Pericles

Na de Perzische oorlogen, de Atheense zeeoverwinning bij Salamis, en de oprichting van de Delische Bond, de Atheners waren enige meesters van de Griekse wereld, maar ze hadden niet besloten wat voor soort buitenlands beleid ze moesten voeren. Miltiades zoon Cimon wilde samenwerken met Sparta, maar hij was impopulair bij de massa.

In 462, de radicale democraat Pericles, die (via zijn moeder Agariste) lid was van de adellijke familie van de Alcmeoniden , beschuldigde Cimon en hij moest Athene verlaten. Na 451 was Pericles de leidende politicus in Athene. Bijna elk jaar werd hij herkozen als strategos (generaal), en controleerde hij de volksvergadering. Hij wordt meestal afgebeeld als een generaal, met een helm.

De democratie werd ontwikkeld, de oorlog tegen Perzië ging door, en toen het eindelijk voorbij was, begon Pericles met een grootschalig bouwprogramma. De anti-Perzische Delische Liga werd steeds meer een Atheens rijk. Steden die de alliantie wilden verlaten, werden gedwongen te blijven (bijvoorbeeld Samos).

Aan het eind van de jaren 430 werden verschillende vrienden van Pericles beschuldigd van goddeloosheid, waarschijnlijk om problemen te veroorzaken voor de machtige politicus zelf. Zijn vriend Anaxagoras, een filosoof, moest de stad ontvluchten; er werd gefluister over Pericles vrouw Aspasia; en de beeldhouwer Phidias moest uitleggen hoe hij geld had uitgegeven dat bedoeld was voor het standbeeld van Athena in het Parthenon. Het gerucht ging dat, toen Pericles de beschuldigingen niet kon ontwijken, hij de Vergadering aanvaardde het Megarische decreet, waarvan hij wist dat het zou resulteren in oorlog met de Peloponnesische Liga van Sparta. Dit is waarschijnlijk niet waar, maar het is ook duidelijk dat de beschuldigingen een ernstig probleem vormden voor Pericles.

In 431 brak de Peloponnesische Oorlog uit. De strategie van Pericles om Sparta uit te putten door het platteland te evacueren, zich terug te trekken achter de onaantastbare Lange muren en de bondgenoten van Sparta over zee aan te vallen, bleek een financiële ramp te zijn (hoewel de historicus Thucydides anders dacht).

Pericles werd afgezet in de herfst van 430 maar vrijwel onmiddellijk hersteld. Zijn dood in 429 redde Athene echter, omdat het de weg bereidde voor een betere strateeg, Cleon. Hij was in staat de “financiën van Athene te verbeteren, die gevaarlijk laag waren.

De vrouw van Pericles was Aspasia van Milete. Hun zoon heette ook Pericles. De oudste Pericles was een persoonlijke vriend van de beeldhouwer Phidias en de toneelschrijver Sophocles. Alcibiades was een neef van Pericles.

Literatuur

• Plutarchs Life of Pericles is verkrijgbaar bij LacusCurtius.