Robert Mugabe
Groeiende onrust
Mugabe kreeg eind jaren negentig te maken met groeiende onrust. Een falende economie en zijn besluit om troepen te sturen om president Laurent Kabila van de Democratische Republiek Congo bij te staan in zijn strijd tegen rebellen leidden tot stakingen, en in november 1998 vonden er rellen plaats na de aankondiging van Mugabe dat hij en leden van zijn kabinet loonsverhogingen zouden ontvangen. . Facties binnen ZANU-PF bleven aandringen op een echt meerpartijenstelsel. De eerste echte oppositie tegen de regering van Mugabe kwam van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC), opgericht in september 1999 en geleid door vakbondsman Morgan Tsvangirai. Bij de parlementsverkiezingen van 2000 won de MDC ongeveer de helft van de betwiste zetels, maar ZANU-PF won of controleerde de meeste van de resterende zetels en behield zo de stevige controle over Zimbabwe. Ondertussen dreigden oorlogsveteranen, die onmiddellijke landhervormingen eisten, enkele van de blanke boerderijen van het land te bezetten. Mugabe toonde sympathie voor hun zaak en deed niets om hen ervan te weerhouden. In de maanden voorafgaand aan de parlementsverkiezingen van 2000 reageerden de veteranen op hun dreigementen, wat leidde tot verhoogde spanningen in het land.
Hoewel Mugabe in 2002 werd herkozen, werden de verkiezingen geteisterd door geweld en bekritiseerd door waarnemers. . Een wet die later dat jaar werd aangenomen, stond Mugabe toe een agressief programma te voeren om blanke boerderijen in beslag te nemen; meer dan de helft van de blanke boeren in het land werd gedwongen afstand te doen van hun eigendom. Helaas werd eigendom vaak opgeëist door politiek verbonden personen met weinig of geen landbouwervaring. Het gebrek aan voorbedachtheid van de regering om de blanke boeren te verdrijven en ze niet te vervangen door ervaren landarbeiders, droeg bij aan een aanzienlijke daling van de landbouwproductiviteit; dit, evenals een droogte, leidde tot ernstige voedseltekorten in Zimbabwe.
Naarmate de populariteit van Mugabe verder afnam, werd zijn regime steeds bruter en repressiever. De mediavrijheid werd beknot, de oppositie werd lastiggevallen en geslagen, en een controversieel programma dat de sloop van illegale huisvestingsstructuren veroorzaakte, werd uitgevoerd, waardoor honderdduizenden Zimbabwanen dakloos werden. De economie bleef achteruitgaan en in 2007 had het land de hoogste inflatie ter wereld en een van de hoogste werkloosheidscijfers. De meeste Zimbabwanen hadden onvoldoende toegang tot basisgoederen, zoals voedsel of brandstof, en de regering van Mugabe bleef het onderwerp van veel internationale kritiek. Desondanks bleef Mugabe populair binnen de ZANU-PF, en in december 2007 keurde de partij Mugabe als haar presidentskandidaat bij de verkiezingen van 2008 goed.