Primal Fear (Verenigde Staten, 1996)

Een van de meest ongelukkige aspecten van een rechtszaalthriller is de neiging om te ontaarden in een belachelijk melodrama. Het is alsof de basissituatie van het hebben van een persoon die voor zijn leven terechtstaat niet inherent krachtig genoeg is. Het resultaat is dat er goedkope theatrale films worden gegooid om de boel op te fleuren, en daarbij elke schijn van geloofwaardigheid te gronde richten. Primal Fear, de bewerking van regisseur Gregory Hoblit van de roman van William Diehl, is een duidelijk voorbeeld. Soms is het “strak, scherp en scherpzinnig, maar die kwaliteiten worden overweldigd door een verhaallijn die te veel verkeerde afslagen neemt.

De grote” draai “aan het einde (die niet veel zal zijn van een verrassing voor iedereen die meer dan een handvol rechtszaalthrillers heeft gezien) is niet het enige dat Primal Fear pijn doet, aangezien bijna elke scène in het afgelopen halfuur iets mis mee heeft. Hoewel de film het publiek zou willen om te geloven dat het belangrijke kwesties over justitie en gerechtelijke procedures aanpakt, zijn die dingen slechts een windowdressing voor een smakeloos complot met door seks geobsedeerde aartsbisschoppen, verdachten met meerdere persoonlijkheden en een corrupte aanklager. We hebben al deze dingen eerder gezien in slimmer geschreven scenarios.

Een ding dat Primal Fear goed doet, althans in het begin, is een compromisloos beeld te geven van een snel pratende, hooggeplaatste persoon. profiel advocaat. Martin Vail (Richard Gere) is niet “in de wet omdat hij gelooft in de zuiverheid ervan of een even naïef geklets – hij” is daar omdat hij houdt van het geld, de macht en de schijnwerpers. In zijn woorden, ” Waarom gokken met geld als je kunt gokken met het leven van mensen? Op de vraag of hij in de onschuld van een cliënt moet geloven om zich te verdedigen, antwoordt Vail: Je weet het niet. Je vraagt het niet. Het maakt je niet uit. Jij doet het … werk. Hij is afgemat en ongevoelig, dus het is teleurstellend als de film hem verandert in een kruisvaarder die worstelt met gewetenskwesties. Deze ontwikkeling maakt hem niet “driedimensionaal; het maakt hem inconsistent en ondoorgrondelijk.

Het verhaal draait om Vails laatste zaak – hij verdedigt een 19-jarige misdienaar, Aaron Stampler. (Edward Norton), die ervan wordt beschuldigd de geliefde aartsbisschop van Chicago op brute wijze te hebben vermoord. Vail die de krantenkoppen najaagt, neemt de zaak pro bono aan vanwege de publiciteitswaarde. Zijn tegenstander, aanklager Janet Venable (Laura Linney), is Vails ex- minnaar en ex-beschermeling. Eerlijk gezegd hadden we het kunnen doen zonder alle buitengerechtelijke interactie tussen deze twee – het is de externe opvulling die de te lange looptijd verlengt.

Is Aaron schuldig, of is hij het slachtoffer van een mislukking? Welke duistere geheimen schuilen er in het verleden van de aartsbisschop? En hoe kunnen de onderzoekers in dit geval zo ongelooflijk stom zijn dat ze zoveel voor de hand liggende dingen missen? Primal Fear probeert de eerste twee vragen te beantwoorden. Het geeft niet veel om de derde, en dat is een van de problemen.

Richard Gere doet wat Richard Gere in elke film heeft gedaan sinds zijn laatste echte optreden (in Sommersby) – hij ziet er keurig uit en voert zijn lijnen uit met een ambachtelijke efficiëntie. Laura Linney, die onlangs in Congo verscheen, is voldoende in de grotendeels ondankbare rol van Vails tegenstander. Ondanks hun prominente facturen krijgen noch John Mahoney (als de baas van Janet) noch Alfre Woodard (als de rechter) aanzienlijke bekendheid. De enige acteur die iets gedenkwaardigs doet, is Edward Norton, wiens optreden de kijkers zou kunnen herinneren aan de Oscarwinnende rol van Kevin Spacey in The Usual Suspects.

Zelfs als Primal Fear de lengte had ingekort tot iets redelijker, zou nog steeds niet betrokken zijn geweest. De platte, onsympathieke karakters wekken geen interesse en het overdreven verhaal biedt meer clichés dan legitieme verrassingen. De meeste van de betere aspecten van de film, zoals Vails cynisme over het gerechtelijk proces, vallen buiten de boot om de absurde conclusie te vergemakkelijken. Ondanks de hoge productienormen en een gelikte reclamecampagne, is Primal Fear net zo banaal en routineus als elk rechtszaaldrama voor tv.

Primal Fear (Verenigde Staten, 1996)