P-47

P-47, ook wel Thunderbolt genoemd, jacht- en jachtbommenwerper gebruikt door de geallieerde luchtmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Een single-seat low-wing jager, ontwikkeld voor de US Army Air Forces (USAAF) door Republic Aviation, het was de grootste eenmotorige zuigerveermachine ooit geproduceerd.

De P-47 is ontstaan met een voorstel uit juni 1940 van Republic-ontwerper Alexander Kartveli om een jager te baseren op de nieuwe Pratt & Whitney R-2800 tweerijige radiale motor met turbocompressor voor prestaties op grote hoogte. Het benutten van de kracht van de enorme motor leverde problemen op, en het eerste prototype vloog pas in juni 1941. De productie begon pas in maart 1942 en zelfs toen werden moeilijkheden veroorzaakt door schokgolven die zich vormden tijdens duiken op grote hoogte toen de lokale luchtstroom naderde. de snelheid van het geluid, waardoor de vluchtbesturingen “raakten” en in sommige gevallen vergrendeld werden. De bestuurbaarheidsproblemen werden uiteindelijk opgelost, maar het was half april 1943 voordat de P-47 het gevecht aanging boven Europa.

Aan het einde van de oorlog werden in totaal 15.683 Blikseminslagen geproduceerd, meer dan welke andere Amerikaanse jager dan ook. De P-47D, die in het voorjaar van 1944 in algemene dienst was, had een maximumsnelheid van 700 km per uur en een plafond van 40.000 Zwaar bewapend met acht op de vleugels gemonteerde machinegeweren van 12,7 mm (0,50 inch), kon het een bomlading van wel 2500 pond (1.100 kg) dragen en tien 5-inch (127- mm) raketten onder de vleugels De radiale motor van de P-47 bleek opmerkelijk bestand te zijn tegen de strijd schade, en met zijn zware bewapening en goed gepantserde cockpit, vestigde de Thunderbolt een reputatie als een van de meest effectieve jachtbommenwerpers van de oorlog. Hoewel de Thunderbolt op lage hoogte werd overtroffen door de Duitse Me 109s en Fw 190s, was hij net zo snel als de Luftwaffe-jagers op het niveau en kon hij alles overtreffen. Belangrijker is dat de motor met turbocompressor de P-47 het voordeel gaf op hoogtes boven 9100 meter.

De grootste bijdrage van de P-47 aan de overwinning van de geallieerden was aantoonbaar als een lange-afstands bommenwerperescorte in Europa, hoewel vertragingen bij het ontwikkelen en afhandelen van afwerpbare externe brandstoftanks (noodzakelijk voor uitbreiding van het bereik) beperkte de impact van het vliegtuig in deze rol tot begin 1944. Als jachtbommenwerper speelde het een belangrijke rol in de invasie in Normandië, waarbij het bruggen en vijandelijke vliegvelden aanviel voor de D- Daglandingen op 6 juni en het vernietigen van Duitse gepantserde voertuigen tijdens de ontsnapping van de geallieerden uit het logement.

De Thunderbolt is numeriek gezien de belangrijkste Amerikaanse jager in Europa, in aantal overtroffen in aantal P-38 Lightnings en P-51 Mustangs samen. De Thunderbolt diende ook bij de Army Air Forces in de Pacific vanaf de zomer van 1943 en met de Britse Royal Air Force in India en Birma (Myanmar). Hoewel hij na de oorlog enkele jaren bij de Amerikaanse Air National Guard heeft gediend, werd de P-47 na de overwinning op Japan in 1945 buiten dienst gesteld.