Reuzenluiaard vs. oude man: fossiele voetafdrukken volgen prehistorische jacht

BOURNEMOUTH, Engeland (Reuters) – Wetenschappers hebben bewijs gevonden van oude mensen die verwikkeld waren in een dodelijke confrontatie met een gigantische luiaard, wat voor het eerst aantoont hoe onze voorouders het mogelijk hadden aangepakt zon formidabele prooi.

Met een lengte van meer dan 2 meter, met klauwen aan de voorpoten, leefden gigantische luiaards tot ongeveer 11.000 jaar geleden. De meeste wetenschappers geloven dat overbevissing door mensen uiteindelijk heeft geleid tot hun uitsterven.

Versteende voetafdrukken in de zoutvlakten van White Sands National Monument, in de zuidwestelijke Amerikaanse staat New Mexico, laten zien dat mensen in de exacte voetsporen van een gigantische luiaard en het vervolgens confronteren, mogelijk met speren slingerend.

“Het verhaal dat we kunnen aflezen aan de sporen is dat de mensen aan het stalken waren; in de voetsporen treden, precies in de voetsporen van de luiaard,” zei Matthew Bennett, een van een team van wetenschappers achter de ontdekking.

“Terwijl hij werd afgeleid en zich omdraaide, zou iemand anders tegenkomen en probeer de moordende klap uit te delen. Het is een interessant verhaal en het staat allemaal in de voetsporen “, zegt Bennett, een professor in milieu- en geografische wetenschappen aan de Universiteit van Bournemouth in Zuid-Engeland.

Bij het White Sands National Monument identificeerden onderzoekers wat bekend staat als “zwaaiende cirkels” die de opkomst van de luiaard op zijn achterpoten en het zwaaien van zijn voorpoten laten zien, waarschijnlijk in een verdedigende beweging.

Naast sporen van mensen die de luiaard besluipen, zijn er meer menselijke sporen verder weg. Hieruit concluderen wetenschappers dat de mensen als een groep werkten, met een apart team dat de luiaard afleidde en misleidde om hem te slim af te zijn.

De zwaaiende cirkels worden altijd geassocieerd met de aanwezigheid van menselijke sporen. Waar geen menselijke voetafdrukken zijn, lopen de luiaards in rechte lijnen, maar waar de mens een spoor volgt re present the luiaardbanen tonen ontwijking, met plotselinge richtingsveranderingen.

Dankzij nieuwe 3D-modelleringstechnieken zijn de gefossiliseerde voetafdrukken bewaard gebleven met behulp van een systeem ontwikkeld door Bennett. Met behulp van een standaard digitale camera om beelden te maken vanuit 22 verschillende hoeken, bouwt zijn computeralgoritme een uiterst nauwkeurige 3D-weergave van de voetafdruk op.

“Wat dit bewijs doet, is ons voor het eerst laten zien hoe ze een van deze grote beesten hebben aangepakt en het feit dat ze het vrijwel zeker routinematig deden, is belangrijk, ”vertelde Bennett aan Reuters op zijn universiteit.

“Het is zeer, zeer zeldzaam om twee sets fossiele voetafdrukken te krijgen die op elkaar inwerken en die u de gedragsecologie laten zien,” zei hij.