PMC

IN HET ALGEMEEN BESCHOUWD ALS een van de meest briljante en invloedrijke biomedische wetenschappers van de 19e eeuw, was Rudolf Carl Virchow, opmerkelijk genoeg, ook een van de meest moedige en inspirerende voorstanders van sociale geneeskunde .1 Hij werd geboren op 13 oktober 1821 in Schivelbein, Pommeren, daarna in Oost-Pruisen, maar sinds 1945 een deel van het noordwesten van Polen. Opstandig en intellectueel begaafd, won Virchow in 1839 een studiebeurs in 1839 aan het Friedrich-Wilhelms Institut in Berlijn, Duitsland, waar hij zijn medische opleiding ontving.2 Na het behalen van zijn MD in 1843 werd hij aangesteld voor een stage in het Charite Hospital in Berlijn, waar hij begon zijn klinische carrière.

Hij startte ook chemisch en microscopisch onderzoek, wat leidde tot zijn eerste publicaties en gewaagde uitspraken over de noodzaak van een drastische herziening van medisch onderzoek. In 1847 was de 26-jarige Virchow medeoprichter van een nieuw tijdschrift, Archives for Pathological Anatomy and Physiology and Clinical Medicine (later Virchows Archives), dat een belangrijke kracht werd in de modernisering van de medische wetenschap. In 1849 verliet hij Berlijn voor Würzburg om de eerste leerstoel voor pathologische anatomie van Duitsland te aanvaarden. Kort na de lancering van een uitgebreid handboek van zes delen over speciale pathologie en therapeutica in 1854, keerde Virchow terug naar Berlijn om een nieuw pathologisch instituut te leiden en in 1858 publiceerde hij zijn klassieke cellulaire pathologie. In de jaren 1870 richtte Virchow, hoewel hij een productief biomedisch wetenschapper bleef, zijn aandacht ook steeds meer op antropologie en archeologie. Hij stierf op 5 september 1902, wereldwijd zeer geëerd als een van de torenhoge wetenschappers van zijn tijd.

Virchows carrière in de sociale geneeskunde was even opmerkelijk. Zijn bekendste bijdrage was zijn “Rapport over de tyfusepidemie in Opper-Silezië”, hier uittreksel. Het rapport kwam tot stand toen Virchow door de minister van Onderwijs werd gevraagd om te helpen bij het onderzoeken van schandalige omstandigheden in dit arme platteland onder Pruisische controle, met een grote bevolking van “etnische Polen.” Hoewel hij vele dimensies van de epidemie bestudeerde, wordt zijn 190 paginas tellende rapport het best herinnerd voor de laatste 30 paginas.3,4 Hier paste Virchow ideeën over de sociale oorzaak van ziekten, afgeleid uit Franse en Engelse bronnen, toe op omstandigheden in Silezië en toonde een nauwe en sympathieke vertrouwdheid met de aangrijpende aanklacht van Friedrich Engels, Conditie van de arbeidersklasse in Engeland (1844). Gevangen in de bedwelmende sfeer van zijn revolutionaire tijden, onderschreef Virchow enthousiast wat hij trots radicale politieke aanbevelingen noemde: introductie van het Pools als officiële taal, democratisch zelfbestuur, scheiding van kerk en staat, en de oprichting van landbouwcoöperaties aan de basis. .

Na zijn terugkeer naar Berlijn in maart 1848 om deel te nemen aan “revolutionaire” politieke actie op straat, hielp Virchow in juli bij de oprichting van Medical Reform, een wekelijkse krant die de zaak van de sociale geneeskunde onder de vlag promootte “. geneeskunde is een sociale wetenschap en de arts is de natuurlijke advocaat van de armen . Hij ging door tot juni 1849, toen de toenemende reactionaire politieke druk hem dwong de publicatie op te schorten. Hij werd politiek stil in de vroege jaren 1850 (zoals veel Europese radicalen). Toen hij later in het decennium terugkeerde naar Berlijn, werd hij opnieuw actief, zij het nu op meer gematigde manieren. In 1859 werd hij benoemd tot lid van de Berlijnse gemeenteraad, een functie die hij bekleedde tot aan zijn dood, en daar werkte hij aan sanitaire en andere hervormingen van de volksgezondheid.5 In 1861 hielp hij bij de oprichting van de Duitse Progressieve Partij en werd hij verkozen tot het Pruisische dieet als leider van de constitutionele krachten die zich tegen Otto von Bismarck verzetten. Virchow zette die strijd later voort als lid van de Duitse Reichstag van 1880 tot 1893.

Virchows dubbele carrière was alom inspirerend. Hij wordt vaak beschouwd als een van de eersten die pleitte voor de sociale oorsprong van ziekte en de multifactoriële etiologie van epidemieën.6,7 Maar daarnaast heeft hij ook gediend als een krachtig icoon, held en rolmodel omdat hij zowel een vooraanstaande wetenschapper als een hardnekkige voorstander van de sociale basis van geneeskunde, hervorming van de volksgezondheid en politiek engagement.8,9