Regios van Rusland

Transkaukasië

De onafhankelijke landen Georgië, Armenië en Azerbeidzjan vormen de regio Transkaukasië. Hoewel het onafhankelijke landen zijn, zijn ze in dit hoofdstuk opgenomen omdat ze meer banden hebben met Rusland dan met de regio Zuidwest-Azië in het zuiden. Ze zijn onlosmakelijk met Rusland verbonden sinds ze eind achttiende en begin negentiende eeuw door het Russische rijk werden geannexeerd, en het waren allemaal voormalige republieken binnen de Sovjet-Unie. Toen de Sovjet-Unie in 1991 instortte, verklaarden deze drie kleine republieken zich onafhankelijk en scheidden ze zich af van de rest van wat Rusland werd.

Geografisch gezien bevinden deze drie landen zich op de grens tussen het Europese en Aziatische continent. Het Kaukasusgebergte wordt beschouwd als de scheidslijn. De regio die bekend staat als Transkaukasië wordt algemeen aangeduid als het zuidelijke deel van het berggebied van de Kaukasus.

Het land van Georgië heeft een lange geschiedenis van oude koninkrijken en een gouden eeuw, inclusief invasies door de Mongolen, Ottomanen, Perzen, en Russen. Drie jaar lang – van 1918 tot 1921 – was Georgië onafhankelijk. Na een mislukte oorlog te hebben gevoerd om vrij te blijven na de Russische Revolutie, werd Georgië opgenomen in de Sovjet-Unie. Sinds het in 1991 onafhankelijk werd verklaard, heeft het land moeite om een stabiele positie binnen de wereldgemeenschap te verwerven. Onrust in de regios Zuid-Ossetië, Abchazië en Adjara (waar de bevolking over het algemeen niet etnisch Georgisch is) heeft het land gedestabiliseerd, waardoor het moeilijker wordt om deel te nemen aan de wereldeconomie. Rusland en Georgië hadden in 2008 een militair conflict, toen Russische troepen de regio Zuid-Ossetië binnentrokken om de onafhankelijkheid van Georgië te ondersteunen. Georgië beschouwde Zuid-Ossetië als een deel van Georgië en noemde de Russen een bezettingsmacht. Veel andere landen, waaronder de Verenigde Staten, veroordeelden Rusland voor hun optreden. Russische troepen trokken zich terug uit Georgië, maar steunden de onafhankelijkheid van Zuid-Ossetië en de meest westelijke regio van Abchazië in Georgië. Noch Zuid-Ossetië, noch Abchazië worden door de meeste landen van de wereld als onafhankelijke staten beschouwd.

In Georgië is een centrale regering in democratische stijl ontstaan, en economische steun is verleend door internationale hulp en buitenlandse investeringen. Het land heeft de overstap gemaakt van de oude Sovjet-commando-economie naar een vrijemarkteconomie. Landbouwproducten en toerisme zijn de belangrijkste economische activiteiten van Georgië.

In 2010 telde Armenië, ten zuiden van Georgië, slechts ongeveer drie miljoen inwoners in een fysiek gebied dat kleiner was dan de Amerikaanse staat Maryland. . Het is een land met zijn eigen kenmerkende alfabet en taal en was het eerste land ter wereld dat het christendom als staatsgodsdienst adopteerde, een gebeurtenis die traditioneel werd gedateerd in 301 CE. De Armeense Apostolische Kerk De belangrijkste religie in Armenië, de kerk dateert uit de vierde eeuw na Christus. blijft de centrale religieuze instelling van het land, en de oude stad van Jeruzalem in Israël heeft een Armeense wijk, een indicatie van de vroege connectie van Armenië met het christendom.

Het kleine geheel door land omgeven land heeft invasies meegemaakt vanuit elk rijk dat de regio beheerste door de geschiedenis heen. Het geografische gebied van het land nam af toen het Ottomaanse rijk de controle over West-Armenië overnam, en die regio blijft tot op de dag van vandaag een deel van Turkije. Een bitter conflict tussen Turken en Armeniërs tijdens de Eerste Wereldoorlog resulteerde in de systematische dood van maar liefst een miljoen Armeniërs. Deze genocide wordt nog steeds jaarlijks herdacht op 24 april, de traditionele datum van de Armeense Martelarendag, maar Turkije ontkent nog steeds dat de gebeurtenissen genocide waren.

Net als de andere voormalige Sovjetrepublieken is Armenië verschoven van een centraal geplande economie naar een markteconomie. Vóór de onafhankelijkheid in 1991 had de economie van Armenië een productiesector die andere Sovjetrepublieken van industriële goederen voorzag in ruil voor grondstoffen en energie. Sindsdien is de productiesector achteruitgegaan en is Armenië teruggevallen op landbouw en financiële overmakingen van de ongeveer acht miljoen Armeniërs die in het buitenland wonen om de economie te ondersteunen. Deze geldovermakingen, samen met internationale hulp en directe buitenlandse investeringen, hebben bijgedragen aan het stabiliseren van de economische situatie van Armenië.

Azerbeidzjan is een onafhankelijk land ten oosten van Armenië en grenst aan de Kaspische Zee. Het is ongeveer even groot in oppervlakte als de Amerikaanse staat Maine. Deze voormalige Sovjetrepubliek heeft meer dan acht miljoen inwoners, waarvan meer dan 90 procent de islam volgt. Azerbeidzjan grenst aan de noordelijke provincie Iran, ook wel Azerbeidzjan genoemd. Een deel van Azerbeidzjan ligt aan de westkant van Armenië en is gescheiden van de rest van het land.

Baku, gelegen aan de oevers van de Kaspische Zee, is de hoofdstad van Azerbeidzjan en de grootste stad in de regio, met een bevolking van bijna twee miljoen. Tijdens de Koude Oorlog behoorde het tot de top vijf van grootste steden in de Sovjet-Unie. De lange geschiedenis van deze bruisende stad en de infusie van olie-inkomsten hebben geleid tot een grootstedelijk centrum van activiteit dat wereldwijde zakelijke belangen heeft aangetrokken. De rijkdom is niet gelijkmatig verdeeld over het land en minstens een kwart van de bevolking leeft nog steeds onder de armoedegrens.

Azerbeidzjan is rijk aan oliereserves. Aardolie werd hier in de achtste eeuw ontdekt en met de hand gegraven oliebronnen produceerden al in de vijftiende eeuw olie. Sinds de industriële revolutie heeft de stijgende waarde van aardolie voor energie de industriële oliewinning in Azerbeidzjan doen toenemen. Aan het einde van de negentiende eeuw produceerde dit kleine land de helft van de olie ter wereld. Olie en aardgas zijn de belangrijkste exportproducten van het land en stonden centraal in de economie. Grote oliereserves bevinden zich onder de Kaspische Zee en offshore-putten met pijpleidingen naar de kust zijn door het Kaspische bekken uitgebreid. Hoewel de export van olie en aardgas een economische steun voor het land is geweest, is het niet zonder kosten voor het milieu geweest. Volgens bronnen van de Amerikaanse overheid beschouwen lokale wetenschappers delen van Azerbeidzjan als enkele van de meest verwoeste milieugebieden ter wereld. Er is sprake van ernstige lucht-, bodem- en waterverontreiniging als gevolg van ongecontroleerde olielozingen en het intensieve gebruik van chemicaliën in de landbouwsector.