Psychopathology, Life, and Society: Coulrophobia: Are you bang for clowns?

Geschreven door: Marsal Sanches, MD, PhD, FAPA

Psychopathology, Life, en Maatschappij: Coulrophobia: Ben je bang voor clowns?

Als we aan clowns denken, komen meestal twee visioenen in ons op. Het is of de speelse, vriendelijke clown op je verjaardagsfeestje of de kwaadaardige, enge clown die je achtervolgt in je nachtmerries. De recente release van de film “It” inspireerde me om te schrijven over een onderwerp dat anekdotisch werd gemeld aan psychiaters door hun patiënten, maar zelden werd besproken in de psychiatrische literatuur: coulrofobie of de fobie van clowns.

Zoals gewoonlijk gebeurt wanneer geconfronteerd met een ongebruikelijke klinische situatie, ging mijn eerste impuls naar PubMed: een zoekopdracht met de term “coulrophobia” leverde slechts twee artikelen op. Een simpele Google-zoekopdracht leverde echter meer dan 350.000 resultaten op. Het internet lijkt te wemelen van websites die verschillende aspecten van de angst voor clowns behandelen, de meeste rijkelijk geïllustreerd met kleurrijke en vaak nogal enge plaatjes. Op deze websites is nieuwsgierige informatie beschikbaar. Ik heb bijvoorbeeld kunnen leren dat het woord coulrophobia afkomstig lijkt te zijn uit de combinatie van fobie met kōlobatheron (wat in het Grieks stelten betekent). Om de een of andere mysterieuze reden hebben de makers van de term, die blijkbaar in eind jaren tachtig / begin jaren negentig, besloten dat stelten het beste element waren om de angst voor clowns weer te geven, althans vanuit etymologisch standpunt. Ik was ook verrast toen ik hoorde over een zogenaamd archetype van de boze clown, die de antithese vertegenwoordigt van de traditionele komische clown en wordt soms genoemd in verband met het concept van coulrofobie.

Maar klopt dat? Een specifieke fobie, volgens DSM-5 1, komt overeen met “duidelijke angst of bezorgdheid over een specifiek object of specifieke situatie”. Hoewel de term coulrofobie niet wordt genoemd in DSM-5, wordt angst voor “gekostumeerde karakters” genoemd onder de verschillende typen van fobische stimuli, vooral bij kinderen. Merk op dat DSM-IV-criteria C 2, volgens welke de diagnose van een specifieke fobie zou vereisen dat de angst door de persoon erkend zou worden als buitensporig of onredelijk, werd verwijderd in DSM-5. In plaats daarvan wordt nu gesteld dat, bij specifieke fobieën, “de angst of onrust staat niet in verhouding tot het werkelijke gevaar van het specifieke object of de specifieke situatie en tot de sociaal-culturele context”. Hoewel DSM-5 later verduidelijkt dat “personen met een specifieke fobie hun reacties vaak als onevenredig erkennen, hebben ze de neiging om het gevaar in hun gevreesde situaties te overschatten, en daarom wordt het oordeel dat ze buiten proportie zijn, gemaakt door de clinici”. een interessante conclusie: als kwaadaardige clowns, zoals de hoofdrolspeler van de eerder genoemde film, inderdaad echt waren, zou bang zijn voor hen helemaal niet als irrationeel of disproportioneel worden beschouwd, maar een kwestie van overleven. Daarom is angst voor een verondersteld kwaad clown ”zou technisch gezien niet overeenkomen met een echte fobie. Een van de artikelen die in onze PubMed-zoekopdracht zijn gevonden, gebruikt een soortgelijk argument bij het bespreken van de angst die gepaard gaat met wijdverbreide beschuldigingen met betrekking tot de waarnemingen van mensen vermomd als enge clowns in omgevingen buiten hun context, zoals de nabijheid van scholen, in 2016 3 .

Nee, een echte fobie voor clowns moet voldoen aan de volledige criteria voor een fobische aandoening. Clowns worden in hun traditionele presentatie meestal geassocieerd met gevoelens van vreugde, plezier en amusement. Een intense en irrationele angst voor ze, tot het punt dat ze aanzienlijk lijden en een zekere mate van potentiële functionele impact veroorzaken, zouden voldoen aan criteria voor een specifieke fobie of, in dit geval, coulrofobie, bij gebrek aan een betere term. Ik heb eerder volwassen mensen ontmoet die me vertrouwden dat ze waren bang voor clowns, maar leken zich redelijk goed aan hun fobie aan te passen. Een interessant klinisch kenmerk van fobieën is dat de angst en onrust meestal varieert naargelang de nabijheid van ve beangstigend element. In sommige gevallen van een specifieke fobie kan het een uitdaging zijn om de stimulus in kwestie volledig te vermijden (bijv. Vliegangst, autorijden, onweer en injecties), maar in het geval van clowns is het misschien niet onmogelijk. Toch zou ik als psychiater zeer geïnteresseerd zijn in het leren over het mogelijke leed dat wordt ervaren door mensen die aan coulrofobie lijden tijdens periodes als de afgelopen weken met de uitgebreide advertentie en publicatie van IT Chapter Two.

Hoe zit het met behandeling?Er zijn geen literatuurgegevens die specifiek betrekking hebben op de behandeling van coulrofobie, hoewel we mogelijk kunnen concluderen dat het, net als andere specifieke fobieën, goed zou reageren op cognitieve gedragstherapie. Technieken zoals systematische desensibilisatie zouden waarschijnlijk nuttig zijn. Ondanks de merkwaardige en unieke aard van deze aandoening, kunnen we zeker stellen dat patiënten die voldoende leed ervaren, zeker aangemoedigd moeten worden om een behandeling te zoeken en het belang ervan mag op geen enkele manier worden geminimaliseerd.

1. American Psychiatric Association: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, vijfde editie. Arlington, VA, American Psychiatric Association, 2013
2. American Psychiatric Association: Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fourth Edition. Wahsington DC, American Psychiatric Association, 1994
3. van Venrooij LT, Barnhoorn PC. Coulrophobia: hoe irrationeel is angst voor clowns? Eur J Pediatr. 2017; 176 (5): 677.