PBS – THE WEST – Junipero Serra
Junipero Serra
(1713-1784)
Een priester in de franciscaan orde van de katholieke kerk, Junipero Serra was een drijvende kracht achter de Spaanse verovering en kolonisatie van wat nu de staat Californië is.
Serra werd geboren in een bescheiden gezin op het Spaanse eiland Mallorca in de Middellandse Zee Oceaan. Zijn ouders stuurden hem naar een nabijgelegen franciscaanse school en zijn intellectuele capaciteiten trokken al snel de aandacht van zijn leraren. Op zijn vijftiende schreef hij zich in op een vooraanstaande franciscaanse school in de nabijgelegen stad Palma. Het jaar daarop werd hij novice in de Franciscaanse orde en kort daarna werd hij tot priester gewijd.
Serras intellectuele scherpzinnigheid en enorme wilskracht zorgden ervoor dat hij op jonge leeftijd van twintig tot professor in de theologie werd benoemd. 4. Zes jaar later, in 1743, stapte hij over naar een hoogleraarschap aan de prestigieuze Universiteit van Lullian.
Ondanks zijn succes als preekstoelwoordvoerder en professor, hongerde Serra naar iets meer. In 1749 kreeg hij toestemming om reis met enkele mede-franciscanen die van plan waren zich te wijden aan een missie in de buurt van Mexico-Stad. Serra maakte de lange zeereis naar de Spaanse koloniën. Ondanks de slechte gezondheid van de reis, stond hij er bij zijn aankomst in Vera Cruz op om helemaal naar Mexico-Stad te lopen, een afstand van meer dan tweehonderd mijl. Dit was de eerste van vele prestaties van fysiek uithoudingsvermogen en wilskracht die de Franciscaan in zijn eigen tijd tot een legende zouden maken.
Zon vijftien jaar werkte Serra in Mexico voor vrijwel dezelfde taken als in Spanje, hoewel hij zendingswerk op zich nam voor nabijgelegen Indiase volkeren, naast het prediken, het horen van bekentenissen en het helpen bij het besturen van het College van San Fernando in Mexico-Stad.
In 1767 verdreef de Spaanse keizer de Jezuïeten uit de Spaanse koloniën brachten de regering ertoe de Franciscaanse Orde te vragen hen te vervangen als missionarissen in Baja (lager) Californië. Serra werd aangesteld als hoofd van deze missies. Het jaar daarop besloot de Spaanse gouverneur om te verkennen en vond missies in Alta (hoger). ) Californië, het gebied dat nu de staat Californië is. Dit project was bedoeld om zowel de uitgebreide Indiase bevolking te kerstenen als het strategische belang van Spanje te dienen door Russische verkenningen en mogelijke aanspraken op de Pacifische kust van Noord-Amerika te voorkomen.
Se rra bracht de rest van zijn leven door als hoofd van de franciscanen in Alta California. Al meer dan vijftig jaar oud, gevaarlijk mager, astmatisch en ernstig gewond aan een van zijn benen, leidde de onverschrokken Serra de oprichting van de missie van San Diego in 1769, hielp hij een expeditie bij het lokaliseren van de baai van San Francisco en richtte hij persoonlijk acht andere missies op. , inclusief zijn levenslange hoofdkwartier, de missie San Carlos Borromeo in Carmel. Door zijn enorme inspanningen werd hij bijna uitgehongerd, leed hij aan scheurbuik en honderden kilometers lopen en paardrijden door gevaarlijk terrein. Bovendien was hij berucht om zijn verstervingen van het vlees: hij droeg zware overhemden met scherpe draden naar binnen gericht, zweepte zichzelf tot het punt van bloeden en gebruikte een kaars om het vlees van zijn borst te beschadigen. Zijn offers wierpen vruchten af voor de missionarissen; door zijn dood in 1784, hadden de negen missies die hij had opgericht een nominaal bekeerde Indiase bevolking van bijna 5.000.
Serra maakte ruzie met het Spaanse leger over het juiste gezag van de franciscanen in Alta California, waarvan hij dacht dat het zou moeten nemen die van militaire commandanten over. In 1773 overtuigde hij de autoriteiten in Mexico-Stad om meer financiële en militaire steun te verlenen voor de uitbreiding van zijn missies, en om het gezag van de franciscanen over zowel het leger als de gedoopte missie-indianen uit te breiden. Hij drong er ook bij Mexicaanse functionarissen op aan om een route over land naar Alta California te maken, een suggestie die leidde tot kolonisatie-expedities vanuit New Mexico, die in 1776 burgernederzettingen vestigden in San Francisco en in 1781 in Los Angeles.
Serra hanteerde dit. soort politieke macht omdat zijn missies zowel economische en politieke doeleinden als religieuze doeleinden dienden. Het aantal burgerkolonisten in Alta Californië was nooit groter dan 3.200, en de missies met hun Indiase bevolking waren van cruciaal belang om de regio binnen de politieke baan van Spanje te houden. Economisch gezien produceerden de missies al het vee en graan van de kolonie, en door de De jaren 1780 produceerden zelfs overschotten die voldoende waren om met Mexico te handelen in luxegoederen.
Ondanks de frequente conflicten tussen militaire en religieuze autoriteiten, waren de missies en hun Franciscaanse bestuurders voor de Indianen van Alta California een essentieel onderdeel van een enorm destructief kolonisatieproces. De Spanjaarden waren, grotendeels door ziekte, verantwoordelijk voor een bevolkingsafname van ongeveer 300.000 Indianen in 1769 tot ongeveer 200.000 in 1821. Het inspannende werkregime en de hoge bevolkingsdichtheid binnen de missies zelf veroorzaakten ook hoge sterftecijfers onder de missie-indianen.Volgens de wet onderwierpen alle gedoopte Indianen zich volledig aan het gezag van de franciscanen; ze konden geslagen, geketend of gevangengezet worden wegens ongehoorzaamheid, en opgejaagd als ze het missiegebied ontvluchtten. Van Indiase rekruten, die vaak bijna onder schot werden gedwongen zich te bekeren, kon worden verwacht dat ze het zendingsleven slechts ongeveer tien jaar zouden overleven. Zoals een broeder opmerkte, “leven de indianen vrij vrij, maar zodra we ze terugbrengen tot een christelijk en gemeenschapsleven … worden ze dik, worden ze ziek en sterven ze.”
Junipero Serra is nog steeds een bron. bekende figuur in Californië, een virtueel icoon van het koloniale tijdperk wiens standbeeld staat in het Golden Gate Park in San Francisco en in de Amerikaanse hoofdstad. In 1987 verklaarde paus Johannes Paulus II Serra zalig, de tweede van drie stappen die nodig zijn voor de zelfschenking van de Kerk van formele heiligheid. Veel indianen en academici veroordeelden deze beslissing, wijzend op de barre omstandigheden van het zendingsleven en Serra s eigen rechtvaardiging van afranselingen. (In 1780 schreef Serra: dat spirituele vaders hun zoons, de indianen, met slagen zouden moeten straffen, lijkt oud als de verovering van; zo algemeen zelfs dat de heiligen geen enkele uitzondering op de regel lijken te zijn. ) Verdedigers van Serra noemden de context van zijn tijd, zijn enorme persoonlijke offers en religieuze ijver, en zijn verzet tegen het bestraffende leger expedities tegen de Indianen als vrijstellende factoren. Meer dan twee eeuwen na zijn dood is Junipero Serra nog steeds een spilfiguur in de geschiedenis van Californië en de geschiedenis van het Amerikaanse Westen, dit keer als een brandpunt van controverse over de Europese behandeling van Indianen.