mei); een Phantasie voor piano en orkest (mei), die in 1845 werd uitgebreid tot het beroemde Pianoconcert in A Minor door de toevoeging van nog twee delen; nog een symfonie, in D mineur (juni – september); en schetsen voor een onvoltooide derde symfonie, in c klein. Hierna werd de orkestimpuls tijdelijk besteed.

In een ander nieuw vertrek schreef Schumann in 1842 verschillende kamerwerken, waarvan het mooiste het Pianokwintet in Es Major is. Het jaar 1843 werd gekenmerkt door Schumanns meest ambitieuze werk tot nu toe, een seculier oratorium, Das Paradies und die Peri (Paradijs en de Peri). Hij maakte zijn debuut als dirigent – een rol waarin hij steevast ineffectief was – met zijn eerste uitvoering in december van dat jaar.

Tijdens Schumanns werk aan The Peri werd het nieuw opgerichte Leipzig Conservatorium geopend met Mendelssohn als directeur en Schumann als professor in “pianospel, compositie en spelen vanaf partituur” ; opnieuw was hij begonnen aan activiteiten waarvoor hij niet geschikt was. De eerste maanden van 1844 werden doorgebracht op een concerttournee door Rusland met Clara, wat Schumann deprimeerde door hem bewust te maken van zijn inferieure rol. Bij zijn terugkeer in Leipzig nam hij ontslag als redacteur van het Neue Zeitschrift. In de herfst van 1844 werd zijn werk onderbroken door een ernstige zenuwinzinking. Van eind 1844 tot 1850 woonden hij en Clara in Dresden, waar zijn gezondheid geleidelijk werd hersteld. In 1845 begon hij aan een andere symfonie, nr. 2 in C Major, maar vanwege gehoorzenuwproblemen gingen er bijna 10 maanden voorbij voordat de partituur af was. Schumann schreef de toneelmuziek voor Lord Byrons drama Manfred in 1848-1849.

Schumanns pogingen om posten te krijgen in Leipzig en Wenen waren ook mislukt en uiteindelijk accepteerde hij de functie van gemeentelijk directeur muziek in Düsseldorf. Aanvankelijk ging het redelijk goed: in 1850-51 componeerde hij het celloconcert in A Minor en de Symfonie nr. 3 in Es Majeur (de Rijnlandse) en drastisch herschreven van de 10 jaar oude Symfonie in D Minor, uiteindelijk gepubliceerd als nr.4.Hij dirigeerde ook acht abonnementsconcerten, maar zijn tekortkomingen als dirigent werden duidelijk en in 1853 verloor hij zijn post als muziekdirecteur in Düsseldorf.

Schumanns zenuwstelsel was nooit sterk geweest. Hij had in de jaren 1830 minstens drie keer aan zelfmoord gedacht, en vanaf het midden van de jaren 1840 leed hij aan periodieke aanvallen van ernstige depressie en nerveuze uitputting. Zijn muzikale krachten waren ook afgenomen tegen het einde van de jaren 1840, hoewel sommige van zijn werken nog steeds flitsen van zijn vroegere genialiteit vertonen. In 1852 werd een algemene verslechtering van zijn zenuwstelsel duidelijk. Op 10 februari 1854 klaagde Schumann over een “zeer sterke en pijnlijke” aanval van de ooraandoening die hem eerder had gekweld, gevolgd door auditieve hallucinaties. Op 26 februari vroeg hij om naar een gekkenhuis te worden gebracht, en de volgende dag dat hij probeerde zelfmoord te plegen door te verdrinken. Op 4 maart werd hij overgebracht naar een particulier asiel in Endenich, nabij Bonn, waar hij bijna twee en een half jaar woonde, waar hij een tijdlang kon corresponderen met Clara en zijn vrienden. Hij stierf daar in 1856.