Over de eerste beklimming van de Matterhorn

Oplopend tot 4478 meter, opvallend en onmiskenbaar, perfect gevormd als een Egyptische piramide, staat hij daar aan het einde van de Matter-vallei in het midden van de Walliser Alpen: de Matterhorn. En toch – moeilijk te geloven maar waar – miljoenen jaren geleden maakte het deel uit van het Afrikaanse continent. Tegenwoordig is het, na uitgebreide continentale drift, een van de meest kenmerkende bergen ter wereld en het bekendste symbool van Zwitserland.

De legende van de Matterhorn werd geboren in 1865 toen de top werd veroverd voor de eerste keer en het nieuws van het evenement reisde snel de wereld rond. Meer dan 150 jaar later lijkt de top, meer dan 4000 meter hoog en ooit als onoverwinnelijk beschouwd, als een magneet te werken op bergbeklimmers van over de hele wereld. Respect, ontzag, fascinatie – dit alles maakt de legendarische top tot een van de meest buitengewone bestemmingen voor reizigers van heinde en verre.

Matte + Horn = Matterhorn. De naam is afgeleid, zo wordt gedacht, van “Matte”, een dialectwoord dat weide betekent, hier verwijzend naar de met gras begroeide vallei die zich uitstrekt onder de Gornerkloof. Het is dat deel van de vallei waar het dorp Zermatt (“zur Matt ”, Of“ op de weide ”) bevindt zich vandaag, en“ Horn ”, de populaire naam voor de Matterhorn onder de lokale bevolking. De lokale bevolking aan de Italiaanse kant van de nabijgelegen grens noemt het daarentegen “Monte Cervino”.